убийстве первой степени молодой белый мужчина, около двадцати шести лет. Рост примерно шесть и два фута, волосы светлые. Если у вас есть информация о месте нахождения подозреваемого, звоните по телефону…
– Это же… – Белла рухнула на стул, не сводя глаз с фоторобота на экране. Джек нахмурился и кивнул.
– Том.
Месяц спустя
Октябрь раскрасил Чикаго в красно-желтые цвета, усыпая улицы покровом из сброшенных кленами листьев. В воздухе чувствовался аромат яблок в карамели, приторный запах шоколада и конфет. Хеллоуин наступил для Беллы незаметно, подкравшись на мягких лапах.
– Я не буду привидением, хочу быть Питером Пеном! – Стэнни капризно топнул ножкой. Джек почесал бороду.
– Но мы с мамой можем сделать только костюм привидения, извини, дружок, – он ласково потрепал сына по голове. Белла нервно курила у распахнутого окна, всматриваясь вниз в ряженую вереницу людей, явно направлявшихся на вечеринку. За ними текли парочки с детьми, одетыми в костюмы супергероев и принцесс.
– Может, не пойдем? – с мольбой спросила Белла мужа. Она стряхнула пепел в дешевую пластиковую пепельницу, поправила черное платье в пол с длинными рукавами. После родов Белла похудела еще сильней, а за последний месяц стала просто тощей. Джек называл ее «тростинкой», пытался подсунуть жене лишний кусок торта или желе. Вот только Белле кусок в горло не лез.
– Все будет хорошо, пойдем. Мы же к соседям, – уговаривал ее Джек, помогая сыну справиться с простыней, которая и являлась его костюмом привидения.
– Черт с вами. Ладно. – Белла раздраженно размозжила сигарету в пепельнице и захлопнула окно.
В квартире над ними царило праздничное веселье. Семьи с детьми переступали порог одни за другими, путаясь в свисающих в проеме двери летучих мышах и паутине из ниток.
– Дверь будет открыта всю ночь? – Белла толкнула мужа в бок, а Стэнни тут же отпустил руку отца и умчался к друзьям, чьи костюмы выглядели куда дороже, чем у него.
– Да ладно тебе, все свои, пошли выпьем. – Джек потянул Беллу вглубь соседской квартиры. Они оба решили проигнорировать дресс-код Хеллоуина. Белла осталась в черном платье, а Джек надел обычный графитового цвета костюм. Белла ощущала себя не в своей тарелке. Весь месяц шепот Кэрри Уорд ее не отпускал, твердя о неминуемой катастрофе.
«Что-то определенно произойдет. О, звезды, прошу, только не сегодня». – Белла достала из сумочки пачку сигарет, но едва она успела вытащить одну, как к ней тут же подлетела чья-то полноватая мамаша в комичном образе феи.
– Вы что, здесь же дети! Курить можно только за пределами квартиры.
Белла фыркнула и бросила Джеку:
– Я покурить, сейчас вернусь.
Она с облегчением покинула гудящую звуками бодрой музыки и смехом душную квартиру, спустилась на пролет. Умостившись на ступеньках, Белла зажала сигарету губами и принялась искать в сумочке зажигалку. Не найдя ее в сумке, усмехаясь, похлопала себя по воображаемым карманам. Возвращаться в квартиру ей не хотелось – ни в свою, ни в соседскую.
– Дать прикурить? – Мягкий тенор заполнил пустой подъезд. Белла поглядела вперед. Перед ней чиркнул зажигалкой молодой человек. Вязаная шапка укрывала его крашеные черные волосы до плеч, а истертая в локтях кожаная куртка отлично подходила к линялым джинсам и тяжелым ботинкам. Бабочки, так долго спавшие, возродились из пепла, тревожно запорхали в животе Беллы. Она вытянулась, точно струна, готовая в любой момент вскочить с места и бежать.
– Н-н-не ст-тоит, с-спасибо, – заикаясь, отказалась Белла, еще не уверенная до конца, кто перед ней.
– Почему? – парень начал подниматься к Белле. Ее будто парализовал страх, пригвоздив к месту.
– Я… передумала, – выпалила Белла первое, что пришло ей в голову.
– Долго тебя искал. Почти потерял надежду… и такая удача. Совершенно случайно жизнь сводит меня с тобой.
– Том… – Имя, сорвавшееся с губ Беллы, прозвучало выстрелом.
Том прыжком преодолел ступеньку, разделявшую его с Беллой. Девушка вскрикнула, отползая назад, неспособная встать на ноги. В свете тусклой лампы блеснул нож. Белла зажмурилась.
«Это конец», – два слова вместо предсмертной записки. Она успела почувствовать прикосновение острого лезвия, раскроившего ей платье. Белла распахнула глаза с расширенными от ужаса зрачками. Руку Тома остановил Джек, чьи шаги она не услышала, оглушенная биением собственного сердца.
– Ублюдок, брось! – рыкнул Джек, толкая Тома к стене. Пользуясь заминкой, Белла сделала глубокий вдох и бросилась на врага, отбирая у него нож.
– Отдай! – заорала она.
– Иди к черту, – прошипел Том.
– Изабелл…
Рывок – лезвие входит в грудь Тома, как нож в масло. Легко и так правильно.
– О нет…
Белла рухнула на пол, следом за обмякшим телом Тома. Звезды перед ее взором засияли ослепительно ярко, унося Беллу прочь от мира чувств.
Чикаго, 2005 год
Белла примеряла новое платье, сшитое из натурального шелка, Джек стоял позади нее и зачесывал назад свои посеребренные годами волосы, Стэнни убивал кнопки на тетрисе яростными нажатиями длинных пальцев.
– Мы опоздаем на вашу дурацкую вечеринку, я вам говорю, – буркнул Стэнни. Белла хихикнула и чихнула. Запах краски в квартире еще не выветрился.
– Надеюсь, мы там недолго пробудем? – проворчала Белла, глядя на отражение мужа в зеркале.
– Сколько захочешь, дорогая, – подмигнул Джек, погладив жену по округлившемуся животу. Белла улыбнулась, накрывая его руку своей. Она знала, что в гостях они пробудут допоздна, но ее это нисколько не огорчало. Белла чувствовала, что все будет хорошо. Шепот не беспокоил ее уже восемь лет.
1. Hank Williams – Alone and Forsaken
2. The Who – Behind Blue Eyes
3. R.E.M. – Losing My Religion
4. Kingdom Come – Stargazer
5. Fleetwood Mac – Caroline
6. Red 7 – Heartbeat
7. Fleetwood Mac – Tango in the Night
8. Laura Branigan – Satisfaction
9. Tears for Fears – Watch Me Bleed
10. Metallica – Unforgiven
11. Fleetwood Mac – The Chain
12. Neil Young – Southern Man
13. Twilight Zone – Golden Earring
14. Corey Hart – Sunglasses At Night
15. Stevie Nicks – Edge of Seventeen
16. She Wants Revenge – Sister
Антидепрессант.
Американский стендап-комик.
«Забытый судьбою, забытый людьми. Господь, если слышишь, мою руку возьми». Hank Williams – Alone and Forsaken.
Вокалист рок-группы The Who.
R.E.M. – Losing My Religion.
Нейтральное обращение к женщинам в англоязычных странах.
Так в англоязычных странах называют людей с
