куда шире, а студенты из академии будут рады послушать такого опытного коронера.
Заодно и побудут ее руками вместо Джаса, потому как собственные Бетси давно не слушались. Это было обидно и горько, что при всем своем уме и количестве накопленных знаний старшая Кейн была абсолютно беспомощна без внука.
– Зато вы подкидываете редко, но метко, – заметил Джас. – К тому же Бетси ни за что себе не простит, если вы поймаете какого-нибудь маньяка без ее участия. Насчет вашего бедолаги все не так просто. Он погиб от переохлаждения и множественных травм, еще и воды нахлебался. Но других повреждений на теле нет, что странно. Еще страннее, что он выжил после такого падения. Я летал над местом, где стояла брошенная машина, высота там приличная.
– Его могли опустить пониже и забросить в воду, – ответил Чарли. – Так, чтобы точно не выжил, но и погиб не сразу, не нарушив главное драконье правило.
– Ида хотела разобраться с Тесс похожим способом, – кивнул Джас. – Выходит, снова чешуйчатый след.
– Или кто-то с хрустальной искрой. Фрейзер ее толком не освоил, а уже пробовал летать. Спустить другого человека еще проще. И никакой дракон не разглядит на тебе черноту.
– Есть еще кое-что.
Джаспер покопался в столе и вытащил прозрачный пакет с клочком ткани. Точнее – кожи или чего-то похожего. Из такого материала шили форменные куртки для стражей. Чарли в последнее время столько ее носил, что успел запомнить. Выходит, версия Фрейзера точно правдива: Тень – один из стражников.
И если выстроить цепочку до конца, то главным подозреваемым будет Мор.
– А когда его убили? – все же спросил Чарли.
– Десять дней назад. В холодной воде труп хорошо сохранился, как мы думаем, на берег его выбросило совсем недавно.
– Спасибо за оперативность.
– Я сообщил Гидеону о находке, он обещал прислать еще драконов и проверить стражей. Но пока не болтай ни о чем. Сам понимаешь, только разобрались с убийствами, к которым причастен дракон, теперь в деле замешан один из отмеченных. Журналисты прознают – не отмоемся.
Чарли кивнул ему и пообещал вести себя тихо, хотя так и тянуло перекинуться парой слов с Мором. Но вряд ли до этого дойдет, есть способ вычислить преступника куда проще – проверить его форму. У всех стражей ограниченное количество комплектов. В Хезершире запасные не хранили, новые выдавали два раза в год, а при необходимости нужно было обращаться в Бунлин. У тех был контракт с ателье, в котором шили форму сразу на три префектуры. Поэтому логично запросить у тех, не заказывал ли кто замену.
– Поблагодари от меня Бетси, – Чарли встал и пожал Джасу руку.
– Она ждет от вас приличный труп, а не «спасибо», – хмыкнул он.
– Трупы не выбирают. Если только сам их не производишь.
Уже за порогом он еще раз прокрутил в голове все детали, затем пошел искать Пенелопу. Рассказать ей детали смерти Энди? Или же сослаться на тайну следствия? Почему же все так сложно и запутанно.
Пока его сомнения отступили на второй план, потому как рядом с Пенни крутился одетый в абсолютно целую форму Мор, а чуть дальше на стоянке синел фургон для задержанных. Чарли не стал медлить и подошел к стражам.
– Мы с Барнсом приехали разгонять протестующих, – Мор кивнул на напарника, – и заметили монстра Пенни.
– В такой машине сложно оставаться незамеченными, – поддержал его Ли. – Поэтому решили прихватить тебя. Больше стражей – больше задержанных, а у Акселя на них свои планы.
– Его тоже скрутим?
– Он сказал: по ситуации, – ответил Мор. – Но если будем ловить, то чур я выкручиваю ему руки и укладываю лицом на капот.
Чарли приподнял бровь, намекая, что он, как подчиненный Акселя, заслужил этого куда больше, но спорить не стал. Зная неугомонный характер Орма, будет и у него случай засадить найтграта за решетку.
– Ладно, идем, – позвал их Барнс. – Хватит им там торчать, уверен, горожане уже весь телефон Джонсон оборвали.
– Идем, – кивнул Чарли и только тогда заметил спешащую к ним Беллз.
Он развернулся и развел руками. Надо было самому заскочить к ней, вдруг вправду разузнала что-то интересное, но сейчас уже времени нет. Женщина понятливо кивнула и жестами попросила позвонить ей и ткнула пальцем вниз. Чарли не сразу понял, что она указывает на свою тень, затем снова кивнул. Обязательно поговорит с ней, как разберется с протестующими.
– Беллз беспокоится о судьбе своей юбки? – шутливо спросил Мор.
– Скорее о моем вросшем ногте, – Чарли и сам удивился, как лихо и споро соврал. – Просил ее присмотреть хорошего хирурга.
– Вросший ноготь? – он фыркнул. – У тебя? Ладно, если это секрет, то я не лезу.
Пенни шла за ними и не встревала в разговоры, стараясь быть незаметной. Это было довольно странно для нее, хотя и правильно в свете их подозрений.
– Решил приглядывать за ней, чтобы больше не играла в героя? – не таясь спросил Мор. – Нашел ее вчера в палаточном городке, бродила там вся такая беззащитная, ловила маньяка.
Чарли поглядел на Пенелопу, но та упрямо сжала губы и не ответила Мору. Здорового ящера нельзя назвать беззащитным, только она сейчас в теле обычной девушки. Выдержит ли удар по голове? Платок с усыпляющим раствором? Или наброшенную на шею удавку? Тот же Аксель в драках страдал ничуть не слабее Фрейзера, и Гидеон после того побоища выглядел неважно. Почему Пенни вдруг уверовала в свою неуязвимость?
– А Мор крался за мной, как будто уже заглотил наживку, – отозвалась Пенни. – Странное поведение для старого друга.
– Просто приглядывал с безопасного расстояния. Что я скажу Геку, если с тобой что-то случится?
– Гектор ни разу не позвонил мне за эти дни. Почти вижу, как он изводится от волнения и ждет от тебя отчет.
– Он занят, – нахмурился Мор. – Но это не значит, что не думает о тебе.
– Занят, лежа в больнице с загипсованной ногой? Чем же? Перечитывает любимые комиксы или смотрит телик? А может быть соревнуется с соседями, кому первому подмигнет симпатичная медсестра? Так что Морган, засунь его мнимое беспокойство себе в зад
