Наталья заметно напряглась.
– Почему ты снова заговорил о ней? – спросила она.
– Я знаю, что это неприятная для тебя история, но просто выслушай меня. Я уверен, что Ирма жива и стоит за этими убийствами.
– Бред!
– Я сам ее видел!
– Не может этого быть!
– Я не знал ее раньше, но я смотрел фотографии в Интернете. Это точно она.
– Ты изучал мою жизнь?! – разозлилась Наташа.
– Только чтобы узнать о твоей мачехе!
– Нечего тут узнавать! Она погибла.
– Ты в этом уверена?
– Не копайся в моем прошлом, Тимофей! Ты не знаешь, что это была за женщина! – сорвалась на крик девушка. – Я рада… Рада, что ее больше нет! Ирма была ужасным человеком.
– А по виду не скажешь, – заметил Димка.
– На фотографиях и светских раутах она вела себя не так, как дома. Конечно, ее знал весь мир. Красавица, фотомодель. Но на самом деле она была психопаткой, помешанной на деньгах и черной магии.
– Что она сделала? – испуганно спросил Тимофей.
– Я не хочу об этом говорить! И лучше вам уйти из моего дома…
Наталья направилась к двери, чтобы выставить их прочь. В этот момент в соседнем помещении раздался грохот бьющегося стекла и истошный крик горничной. Мальчишки вскочили с дивана.
В гостиную протопал Константин. Огромной ручищей он держал домработницу за шею, ее ноги волочились по полу словно у большой тряпичной куклы.
– Голем! – выдохнул Тимофей.
Константин небрежно отшвырнул горничную, и она, пролетев через всю комнату, рухнула у противоположной стены.
– Мальчишка! – презрительно хмыкнул великан, увидев Тимофея. – Вот мы и снова встретились!
Тимофей и Димка замерли, Наталья испуганно вскрикнула. Девушка бросилась к выходу, но тут в комнату вошла Саяна.
– Не так быстро! – сказала она и с размаху ударила Наталью по лицу.
Морозова рухнула на пол и осталась лежать неподвижно.
Тимофей бросился к ней, но Константин преградил ему дорогу.
– И до тебя очередь дойдет! – сказал он.
Саяна кинулась к Димке, выставив скрюченные пальцы. Димка увернулся, проскользнув у нее под рукой. Саяна с шипением схватила его за шиворот и резко развернула.
– Я не бью девчонок, – заявил Димка.
– Славно! – кивнула она и ударила кулаком. Димка едва успел отдернуть голову.
– Ну ладно! – разозлился он и со всей силы врезал ей в челюсть.
Голова Саяны лишь отдернулась назад, в воздух взметнулись огненные искры. Димка испуганно замер, девчонка злобно расхохоталась.
– Что ты такое?! – выдохнул парень.
– Скоро узнаешь!
Она бросилась на него. Димка с хлопком исчез и возник снова в дверях комнаты. Саяна прыгнула к нему, словно пантера. Он снова исчез и возник из ниоткуда рядом с Тимофеем.
– Бежим! – крикнул Димка.
Мощный удар в голову сбил парня с ног. Рука Константина в виде булавы медленно опустилась к полу. Глиняный великан схватил Тимофея за горло и оторвал от пола.
– Как это приятно, – осклабился он. – Что теперь я могу делать с тобой все, что заблагорассудится! Потерял свой медальончик?!
– Не все! – раздался строгий женский голос.
И в гостиной появилась она. Ирма Морозова, женщина в черном. Ее фарфоровая маска светилась в полумраке. Черная тьма клубилась вокруг нее, растекалась по полу и извивающимися щупальцами поднималась к потолку.
– Миледи, – склонились Саяна и Константин.
Дама огляделась в гостиной.
– Давно я здесь не была. Многое изменилось, – констатировала она.
Затем взглянула на неподвижно лежащую на полу Наташу.
– Думала, что все кончилось? – рассмеялась ведьма. – Ан нет, милая падчерица.
Она сделала знак Саяне.
– Забирайте всех троих. Нам нельзя тут оставаться. До ритуала осталось совсем немного времени.
Тимофей не мог произнести ни слова, ему не хватало воздуха. Константин усмехнулся и швырнул его об стену. И все вокруг померкло.
Платон Долмацкий остановил машину на проселочной дороге сразу за указателем с названием «Клыково». Ехать дальше было просто опасно. Разрастающееся болото давно достигло дороги и не собиралось останавливаться. Серафима сидела на соседнем сиденье.
– Мне пойти с тобой, пап? – спросила она.
– Не стоит, родная, – ответил Платон, выбираясь из автомобиля. – Здесь мне точно ничего не угрожает. Ведьма побоится выступить против меня в открытую. Она знает, что это чревато для нее серьезными последствиями. Я лишь узнаю, что нам нужно, и сразу вернусь.
– Не задерживайся, – попросила его дочь.
