забывающий простые вещи, не знающий, за что хвататься. Ограбленный униженный.
“А ведь и Коростень в тот день собирался что-то этакое сделать… — догадалась Марта. — И Волкова… пережила ли бы она смерть своей дочери-оборотня?”
— Много кого называют демонами, — прогудел голос Черного Человека, — но некоторые это заслужили.
Марта кивнула.
Заслужили.
***
Впереди тени сгустились, сомкнулись, слиплись.
— Там! — выдохнула Марта едва слышно. Подумала повторить громче, но Лиса уже свернула в сторону, остановилась.
Рядом замерла Белка.
— Марта-Марта? — прощелкала она тихо. — Где-где-где?
— Сейчас аккуратно, — ответила Марта, — мне кажется, он уже рядом.
Она перехватила свою дубинку поудобнее и пожалела, что мало тренировалась в самбо. Стрелять ей нравилось, а драться вблизи не очень, но сейчас придется…
И тут Козел вышел.
Марта вскрикнула и ударила прежде, чем поняла, что цель ещё слишком далеко. Что в руках у нее не пистолет, а значит… значит…
Мирослав обернулся, Лиса припала к земле и оскалилась, Белкина заверещала и бросилась вверх по ближайшему дереву.
Козел был высок и грозен.
Глаза пылали алыми огнями, из пасти капала ядовитая жижа, черная шерсть свалялась сосульками… а может, и шипами.
Марте показалось, что земля под копытами Козла проминается потому, что пытается отодвинуться как можно дальше. Земля тихонько плакала… а может, и кровоточила.
Козел издал странный звук — то ли блеяние, то ли рык. Угроза, обещание разорвать, растоптать и пожрать останки.
— Мы победим, — сказала Марта вслух. — Он угрожает, а не атакует, значит, сам не верит в свою победу.
Начала она говорить, стараясь убедить товарищей, но к концу вдруг поняла, что и сама верит в это.
Мирослав поднял бубен и ударил в него. Гул покатился по лесу, гул отдался эхом и вернулся обратно со всех сторон.
Марта шагнула вперёд и взмахнула своей дубиной.
Козел зарычал, упал на четвереньки и клацнул в сторону Марты огромной пастью. Вонь — совершенно не животная, а какая-то химическая, отвратительно мерзкая, — вырвалась из пасти, обдала Марту, заставила поморщиться. Но Марта не отступила, а Козел отступил. Совсем чуть-чуть.
Мирослав шагнул вперёд, бубен в его руках гудел и дрожал, ритм танцевал вокруг, заставляя сердца биться в такт, заставляя шелестеть мертвые листья и звенеть мертвые ветви.
Белкина верещала что-то сверху, звала Жар-Птицу, и Марта слышала шум ветра в огненных крыльях. Но пока Птицы было не видно.
Лиса исчезла, Лиса пропала, но Марта чувствовала, она где-то близко, она здесь.
Козел наклонил голову, выставил в сторону своих противников рога.
Черные, острые, запачканный кровью и слизью, ядовитые и грязные. И весь он был грязным, ядовитым и мерзким, вовсе не Козлом, а чем-то нелепым и отвратительным.
Марта остановилась, и вдруг увидела близкое будущее — она шагает вперёд, взмахивает дубиной. Козел бьёт рогами и дубина бессильно ломается о крепкий череп. А саму Марту подбрасывает в воздух, она неуклюже кувыркается и падает — прямо в поставленную пасть. Хрустят кости, в ноздри бьёт вонь, боль затапливает разум, в глазах темнеет…
Марта тряхнула головой и поняла, что споткнулась. Что упала на колени, а дубинка выпала из рук и лежит рядом. Что гул бубна замер… а прямо перед ней — пасть демона, черный провал, смерть и мерзость…
Марта схватила дубинку и попыталась ударить, понимая, что не успеет, что поздно, что она погибла, погибла…
И тут пасть издала громкий вопль боли и отодвинулась назад.
Лиса повисла на левой ноге Козла, впилась зубами в его плоть.
Козел отмахнулся, но Лиса отскочила, яростно тявкнула совсем по-собачьи и метнулась в сторону. Из раны текла густая жижа, черная и дымящаяся, и Козел бросился вслед за Лисой слегка прихрамывая, но все же быстро.
“Я отвлекла его внимание от Лисы… — подумала Марта, — а теперь она отвлекает от меня!”
Она перехватила дубину удобнее, и бросилась вслед за Козлом.
Бубен снова завел ритм, Мирослав танцевал и бил, и от этих звуков сила вливалась в мышцы, сила вливалась в мертвые ветки под ногами. Марте показалось, что сучья и гнилые листья под бой бубна больше не мешают, а напротив — подхватывают ее под ноги, подворачиваются гладкими и ровными сторонами. Она бежала и даже не замечала, что бежит босиком.
Лиса увернулась от удара, Козёл упал на четыре ноги, наклонил голову и приготовился броситься вперед. Растоптать Лису, сломать кости, вмазать рыжую шубку в грязь, уничтожить…
Марта ударила.
Постаралась бить прямо в то место, где кусала Лиса, и Козел взвыл от боли.
Дубина угодила прямо в дыру, и неожиданно застряла в ней. Воткнулась, словно меч, выскользнула из потной руки и теперь качалась в такт движениям Козла.
А Козел уже разворачивался к Марте, и та вдруг поняла, что она-то не обладает ловкостью и скоростью Лисы.
Огненные глаза демона вцепились взглядом прямо в душу, звуки бубна заглохли где-то вдали.
Козел шагнул вперед, протянул свою лапищу — схватить, сдавить, размазать.
Позади Лиса гневно и яростно зарычала и бросилась, и Козел не стал хватать — просто ударил и торопливо развернулся.
Марта отлетела в сторону, ударилась о ствол дерева. Может, под бубен тот и попытался стать мягче, но у Марты загудело в голове от удара и на мгновение стало темно.
Мирослав бил в бубен, Лиса прыгала и тяфкала на Козла, Козел крутился и пытался достать верткую хищницу… а Марта все пыталась встать.
В голове Марты мутилось, и казалось, что бой тянется и тянется, долгий и унылый. И с каждым мигом все более и более безнадежный. Из раны Козла торчала дубинка Марты, и теперь даже жижа из дырки перестала течь. Дубинка заткнула дыру, и Козел лишь немного прихрамывал.
“Первым устанет Мирослав… — поняла Марта. — Лиса не остановится, пока бьет бубен, но потом Козел догонит ее. А потом?”
И тут она поняла, что вертит в руке какую-то непонятную штуковину.
Косточку.
Косточку, которую они нашли в доме Алены, которую передал Динозавр. Мол, тебе нужнее. Тебе пригодится.
Марта с надеждой глянула на косточку, но та не превратилась в чудо-оружие, а в голове гудел недавний удар и не давал понять, что делать.
Козел снова взревел и почти дотянулся до Лисы. Во всяком случае, в ее тяфканье послышался страх, а не только насмешка.
Марта тряхнула головой, но от этого боль только усилилась.
И тогда она просто сломала косточку. Пальцами.
Козел вдруг замер. Поднял голову вверх и взревел — гневно и зло.
Ноги его
