случившегося слегка переживал, что вы улетели в город без охраны.
— И приставили своих людей, как обычно?
— Вы делаете из меня какого-то серого кардинала, Марк. Нет, у князя Салтыкова и без меня хорошая служба безопасности, они сами всё прекрасно проконтролировали. Что же касаемо вашего недовольства… Я действительно не сказал вам всего, но как уже упоминал — не предполагал, что жарко станет прямо на шабаше. Но это меня не извиняет, пожалуй… Как считаете, пятьдесят тысяч компенсируют ваше беспокойство в тот вечер?
Разумеется, это была подачка. Но во-первых — заслуженная, я ведь действительно рисковал. Во-вторых — очень нужная, потому что денег в ближайшую пару месяцев у меня было впритык.
— Пожалуй. Но только при одном условии.
— Будьте осторожны, когда выставляете условия инквизитору, Марк…
— Я всего лишь хочу знать, с какой целью вы отправили меня знакомиться с Салтыковым.
— Что ж… Допускаю, что могу поделиться с вами частью информации. Видите ли, Марк, князь Салтыков находится в таком же положении, как и вы. Только… В более щекотливом. И у него куда больше претензий к моей неизвестной цели, чем у вас.
— Хотите сказать, что мы перешли дорогу одному и тому же человеку?
— Возможно. Возможно, таких человек несколько.
— И всё же — причём тут наше знакомство с Салтыковым?
— Я уверен, что князь… Кое-что вычислил. Или кое-кого. Есть все основания так полагать. Но, в отличие от вас, Марк, Салтыков не горит желанием сотрудничать с инквизицией.
— Хотите, чтобы я стал «кротом».
— Мы хотим справедливости, возмездия и безопасности, Марк, — жёстко сказал Юсупов, — И если какой-то дилетант — пусть и князь! — решает заняться нашим делом… Что ж, мне это не нравится. И более того — это может быть опасно. Скверна чернокнижия и радикализма легко захватывает молодые умы. И мне, можете поверить, совсем не хочется, чтобы князь Салтыков запорол моё расследование. Или, что хуже — присоединился к мятежникам.
Юсупов впервые употребил это слово, но сделал это явно намеренно, давая мне понять, откуда растут ноги всех этих странностей.
Впрочем, я и сам догадывался, что кто-то из приближённых императорской семьи не будет баловаться чёрной магией просто так — для этого нужны о-о-о-очень веские причины.
— Поэтому, — продолжил инквизитор, — Ваша поездка в имение князя как нельзя кстати. Держите глаза открытыми, Марк, слушайте, запоминайте. Не высовывайтесь слишком явно, вы всё же не профессионал. Но если вам предоставится возможность — разузнайте, почему Салтыков так не любит чернокнижников и что делал последние восемь лет. Начать можете с убийства его семьи.
На этом наш разговор был окончен, и больше с тех пор мы не общались.
«Баланс — 217 000 рублей»
Подумать было над чем, но за ворохом навалившихся дел я отложил этот вопрос на неопределённое время.
В первую очередь, меня волновал приближающийся матч против целителей. И моими же стараниями, интерес он теперь вызывал не только у учеников факультетов.
Запустив виртуальную машину раскрутки, я сам того не зная, обострил соревнование между факультетами.
Мы начали первыми — отдельная страница в соцсетях, фото и видео с тренировок, забавные моменты, мемы, розыгрыши призов с символикой. Немного графики и дизайна, в котором оба Алекса оказались на удивление хороши — и за неполные три недели мы набрали в соцсети почти тысячу человек.
И около сотни из них уже подали заявку в «Арканум» на посещение нашего первого матча!
Когда об этом узнала декан целителей и некромантов — Ванесса, на её бледном лице поселилась невыводимая кислая гримаса. Я понимал, почему — обычно к «неведомым» на матчи приходила от силы пара десятков человек, студентов «Арканума». А вот остальные факультеты поддерживали люди не только из академии, и иной раз на игры приходила пара-тройка сотен человек!
Играть, когда твоего противника поддерживают сотни, а тебя — единицы, тоже сложно. А теперь получалось наоборот!
Так что Ванесса, Черномор и тренер артефакторов переняли нашу тактику, и стали раскручивать собственные команды, и зазывать на матчи сторонних зрителей — но момент упустили, так что мы были впереди, а их дело двигалось вяло.
Само собой, раскруткой в соцсетях дело не ограничивалось.
На собственные деньги я закупил пятьдесят комплектов мерча — шарф, шапка и свитер в наших чёрно-серебристых цветах и символом ворона. Десять из них мы разыграли для тех, кто не учится в «Аркануме», остальное — просто раздали соученикам.
Немного покопавшись с иллюзиями, я сделал несложный артефакт, который мы установили рядом с нашим деканатом. Устройство воспроизводило разные сцены из самых известных чаробольных матчей мира, и любой человек, встав в нужную позицию, мог сделать эффектную фотку себя в виде одного из из крутейших игроков планеты — разумеется, с логотипом нашей команды в уголке.
Это произвело ажиотаж на факультете, и не только, и вскоре соцсети студентов «Арканума» начали щеголять классными снимками.
Разумеется, я запатентовал устройство, и уже прикидывал, каким компаниям его можно продавать.
Ещё одна немаловажная деталь — экипировка команды. Опять же, закупившись на свои деньги, я полностью обновил гардероб ребят. Заколдованные ботинки, новенькие штаны и свитера, куртки, термобельё, шапки, шлемы, перчатки и щитки, наколенники и налокотники — всё это шилось по мерке. Команда, получив новенькие шмотки на одной из тренировок, радовалась, как малые дети, а мой авторитет среди них взлетел до небес.
А уж когда все получили защитные амулеты пятого класса, изготовленные собственноручно мной, и изображающие ворона — точно такого же, как на эмблеме факультета — радости не было предела.
Надо ли говорить, что все эти приготовления вылились для меня в кругленькую сумму?
«Баланс — 117 000 рублей»
Но самое главное — тренировки. Под предводительством Чехова мы приходили на стадион трижды в неделю. Бывший игрок второй лиги оказался талантливым — хоть и жёстким — наставником. Требовал от нас полнейшей дисциплины, орал, ругался, мог жахнуть заклинанием — но результаты, которые мы показывали за то время, пока он с нами занимается, поражали.
За неполный месяц команда стала сыграннее, жёстче, быстрее и сильнее. Помимо тактик и стратегий, Чехов открывал нам некоторые хитрости — как распознать чужие знаки при заколдовывании мяча, например. А ещё составил для каждого индивидуальную диету и определил, в каком направлении каждому игроку нужно совершенствовать магию.
Надо сказать, я не ожидал, что он настолько вольётся в процесс, но сам Чехов послед одной из тренировок признался:
— Пока я просиживал штаны в
