пусть она, согласно правилам её народа, покончила бы с собой. Ты понимаешь, что в твоих руках первый известный вариант изнанки, в котором живут аборигены? Разумные аборигены! Да сам Кречет захочет у тебя его отобрать. Во благо империи, так сказать.
— Я почти уверен, что об аборигенах уже знают, — возразил ей. — В той битве вряд ли погибли все, но эти неведомые люди пока хранят тайну.
— В России рабство запрещено, — зло ответила старушка. — Но только на бумаге. Найдутся, обязательно найдутся те, кто за мзду признает твоих дриад животными. Очень дорогими, но животными. Начнётся охота и геноцид. Многие из власть имущих, да и просто богатых родов по всему миру захотят себе такую игрушку или даже наложницу. Понимаешь, какой ящик Пандоры ты сейчас открываешь? А тот, у кого есть портал в другой мир — абсолютный монополист по их поставкам. Да на тебя откроется охота, и уж намного серьёзнее, чем сейчас!
— Как же мне поступить? — почти беспомощно спросил я.
Я действительно растерялся. В прошлой жизни был великолепным управленцем, шикарным переговорщиком, отвечал за сотни людей. Но никогда не слыл политиком, кроме того, максимально от этой политики дистанцировался. А тут, помимо проблемы просто вжиться в мир, на меня свалились куда более серьёзные.
Захотелось сесть на пол, сложить руки над собой треугольником и сказать: «Я в домике». Или ещё какую-нибудь банальность типа «Я лисичка, не хочу ничего решать, хочу делать фыр-фыр-фыр!». Но, переборов минутную слабость, выдал, на мой взгляд, единственный выход из ситуации:
— Значит, надо переговорить с императором нашим, его величеством Кречетом Петром Алексеевичем.
— Ух, как у тебя просто всё! — обидно заржала в голос Аманда. — Да ты его аудиенции годами добиваться будешь. А вот конкуренты ждать не станут!
— Ты не права, подруга! — не стал обижаться я. — Весь мой опыт прошлой жизни говорит, что закрытых дверей не бывает. Просто надо заинтересовать тех, кто умеет их открывать. А у меня четыреста тысяч свободных на данный момент денег. Огромная сумма даже для князя. Или… для княжича! Вот оно! У нас будет пропуск на приём к главе государства. Завтра же поеду на переговоры и выложусь там по полной.
— Я знала, ты что-то придумаешь, — сказала Аманда и грустно добавила. — Только, пожалуйста, сделай так, чтобы этих прекрасных созданий не превратили в товар. Я не могу тебе приказывать, просто тебя прошу.
— Да за кого ты меня принимаешь? — возмутился в ответ. — Я на многое готов пойти ради того, чтобы жить долго, счастливо и богато, но данная ситуация не из их числа. Между прочим, это я сохранил Аиве жизнь, что ты, кстати, не одобрила. Ладно, давай не будем ругаться? Твоя задача минимум — чтобы никто не узнал о дриаде. А ещё кормить её и заботиться. Справишься? Чтобы ни одна собака не рискнула зайти в мою комнату «для уборки». Хорошо?
— Что же, сам Мангуст благоволит тебе, а кто я такая, чтобы спорить с нашим тотемом? И да, согласна с тобой и верю, что всё получится. За бедолагу можешь не переживать, всё сделаю в лучшем виде.
В этот момент в дверь аккуратно постучались, можно даже сказать, тихонько поскреблись. Оказалось, что это одна из сестричек зовёт нас на ужин. Чёрт, с памятью что-то надо делать, так не годится, я забыл, как зовут обеих. В прошлой жизни гордился тем, что знал по именам даже простых работяг на стройке, из разряда «подай-принеси-пошёл найух-не мешай».
Ну, что сказать, ужин получился великолепным, просто рай для «вкусовых сосочков». Как же я угорал с этой рекламы в своём мире! Так обозвать классические рецепторы на языке — это тотальный кретинизм и оболванивание зрителя. Но я отвлёкся. Ужин получился великолепным, вот что значит появились деньги.
Насколько я знал, уже выплатили премии за урожай нашим крестьянам, что случалось последний раз аж восемь лет назад, ещё до нашего банкротства. Но я был только за. Мне, в принципе, весьма понравились эти простые люди с простой жизнью.
Вино было с наших виноградников, по моему указанию распечатали лучшую бочку, которую обычно выставляли на аукционе, получая с неё чуть ли не половину прибыли. Теперь эти три тысячи погоды не делали, род Мангустовых явно выходит в совсем другую лигу. Если по дороге не исчезнет, конечно, шансы на что были огромными.
Потом я набрал на поднос кучу всяких угощений, объяснив, что хочу подумать в одиночестве, а вечером ещё перекусить. Поднявшись к себе, обнаружил, что дриада всё так же спит, даже не поменяв позу. Чёрт, а вот азам лекарского искусства я обучиться не успел.
Да и как лечить деревянную девушку? И деревянная ли она, как в моих легендах? На ощупь вроде вполне себе живая и мягкая в нужных местах. Кстати, еду-то я принёс, а чем они питаются?
Поставив поднос на тумбочку возле кровати, я присел рядом с гостьей. Рука непроизвольно погладила её по голове. Спящая девушка выглядела молодой и беззащитной. Волосы оказались неожиданно жёсткими, как будто из проволоки, при этом выглядели «мягкими и шелковистыми», как в очередной рекламе из моего мира. Хотя нет, мой мир — это уже текущий, так что правильнее говорить: «Моего прошлого мира».
В ответ на это движение большие глаза открылись. Дриада не сделала ни малейшей попытки отодвинуться или убрать мою руку. Просто смотрела, и во взгляде всё так же отражалась боль, терзавшая её суть.
— С пробуждением в моём мире, красавица, — поприветствовал я её, ни разу не слукавив при этом. — Как ты себя чувствуешь?
— Спасибо, мне лучше, — выдохнула она слабым голоском. — Почему в этом мире столько боли? Как можно было его довести до такого? Деревья, люди, звери, скот — почти всем из них тяжело по каким-то причинам. Это же неправильно!
— Добро пожаловать в нашу реальность, — выдал я банальность. Ну, а что я мог сказать ещё? — Подскажи, пожалуйста, чем ты питаешься?
— Ну-у, всем, — неуверенно то ли спросила, то ли утвердительно сказала она. — Даже солнышком могу, хотя это только жизнь поддержать.
— В общем, я тебе тут принёс немного, — показал рукой на поднос. — Выбирай, приятного аппетита!
Я опасался, что она окажется какой-нибудь убеждённой вегетарианкой, ещё и традициями, и религией это всё приправит, но
