скорости принятия решений. В фирме, где я работал до своей смерти, проектирование такого объекта заняло бы месяцы. Потом согласование со всякими пожарными, электриками, связистами, муниципалами и прочими любителями взяток. Ещё месяца два минимум. Итого — полгода в лучшем случае! А тут одна ночь. Невероятно!
Также он обещался взять с собой бригаду охотников, дабы заглянуть на нулевой и, возможно, на первый уровень.
Вернувшись, я обнаружил, что нам приготовлен шикарный обед. Да, половину суммы, полученной от похитителя, я отдал Стасику на нужды деревни и особняка. Это сказалось на качестве питания разительно. Теперь можно было поверить, что я граф. Рябчики, ананасы, что там ещё в стишке про буржуев было? Половину ингредиентов я просто опознать не мог, но всё было чрезвычайно вкусно, а ещё красиво оформлено.
После обеда гость откланялся, и Сергей, мой временный водитель, увёз его. А я в гордом одиночестве таки пошёл к скале. Забравшись на неё и переждав приступ сенсорной перегрузки, сделал простейший портал и провалился на нулевой уровень.
К счастью, меня не накрыло ещё раз. Впрочем, об этом я уже знал из предвидения. Оказался на границе леса с исполинскими деревьями, похожими стволами на дуб, а листьями — на лавр. Полное отсутствие подлеска, лишь аккуратная травка, выглядящая, как ухоженный газон. Между мной и самим лесом протекала крохотная речушка, даже скорее крупный ручей с кристально прозрачной водой. А за спиной раскинулся луг до самого горизонта, усыпанный разными цветами.
Всё было невероятно красивым, и виной этому явно не сенсорная перегрузка. Я подошёл к ручью и замер, поражённый. В прибрежном песке виднелся чёткий отпечаток босой человеческой ноги. Хотя при ближайшем рассмотрении не очень-то и человеческой.
Очень узкая ступня, размер — примерно тридцать шестой по привычному мне измерению. Невероятно длинные пальцы, которых я насчитал… всего четыре! Не очень хорошо знаю зоологию, возможно, это какой-то вид обезьян? Хотя у них вроде тоже по пять пальцев. В любом случае надо быть настороже.
Постоянно мониторил двадцать секунд будущего, но ничего не происходило. Я был абсолютно одинок, если не считать насекомых и едва различимую птицу, парящую в небе. Вообще идеальное место для дачи, и климат мне нравится.
Я быстро нашёл вторую точку спуска на первый уровень изнанки. Она оказалась впритык, метрах в трёх и тоже на лугу. Я всё старательно отфотографировал и даже сделал видео.
Но любопытство не порок, как говорится. Мне нестерпимо захотелось взглянуть и на первый уровень. Недолго думая, пробиваю туда проход и падаю в него. Тут же проваливаюсь по грудь в снег. Ночь. Тёмная, хоть глаз выколи.
К счастью, на меня никто не напал. Полюбовавшись пейзажем, который я практически не видел из-за темноты, отключаю предвидение. В реальном теле решил туда не соваться. Бр-р, даже вспоминать о том сугробе холодно.
Время неторопливо возобновило свой ход, а я оглядел невероятную красоту нулевого уровня изнанки. Аманда говорила мне, что даже такая изнанка у каждого пробоя своя. Любой портал ведёт, по идее, в свой собственный мир. Объединяло их одно: очень мало агрессивных монстров и весьма похожий на обычную землю мир.
Я уже собрался было возвращаться в привычный мир, как в моё сердце прилетела стрела. Сразу развеял предвидение, не запуская время. Это что же получается, охотники на меня любимого ждут даже в изнанке, о которой, по идее, никто не знает? Бред какой-то!
Проиграв событие ещё пару раз, обнаружил, откуда выстрелили. «Снайпер» был в лесу, в районе самого толстого «недубового» дуба. Нужно ли мне брать ещё одного убийцу? В принципе, я уже знал заказчика с огромной вероятностью. Мой сосед, глава семьи Кобровых, который пропал и объявлен в розыск. Вряд ли я ещё хоть что-то новое смогу выяснить, но наказать этого урода стоит!
Отпустив время и не дожидаясь выстрела, с короткого разбегу перемахиваю на противоположный берег ручья и врезаюсь в какую-то стену. Её совершенно не видно, но она абсолютно точно существует, поскольку из моего разбитого носа течёт кровь.
Опять обнуляю видение. Непонятно. Это что, как на каторге? Щит от проникновения извне? В моём провале? Кто посмел?! Хотя… тот переливался разными цветами, а этот просто не видно, вообще. Ещё момент: стоит только отпустить время, как в меня начнут стрелять.
И ведь не добраться до гада! Взламывать такие преграды я пока не умею, а изобретать что-то — дураков нет. Наслышан о последствиях. Пережжённые каналы и магическое опустошение — ещё не самое страшное.
Но и просто так подобное оставлять нельзя! Это мой провал, мой нулевой слой изнанки! У меня появилась идея… Просмотрев несколько вариантов будущего, выбрал лучший и запустил время. Стрела сорвалась и полетела в мою сторону, но я был готов! Эффектно крутанувшись, будто в меня попали, упал на землю и замер кучей тряпья. Как я и предвидел, контрольного выстрела не последовало, поскольку мой «труп» не было видно из-за высокой травы и множества цветов.
Уверен, убивец придёт проверить и, возможно, произвести проверку. Я не ошибся. Буквально через пять минут услышал крадущиеся шаги. Причём они были настолько тихие и аккуратные, что не ожидай я их, никогда бы и не заметил. Но было одно «но»! Я упал так, чтобы контролировать оба направления, откуда убийца мог идти, а шаги звучали у меня за спиной, со стороны луга.
Пришлось импровизировать. Застонав умирающим лебедем, аккуратно переворачиваюсь лицом к нападающему. Шаги тут же замерли, но стрела на звук не прилетела. Не переставая контролировать происходящее, принялся ждать ответного хода. Да, ловить на живца с собой в главной роли — не самый умный поступок. Но я чувствовал себя в безопасности, просматривая свои стандартные двадцать секунд.
Вслушивался в происходящее, вглядывался в вероятности, но противник всё не объявлялся. Лишь насекомые стрекотали, жужжали, пищали и издавали ещё целое море звуков, у которых не было названия. Наконец, меня начала бесить эта неопределённость, к тому же земля оказалась внезапно холодной, и я, не смотря на жару, начал подмерзать.
А может, гад уже просто ушёл? Ведь реально двигался почти беззвучно. Похоже, зря я показал, что ещё жив. Немного подумав, просто вскочил и ломанулся туда, где последний раз слышал звуки сминаемой под ногами травы, и обнаружил лишь примятую тропинку. Противник ушёл, скорее всего, сидит в засаде. Откатить время? Или ещё поискать?
Лёгкой трусцой направился по тропе и через секунд тридцать легко уклонился от новой стрелы. Потом ещё от одной, и ещё. Стреляли прямо из зарослей огромных красных цветов, кусты которых были
