разных самостоятельных вида, но постоянно обмениваться информацией, то вполне может получиться мирно сосуществовать.
– Только подумай! – возбужденно заговорила Норан. – Мы же сами строим свою жизнь, и будет здорово, если рано или поздно сотворим, как в той книжке, «дивный новый мир»! Мы можем устраивать массовые чаепития с людьми, проводить взаимные экскурсии, помогать, да, даже в шахтах, но добровольно, а не по чьей-то указке, как ты говоришь.
– Норан, если ты внимательно читала Хаксли, то должна была заметить, что его мир не так уж идеален.
– Да знаю я, – отмахнулась она. – Это уворованная метафора, только и всего. Ну дай пофантазировать спокойно! Я думаю, чисто теоретически, мы можем достичь этой гармонии. Если живые поймут, что мы не собираемся посягать на их жизнь, свободу и личное пространство, то охотнее пойдут на контакт.
– А дети? Им же нужно свежее мясо, они могут действительно представлять опасность.
– За детьми будем тщательно следить, – упрямо тряхнула головой Норан. – В конце концов, их не заводят не готовые к ответственности несознательные личности.
Ну вот представь: ты открываешь сейчас дверь, а там – никакого голода, страданий и т.д., и т.п. Алистер, за вот этой деревянной дверью – тот самый дивный новый мир!
– Ага, – хмыкнул Алистер, выглядывая на улицу. На расстоянии десяти метров двое детин сладострастно откручивали случайному зомби голову и конечности. просто так, для профилактики. Просто потому, что он шел мимо, а им захотелось. – Дивный новый мир, в котором обитают такие люди.
***
Оказывается, массовое помешательство Оживших – не самая большая проблема. Основную опасность для себя каждый осознал только теперь, когда на исходе были все пищевые ресурсы, и твой друг-сокомандник так странно поглядывает…
Когда Скин объявил о всеобщем сборе, даже прежде избегавшие его башню, теперь с надеждой потянулись туда.
– У меня для вас две новости! – начал Мастер, когда все расселись. – По традиции: хорошая и плохая. С какой начать?
– Хватит с нас плохих новостей, давай хорошую! – крикнул кто-то.
– Хорошо, – кивнул глаголящий. – Не стану ходить вокруг да около, все мы прекрасно видим, что вот-вот уподобимся зомби в своем стремлении заполучить кусок мяса. Так вот: я нашел способ искусственно синтезировать его… – дальнейшие слова потонули во всеобщем ликующем ропоте.
Когда шум немного поутих, Скин продолжил:
– Мне жаль портить вам настроение, но вы забыли о плохой новости.
Я пытался воссоздать в лабораторных условиях не только мясо, но и растительную пищу, и просто питательный гомогенат вроде тофу, и много чего еще. Мясо оказалось наиболее легко и быстро воспроизводимым продуктом. Но для его изготовления мне нужен один ингредиент. Особый ингредиент.
Нужна мышечная ткань. От живого на момент ее взятия существа. Мне подошел бы любой зверь или птица, но я не смог найти ни единого экземпляра – все были вами съедены и успешно переварены. Поэтому биоматериал придется брать от человека.
Начался ад. Если до этого в воздухе витала надежда, то теперь там запахло жареным. Гневные вопли и угрозы смешались в единую сумасшедшую какофонию, и Шляпнику удавалось вычленить лишь немного реплик.
– И какая тогда разница! – истерично кричали в толпе. – Живого убить и пожрать или кусочки от него отрезать. Все едино: каннибализм!
– Так первым способом еще и гуманнее, глядишь, будет!
– Не будем вечными донорами!
– Прошу всех успокоиться! – возопил Скин. – Ткани мне нужно совсем немного, это разовая процедура, вам не нужно становится постоянным донором – это во-первых! А во-вторых, конечно же, полученный биоматериал не будет использоваться непосредственно для еды!
– Зачем он тогда нужен?!
– Для считывания структуры волокон моими машинами. И воссозданию этой структуры.
– То есть, в итоге все равно получится кусок человеческого мяса! И мы должны будем это есть?! Это отвратительно!
– Господи, – Скин измученно закрыл лицо руками. По его телу распространилось красноватое сияние – свидетельство резкого возрастания в крови норадреналина из-за сильного раздражения. –Никто. Не заставляет. Вас. Принимать. Эту пищу. – В голосе появился металл. Безобидный свихнутый ученый вдруг стал страшен в своем негодовании. – Друзья, я не понимаю вас! Вы противоречите сами себе: согласны убивать друг друга ради куска, но предложенную, почти бескровную, альтернативу яростно отвергаете! Вы правда думаете, что вынужденное питание синтезированным якобы человеческим мясом более отвратительно, чем, как вы выразились, "пожирание живого"? Что человек – это только мясо, и ничего больше? Если вы действительно так думаете, то мне вас искренне жаль!
Он резко развернулся на каблуках и унесся на второй этаж.
*
Тогда, во время первого зомбипокалипсиса перед оставшимися людьми тоже стояла дилемма: выживать зверем или умереть человеком. Эти коллективные муки выбора Скин запомнил навсегда.
«Времена другие, а проблема одна» – с тоской подумал он.
Пошли ли они в прошлый раз по пути нравственности? И да, и нет. Не у всех моральные принципы и сила воли высоки, без нападений, конечно, не обошлось. Другое дело, далеко не все стычки логично завершились собственно актом каннибализма.
«Конечно! – самодовольно думал он тогда. – Если у тебя духу не хватает, чтобы не начать превращаться в нелюдя, алкающего мяса, то и завершить этот процесс кишка тонка!»
Сейчас, сидя в своем кабинете, откинув голову назад под таким углом, что пейзаж за окном виделся перевернутым, он понимал, что те нападения, были, скорее, способом выражения отчаяния, нежели предполагали «завершение процесса". И то, что произошло несколько минут назад, это тоже было просто отчаяние.
В прошлый раз люди не выдержали этого отчаяния, собрались единой кучей и ушли в леса. До них внезапно дошло, что они за все это время за стены города не выходили ни разу. А там – природа-матушка, которая только и ждет, когда же ее неразумные дети про нее вспомнят. Вот они и вспомнили, странно, что не поздно.
Он пошел с ними, хоть и не боялся зомби – помогал адаптироваться к жизни на природе. Отличное было времечко! Все так привыкли к своим каменным клеткам, что не хотят их покидать, даже когда они открыты.
А в лесу можно глубоко дышать. Там есть вода – дополнительная защита от умертвий. Есть грибы, ягоды, орехи… И кров легко найти или построить самому. Есть, конечно, и законы. В отличие от человеческих, они имеют силу, придерживаться их нужно неукоснительно, ибо лес не прощает нарушителей.
Жаль, сейчас нет такой возможности – кругом пустырь, трава выше одного сантиметра не растет. Все уничтожили, выжгли сменяющиеся поколения. Да и согласились бы они? Если даже «скопированное» с человеческого мясо есть не могут, пошли бы они на куда более опасную авантюру?
«Проблема одна, а люди – другие»
В дверь