Платон ободряюще ей улыбнулся, захлопнул дверь машины и углубился в лес. Он хорошо помнил дорогу, ведь ему не раз приходилось бывать в этой глуши. Вскоре Платон увидел дом Кадиши Де Ляфуэнте. Сама хозяйка имения в простом длинном домашнем платье бродила во дворе, разбрасывая корм для мечущихся кур. Ее темнокожий телохранитель Кемаль наблюдал за ней с крыльца дома, сидя на невысокой скамейке. Увидев Платона, он поднялся и приблизился к ограде.
– Барон? – напряженно спросил Кемаль. Отчего-то он всегда нервничал в его присутствии.
– Я к твоей мадам, – кивнул в сторону жрицы старик. – Есть у меня к ней небольшое дельце.
– Чего тебе нужно, Платон?! – недовольно осведомилась Кадиша. Она высыпала из чашки остатки корма и отдала ее Кемалю. Затем вытерла руки передником. – Сам член Королевского Зодиака проделал такой путь, чтобы найти мою скромную обитель! Явно случилось что-то серьезное!
– Ты знаешь, для чего я здесь, Кадиша. Я ищу Ирму.
– А я здесь при чем?
– Не юли, жрица! Ты знаешь, где скрывается эта тварь, давно потерявшая человеческий облик!
– Нет, мне это не ведомо, – покачала головой мулатка. – Я сохраняю нейтралитет и не вмешиваюсь в ваши дела. Оттого и живу столько лет!
– Все может прекратиться в любой момент, – угрожающе произнес Платон. – Если тебя только заподозрят в помощи пособнице Огненного Дракона, тебе не жить. Ты прекрасно это знаешь. Зодиак сотрет твой дом с лица земли.
– Тебе незачем угрожать мне, Платон, – Кадиша презрительно поджала губы.
– Ведьма скрывается здесь, в Клыково. Об этом знают все члены Зодиака. Где именно она устроила свое логово? Тебе это точно известно, Кадиша. Издревле Клыково считалось вотчиной Первородных, их тайным убежищем. А среди местных жителей у тебя много знакомых. Так не прикидывайся дурочкой, жрица. Иначе я найду способ тебя разговорить.
– Ну хорошо! – раздраженно крикнула она. – Однако ты хорошо знаешь мои принципы, Барон! Любая информация имеет свою цену!
– И что же хочешь ты? – улыбнулся Долмацкий.
– Кубки из сервиза колдуна Чернорукова! – заявила Кадиша Де Ляфуэнте.
– Зачем они тебе, жрица?
– Столь темные артефакты большая редкость в наше время! А я всегда хотела иметь у себя нечто подобное. Никогда не знаешь, что тебе может пригодиться в будущем.
– Хорошо, – пообещал Платон. – Ты их получишь, как только все закончится.
– Ты не шутишь? – прищурилась Кадиша.
– Даю тебе свое слово! Так что тебе известно?
– Сгоревшая психиатрическая клиника в чаще леса, – произнесла Кадиша, глядя ему прямо в глаза. – Если бы мне пришлось скрываться от членов Королевского Зодиака, я не нашла бы лучшего места.
– Спасибо за информацию, – сказал Барон и зашагал обратно к машине.
– Помни о своем обещании! – крикнула ему вдогонку Кадиша. – Ты дал мне слово!
* * *
Карина Кикмарина наконец-то решилась открыть Тимофею правду о том, что это она украла его медальон. Она хотела сделать это еще в студии, но там оказалось слишком многолюдно, поэтому ей пришлось подождать. Девчонки бы точно подняли ее на смех, а этого она совсем не хотела.
Выждав какое-то время, Карина пришла в мужское общежитие, собираясь признаться во всем Звереву. Сейчас она расскажет ему обо всем, и он ее возненавидит. Но оно и к лучшему. Лучше уж ненависть, чем совсем ничего! Теперь она понимала, что не должна тратить время на чувства к нему, раз он ее не любит. Лучше ей поискать другого парня, а Тимофея оставить в покое.
Карина подошла к нужной комнате и постучала в дверь. Ей открыл Стас Кащеев.
– Привет, – кивнула ему Карина. – А Тимофей здесь?
– Они с Димкой еще не возвращались, – ответил Стас.
– О, – только и смогла произнести Карина. – Значит, разговор снова откладывается…
– Проходи, – он посторонился с дороги, пуская ее в комнату. – Можешь подождать его здесь.
– А ты еще спать не собираешься?
– Я всегда ложусь очень поздно, – усмехнулся Стас.
Карина вошла в комнату и присела на стул у окна. Она ожидала увидеть в помещении дикий кавардак, все-таки здесь живут сразу трое мальчишек, но, к своему удивлению, обнаружила относительный порядок. Стас что-то рисовал на мольберте, сидя у окна. Постели были заправлены, даже одежда на полу не валялась. Карине даже стало вдруг немного стыдно. В комнате, где она жила с Луизой и Женей, вещи валялись и висели везде, куда ни кинь взгляд.
