произносит Шельма.
— Как и мой пес, он еще совсем щенок, — поддерживает подругу Кларис, — недавно он погрыз отцовскую обувь, сколько крику было…
Дав девчонкам время переодеться в камуфляж и надеть бронники, мы выдвинулись в теневой мир. Вновь оказавшись в темном лесу, я уже привычно призвал крылья. Я было хотел подхватить Хельгу, но она, обратившись в ворона, сама взлетела в воздух.
— Далеко не улетай! — успеваю выкрикнуть ей вслед.
— Кар! (Я и не собиралась!) — доносится по нашей связи в ответ.
Понятливо кивнув, влетаю повыше, решив для начала осмотреться получше. Темный лес казался бесконечным, лишь в небе желтела луна, хоть как-то освещая пространство. Темно, ни черта не понятно.
— В какую сторону нам лучше направиться? — решаю спросить совета у Джессики.
[Если верить линиям вероятностей, то на севере располагается замок, на юге находится город, через который можно будет подняться выше, на востоке выход из проклятой школы, а на западе обитает тень Шельмы. К сожалению, я не вижу подробностей, так что вам придется самим все разведать.]
— Понятно, — задумчиво киваю.
На выходе нам делать нечего, там обитают военные, в замок слишком рано, так что вариантов куда пойти не так много. За тенью Шельмы или в город? Задумавшись на пару секунд, решаю для начала сходить за тенью. Кто его знает, что за монстры обитают в теневом городе.
***
Шельма сколько себя помнила, всегда ощущала, что над ней нависает тень ее матери. Одно время она хотела пойти по ее стопам, но принятие эликсира пробудило у нее дар. Она могла только гадать, как бы все пошло дальше, вот только ее тень это знала наверняка. Они бы стали чистильщиками. Они бы охотились на аномалии и монстров. Так же, как старшая сестра и мать.
Отца Шельма не помнила, он пропал в одной из аномалий, когда она только родилась, а потому, после того, как мать ее оттолкнула, девушка оттолкнула от себя прежние мечты. Вот только эти мечты никуда не исчезли, они остались в виде тени. Тень заметно ослабла, но до конца так и не исчезла, ведь Шельма все еще сожалела о несбывшемся будущем.
И вот теперь настало ее время. Она знала, что они к ней придут, ей об этом сообщила паучиха. Оскалившись, тень приготовилась показать Шельме отчего та отказалась. Ведь, если что-то не получается, то совсем не обязательно все бросать, ведь можно взглянуть на проблему с другой стороны!
Шельма уже и сама это поняла, но ей требовался толчок, чтобы принять это сердцем и отпустить всю ту боль, что она продолжала хранить в своем сердце.
Осталось ждать уже недолго, вот уже совсем чуть-чуть…
***
— Тень точно здесь? — задумчиво произношу, разглядывая темный лес под ногами.
Здесь не было никаких строений, даже слабых теней я не ощущал. Если здесь и была тень Шельмы, то она должно быть хорошо пряталась. Вот только зачем? Тень должна понимать зачем мы сюда пришли.
[Спустись ниже, тогда тень покажется.] — Сообщает мне Джуди.
Благодарно кивнув, поднимаю взгляд на девчонок. Кларис с Шельмой разместились на полупрозрачной руке, а Хельга в форме ворона присела на плечо Кларис.
— Я побуду приманкой, — со вздохом произношу, — поддержите меня, когда тень Шельмы появится.
— Если моя тень откусит тебе голову, то я не виновата, — сложив руки на груди, с усмешкой произносит Шельма.
— Постараюсь этого не допустить…
Начав снижение, я был готов в любую секунду стать нематериальным. Если тень откусит мне голову, то на время голод получит над ним контроль, что вот совсем нехорошо. Мне бы не хотелось, чтобы девчонки видели меня таким.
Впрочем, стоило мне снизиться, как с одной из веток на меня прыгнула размытая фигура. Отреагировать я никак не успел, слишком все быстро произошло. Меня обхватили крепкими руками, а затем я ощутил на своем лице нечто скользкое и шершавое…
Странная атака, успевает промелькнуть у меня в голове растерянная мысль. Спустя секунду, я понял, что меня прижали к земле, а надо мной возвышается волчица! Дав время себя рассмотреть, тень нагнулась ко мне, после чего провела по моему лицу языком, словно я чупа-чупс…
— Кья! — сверху доносится смущенный писк Кларис, после чего девчонки довольно быстро спускаются вниз.
— Кх-кх, — откашливаюсь, — Шельма не могла бы ты попросить свою тень меня отпустить?
Краем глаза замечаю, что лицо девушки все красное, хотя они и пыталась выглядеть невозмутимо.
— Что ты делаешь?! — в конце концов все же произносит она. — Ты должна была откусить голову этому засранцу, а не… вот все это! — с возмущением заканчивает она.
— В отличие от тебя, я не смущаюсь своих желаний, — оскалилась волчица. — Я сразу предъявляю права на свою добычу! — после чего демонстративно еще раз лизнув мое лицо…
В этот момент я понял сразу несколько вещей. Мое лицо все мокрое от чужой слюны, и что я нравлюсь Шельме.
— Может ты все же отпустишь меня? — с усмешкой спрашиваю у волчицы.
— Я тебе так противна? — заглядывает она мне в глаза.
— Нет, но мне хочется вытереть лицо, оно все в твоей слюне…
Волчица пару секунд смотрит мне в глаза, а затем с неохотой отпускает меня.
— Запомни, ты МОЯ добыча, — отойдя в сторону, произносит она. — Не смей попадаться в лапы ко всяким паукам…
— Какие еще пауки? — с удивлением спрашиваю у нее, но тень уже отвернулась, посмотрев в сторону Шельмы.
— Я не собираюсь устраивать здесь драмы! — прорычала волчица. — Ты меня принимаешь?
Шельма просто кивнула, придав своему лицу невозмутимый вид.
— Ты, это я, — произнесла тень.
— А я, это ты, — продолжила Шельма.
После чего Волчица слилась с тенью Шельмы. На миг глаза девушки пожелтели, после чего я перестал ощущать тень. Похоже все прошло успешно.
— Так просто?! — удивленно произнесла Кларис. — Тогда мы еще можем успеть поймать мою тень? — вопросительно посмотрев на меня, вот только ответила ей Шельма:
— Не получится, твоя тень сейчас обитает в замке, моя тень там не была, но она говорит, что там довольно опасно.
Задумчиво почесав кончик носа, прикидываю возможные варианты. Отправляться сегодня в замок не входила в мои планы, а значит:
— Сегодня исследуем город, поохотимся на теней, возможно, соберем немного информации об окрестностях, а на выходных отправляемся в замок, — принимаю решение.
***
Митч и механик Дэн пристально наблюдали за работой прибора. Огромного барабана, внутри которого с помощью форсунок с водой, отделялся песок с камнями от золота, которое оседало на желобе. Поскольку прибор был установлен прямо возле реки, что в реальности было бы невозможно, поскольку за загрязнение реки им
