я так внезапно исчез.
— Ты мог мне позвонить, — напомнила я о существовании телефонов. — Но что бы я сказал? — ответил он на свой же вопрос. — «Прости, Флоранс, я тебя не бросал. Но я не могу вернуться, потому что превращаюсь в монстра и ем свежее мясо»?!
Да уж, вряд ли в такое нелепое оправдание я бы тогда поверила. — Я и сам не знал, чего хочу добиться в итоге, — вздохнул парень. — Что я мог теперь тебе предложить? Мой зверь хотел того, чего я не мог ему позволить. А человек во мне понимал, что должен оставить тебя в покое. Тем более что ты была вроде бы счастлива… — Счастлива? — изумлённо вскинула я брови. — Да, — кивнул Крис. — Ты проводила много времени с Халле. По очевидным причинам я не мог следовать за вами повсюду — он или его соплеменники могли меня раскусить. В человеческом облике наш запах теряет звериный оттенок, но по глазам оборотня легко определить, и если бы они меня увидели…
Кристав вздохнул.
— От друга ты возвращалась раскрасневшейся и расслабленной, смеялась в ответ на его глупые шутки, и я понятия не имел, испытывала ли ты все еще чувства ко мне или давно меня забыла. Возможно, думал я, ты по мне и дня не скучала.
Уверена, что скучала. Иначе Шарлетт не реагировала бы на Мореля так негативно. Я просто хорошо скрывала чувства.
— И ты решил не подходить, — укорила я за то, что он сдался. — Это не сработало, — пожаловался парень так, словно досада соперничала в нем с затаенной радостью. — Я все равно не мог выкинуть тебя из головы, всякий раз рисковал привести к твоему дому Белтрана, если он вздумает проследить за мной. Будь я сильнее, я бы держался от тебя подальше! — Перестань, — нахмурились я, мне это не нравилось. — И, конечно, рано или поздно я должен был попасться, так что твоя мать меня заметила…
Я сморщила нос, представляя силу ее негодования. Может, она и не станет никогда матерью года, но уж что, а ругаться она всегда умела.
— Благодаря ей ты и узнала, что я вернулся. Она не поняла, что я скрываюсь, и высказала тебе все в лицо, думая, что ты простила меня и мы вновь встречаемся.
С тяжелым вздохом Кристав сел, и я поняла, что в нашей истории начинается самый тяжелый период.
— И ты, наконец, явился?
— Я все еще держал дистанцию, — возразил парень, — все еще был в себе не уверен. Но прятаться стало сложнее: ты начала внимательней смотреть по сторонам, замечала мою «камаро», если я приезжал на ней. Ты прекратила общаться с Халле, как будто ждала встречи со мной, и я хотел бы раскрыться, но боялся, что не выдержу… И еще ты выглядела измученной!
Я представляла, как меня истязали тогда вопросы, и понимала, что наверняка совсем не спала. Все время гадала, в чем дело. Почему Крис вернулся в город, был у моего дома, но так и не позвонил в дверь!
— Не знаю, как тебе удалось раскусить меня, ты словно чувствовала физически мое присутствие и выбирала самое правильное направление, — удивленно покачивал парень головой. — Уверен, что несколько раз ты меня действительно видела. Но я так и не смог обуздать зверя: стоило хоть чуть разволноваться, и начиналось превращение! Не мог же я появиться перед тобой в таком виде?
Его раздражение и досада сделали голос жестоким и хриплым. Крис ненавидел себя за слабость, но я его не винила.
— Я видел, что мое необъяснимое поведение заставляет тебя страдать: ты больше не улыбалась, почти ничего не ела, и мама каждый вечер выговаривала тебе, что убьет меня, если снова встретит.
— И как же я тебя подловила? — ухмыльнулась я, не сомневаясь, что именно так и сделала — непохоже, что Кристав решился бы на это сам.
— Понятия не имею, — потряс парень головой. — Ты всегда была очень внимательной и умной. Поэтому, пока я подглядывал за тобой в окно, ты умудрилась подкрасться ко мне сзади, воспользовавшись тем, что сосед работал с бензопилой, и за ее визгом я твоих шагов не расслышал.
— И ты что? Превратился? — шепнула я, невольно схватившись за свои шрамы.
— Нет, — Крис будто и сам был удивлен. — Наоборот, твое касание остановило изменение. Вспышка была, но то ли страх за тебя оказался сильнее порыва инстинкта, то ли твоя власть надо мной вполне реальна…
Он чуть повернул голову, и пронзительный взгляд цвета огня буквально обжег меня, проникая под кожу. Крис изучал меня пристально, стремясь понять, прав он или нет.
Увы, я не могла ему ответить, не помня ровным счетом ничего из того, что он рассказал.
— И мы поговорили? — немного успокоилась я. — Ты меня не тронул?
— Ты обняла меня так, будто вовсе не злишься, — прошептал парень в искреннем потрясении. — Я ожидал обвинений, криков, но ты на меня даже не обиделась! Каким-то невероятным женским чутьем ты уже догадалась, что это не я бросил тебя, а обстоятельства заставили меня это сделать. Ты была убеждена, что со мной что-то случилось.
— Ты рассказал? — тихо спросила я, подозревая, что напрасно надеюсь.
— Нет, — мрачно подтвердил Криставиан, — и это была моя самая главная ошибка. Если бы я тогда решился, аварии бы не случилось, потому что тебе не пришлось бы убегать… — он отвернулся, покачивая удрученно головой.
Не выдержав, я протянула руку и пожала его плечо, почувствовав, как неимоверно напряжены мышцы под рубашкой.
— Все хорошо, я понимаю, — пробормотала я, борясь с желанием обнять парня — это было бы уже чересчур.
— Нет, не понимаешь, — воскликнул он в сердцах. — Я думал обмануть судьбу! Решил притвориться человеком, начал врать о выдуманной болезни! Ужасный, тупиковый путь, и он привел к провалу. К трагедии…
— Меня нашел Белтран? — предположила я робко.
— Я полностью забыл про осторожность, мои мысли были заняты только тобой, — каялся парень, наклонившись вперед и сжимая лицо ладонями.
Но даже сгорбленный от вины казался прекрасным, страдающим темным ангелом, выбравшим тернистый светлый путь.
— Я потерял счет дням, оставаясь с тобой, вот прямо как сейчас… Не появлялся в стае. Твоя неподдельная радость, поддержка и понимание вскружили мне голову, я больше не думал о последствиях. В моих мечтах мы уже убегали в закат плечом к плечу, как в глупых и неправдоподобных романах.
Увы, реальность всегда оказывается жестокой по отношению к излишне наивным романтическим планам.
— Так нас нашел Белтран?
— Позже. Сначала нас обнаружил Халле…
Нахмурившись, я попыталась сообразить, что мог подумать обо всем этом Эрлинг. По его словам,
