монстрами, так и адептами. Возможно, с помощью булочек мне удастся приручить упертую кицунэ.
Шия исчезла в стороне кухни, не особо удивившись тому факту, что я призвал ее прямо на людях. Эх, очередной удар по бюджету. Сдобная выпечка сама по себе стоила дороже риса, поскольку рисовую муку еще требовалось получить, плюс дополнительные ингредиенты для теста. Что уж говорить про корицу, которую продавали на вес серебра, а то и орихалка. Некоторые приправы в Бездне стоили дорого.
— М-мастер?! — воскликнула Тайхо, когда я призвал иллитидку в общем зале Заснеженного Приюта. — Зачем?!
— Надо потихоньку тебя социализировать.
— У вас будут проблемы из-за меня!
— Проблемы будут у того, кто посмеет катить бочку на Икари Летова или его питомник! — возразил я уверенно, расправив плечи.
— О, так это твой знаменитый иллитид! — заметил один из адептов при виде Тайхо. — Он тебе мозги запудрил?
— Да не, в Бездне их способности не работают, — возразили ему.
— Но все равно… Я думал, их всех истребляют сразу…
— Раз мастер Летов решил оставить иллитида, значит, на то была причина. Просто так хуман ничего не делает!
— Знакомьтесь: Тайхо! — представил я смущенную девушку людям. — Кулинарная мастерица и превосходная Рыцарша!
— З-здравствуйте… — пролепетала она.
Тайхо обступили со всех сторон. Большинство вообще видело иллитида вживую впервые. Никто не остался в восторге от жуткой внешности и щупалец, но моя репутация в Заснеженном Приюте свое дело сделала. Тайхо посчитали за моего экзотического и неопасного питомца, что было недалеко от правды. Так что отнеслись достаточно нейтрально, так скажем.
Я со стороны наблюдал за тем, как Тайхо старается отвечать на вопросы о собственной физиологии и своем прошлом. Адепты устроили иллитидке настоящий допрос с пристрастием.
— Сударь Летов, — подошел ко мне вдруг человек под маской Инкогнито. Сине-серая пелена скрывала силуэт адепта, а Суть не показывала ни класс, ни имя. — Я представляю Гильдию Теней. Можете звать меня просто — Тень…
Разговаривать с мутным пятном было не слишком приятно. Лишь по голосу я мог судить о настроении и искренности собеседника. Инкогнито надежно скрывало говорившего.
— Чем могу быть полезен? Что-то я не слышал о вашей Гильдии…
— Потому что мы предпочитаем держаться в тени, — иронично поведал неизвестный. — Мы стараемся поддерживать контакты со всеми Чемпионами и другими способными адептами. Считайте это визитом вежливости. Вот…
Тень протянул мне металлическую монету, на которой был выгравирован человек в плаще с капюшоном. Суть оценила предмет как “Серебряная Метка Тени”.
— Что это?
— Опознавательный знак Гильдии Теней.
— Вербуете меня?
— Можно сказать и так. От вас на данный момент ничего не требуется. Мы будем следить за вашим развитием. Возможно, на следующих рангах еще встретимся.
— Знаете, лучше оставьте себе, — вернул я метку.
Кто его знает, может, это тайный проклятый артефакт или еще какая подстава.
— Предосторожность — наше все? Понимаю. Вы вольны передумать в любой момент, — разливался соловьем Тень. — Гильдия Теней не принимает кого попало. Вы вольны оставаться в кланах и других Гильдиях, если пожелаете. Вести обычную жизнь. Общение с другими участниками происходит только с использованием Инкогнито. Гильдия Теней предоставляет широкие возможности для развития адептов или клана. Подумайте о нашем предложении на досуге. До встречи среди теней!
Поклонившись, Тень развернулся и двинулся прочь из Заснеженного Приюта. Каких только странных организаций не встретишь в Бездне. И всем что-то надо от бедного Призывателя. Ладно, не такого уж и бедного теперь…
[Тайхо]
Очутиться среди людей было для иллитидки дико волнительно. Много лет она вела затворнический образ жизни, общаясь только с редкими знакомыми. Поначалу поступок Икари ее испугал и разозлил, но, увидев отсутствие открытой ненависти, Тайхо изменила свое мнение. Быть среди людей так классно! Некоторые продолжали смотреть на нее с опаской и недовольством, но никто не хватался за меч или лук, никто не бежал от нее с паническими воплями. Она почувствовала себя чуточку снова человеком.
Эль и Шия тоже шастали по трактиру. Тайхо наблюдала за ними со смешанными, нехорошими чувствами. Она чувствовала, как нечто скверное разъедало ее изнутри. Что-то, чего послушнице Всеблагой Аэтерны ощущать не следовало. У Тайхо не было опыта общения с противоположным полом в любовном плане. Она была совсем юна, когда личинка иллитида нашла ее в пруду. А затем ей стало не до романтических авантюр. Так что она не сразу поняла, что испытывает такую простую и известную эмоцию как ревность.
Ощущаемая поначалу признательность к Летову за то, что он принял ее в отряд, как-то быстро трансформировалась в нечто большее. Тайхо хотела быть рядом с ним, помогать ему, касаться его, дарить любовь и заботу. Однако, в текущем своем виде все, что ей оставалось делать — это радовать парня готовкой да стараться помогать в сражениях.
Против охоты на монстров заповеди Аэтерны ничего не говорили, а вот убийств людей следовало всячески избегать. Тайхо непросто было принять тот факт, что они напали на другой отряд с целью уничтожения. Да, дроу ранее сами атаковали, но заповеди Богини наказывали избегать конфликтов. Тайхо пришлось переступить через себя и принять участие в бойне. Сама она, конечно, никого лично не убивала. Просто держалась под многочисленными ударами и атаковала палицей. Иногда противники падали от оглушения. С ними расправлялись другие.
Тайхо не нравилось кровопролитие, но свой отряд и своего мастера она подвести не могла. Ведь после провала ее бы больше не призвали на помощь… Или того хуже — выгнали на мороз. Тайхо была уверена, что ее бы ждала аналогичная судьба. Хотя, если так подумать, ситуации отличались. В прошлый раз от нее избавились, чтобы титул Чемпиона-Рыцаря перешел к более достойному кандидату. Сейчас же Чемпионов-Рыцарей по Бездне разгуливало двое. Пока дуэргар жив, вряд ли ее будут убивать из-за чемпионства. Скорее, просто из-за того, что она — темное отродье.
Но чувства за маской из щупалец уходить в небытие не желали. Отозвать их, словно призыватель питомца, было нельзя. Тайхо приходилось мириться с ними, учиться жить по-новому. Вот только кое-кто выводил ее из себя. Кицунэ с дроу частенько приковывали внимание мастера. Эти две курицы имели симпатичную внешность и красивое тело. Они могли бы в два счета сблизиться с мастером, чего Тайхо была лишена. Но при этом вели себя отвратительно. Одна обзывала и насмехалась, другая предала, растрезвонив
