сходил от горя. Мне это было как бальзам на душу. Он страдал, а я упивалась его страданиями! Потом, по прошествии некоторого времени, я почувствовала к нему безразличие. Не стало больше ни любви, ни ненависти. А еще позже, когда я в полной силе овладела темными знаниями своей бабки, мне захотелось лишь одного – безраздельной власти. При поддержке европейских друзей я основала компанию и назвала ее «Горгоной» – в противоположность бероевскому «Персею». Правда, пришлось зарегистрировать ее на имя Лизы, чтобы не вызывать подозрений. Мы быстро начали развивать свой бизнес. Тогда-то я и создала «Красную сколопендру», заручившись поддержкой семи гаэтанских демонов. Заказные убийства во все времена приносили неплохой доход. Ну, иногда приходилось избавляться от чересчур наглых конкурентов… Мои верные демоны помогали мне во всем.
– Так вот почему твой бизнес процветал, – догадался Никита. – Ты попросту убивала нежелательных противников?
– Да. – Арина Станиславовна пожала плечами. – Иногда это лучший выход. Когда наша фирма добилась большого влияния в сфере бизнеса, нам поступило указание объединить ее с «Персеем».
– Приказ из «Сефиры»?
– О, ты и об этом знаешь? Пронырливый малый, мы в тебе не ошиблись. «Сефира» нуждалась в таком гиганте, как «Персей». Это позволило бы им упрочить свои позиции, расширить сферы влияния. Провести это поглощение через «Горгону» было бы удобнее всего. Ну и как-то на очередном совещании директоров я упомянула о возможном слиянии. Чего я только от них не наслушалась! Дескать, я женщина и ничего не смыслю в бизнесе! Лезу не в свое дело! Что ж, они сами решили свою судьбу. Так или иначе, мне необходимо было завладеть их акциями. А начать я решила с Бероева, своего давнего «любимчика». Как-то он упомянул, что составил завещание, по которому оставляет все свое имущество детям, а в случае их смерти – слугам, Веронике и Игнату. Акции же в случае смерти детей доставались мне.
– Это с чего же к тебе такое особое отношение?
– А ты до сих пор не понял? – Арина Станиславовна скривила губы в уродливой усмешке. – Лиза – дочь Павла Бероева.
Никита вытаращил глаза. Это ему в голову не приходило.
– Почему, думаешь, меня так взбесила его свадьба с другой? Я родила ему дочь, а пришлось дать ей фамилию своей бабки, чтобы сохранить репутацию Бероева! Он знал о Лизе и помогал мне растить ее. Только плевать я хотела на его помощь. Или все, или ничего! Даже акции он завещал своим законным детям! Лиза не получила бы их, будь они живы. Тогда я и решила избавиться от всех Бероевых разом. Вот только с Сейлин оплошала. Но кто же мог знать, что в роду Павла были пери? Я проверяла Лизу – у нее нет никаких способностей, а вот этой дряни повезло. Ну, это ненадолго. Мерзавка уже в моих руках, и скоро я займусь ею. Выкачаю всю ее энергию, осушу, как болото, а затем сделаю с ней то же, что с тобой. Она будет убивать для меня!
Глаза Арины Станиславовны сверкнули нездоровым блеском.
– Что было дальше? – спросил Никита.
– А что дальше? Ты обо всем знаешь. Я выждала какое-то время, а затем избавилась от Коинова, Суздалова, Овчарова и Лободенко. Только Кайгородцев ускользнул, но эту ошибку мы уже исправили. Я выкупила акции «Персея» у их родственников, и теперь нас ждет грандиозное слияние. Сейлин со своей дурацкой местью немного спутала мне карты, но ничего, очень скоро мы превратимся в мощнейшую корпорацию! «Персей», «Горгона», «Сефира» – это будет крупнейшая компания, мы даже «Экстрополис» переплюнем! Будем делать все, что захотим. Сможем диктовать свои условия политикам и промышленным магнатам!
Она напоминала сумасшедшую. Да она и была сумасшедшей! Только законченной психопатке мог прийти в голову такой план.
В этот момент железная дверь храма со скрипом отворилась, и в святилище вошел Марат Лукьянов.
– Скоро начнется показ, – робко сообщил он. – Вам нужно быть в агентстве.
– Черт! – выругалась Арина Станиславовна. – Я совсем забыла об этом.
– Что будем делать с девчонкой? – спросил Марат.
– Я займусь ею сразу после показа. – Арина Станиславовна повернулась к Никите. – Мне пора, красавчик. Но не расстраивайся, мы скоро встретимся вновь. Ты будешь лежать на алтаре, а я – вскрывать твою грудную клетку!
Арина Станиславовна расхохоталась, а Никита похолодел.
– Кстати, откуда у тебя эта штучка? – успокоившись, спросила Матриарх, выуживая из складок своего широкого плаща золотой медальон.
– Подарок.
– Лжешь! – прошипела она. – Это настоящий колдовской артефакт. У меня рука дрожит от пульсирующей в нем магии. Кто стал бы разбрасываться такими подарками?
– Тот, кто сказал мне, что я его Наследник.
Ведьма вдруг осеклась, на ее лице промелькнуло что-то похожее на страх. Но она быстро взяла себя в руки.
– Вот как? Ну что ж, верь в это, пока можешь. – Арина Станиславовна медленно подошла к алтарю и положила на него медальон. – Кто бы ни был твоим покровителем, он уже ничего не сможет сделать.
Она повернулась к своим помощникам, которые заканчивали смывать кровь с алтаря.
– Оставайтесь здесь, – приказала им Арина Станиславовна. – Глаз с него не спускайте.
Они молча кивнули. Арина Станиславовна быстро вышла из храма, и Марат поспешил за ней.
Вскоре Никита остался один. Он старался не смотреть на то, что когда-то было Игорем, но глаза его невольно обращались к алтарю. Роксолана говорила, что демон занимает тело очень быстро, значит, скоро Игорь присоединится к «Красной сколопендре». Его душа будет заперта в жемчужине на четках Матриарха, а тело станет ее рабом. Незавидная участь.
Никите было нестерпимо жаль простодушного приятеля. Игорь, всегда добрый и отзывчивый, постоянно шутил и развлекал их всякой ерундой. Иногда ему достаточно было появиться в комнате, чтобы присутствующие невольно заулыбались. А теперь он лежал на этом столе, и в его грудь был вшит магический амулет. А виной всему эта подлая ведьма!
Однако куда запропастился Илларион?! Легостаеву не хотелось это признавать, но сейчас только мертвый колдун мог его спасти. Почему старик молчал? Хотя… Вполне возможно, что сейчас дневное время, а Илларион говорил, что обретает силу лишь ночью.
Неожиданно по ту сторону двери грохнуло два громких выстрела. Что там еще? Хотя Никите уже было все равно. Дверь с громким скрипом распахнулась, и в святилище ворвалась Татьяна, размахивая пистолетом и дико сверкая глазами.
– Танька! – крикнул Никита. – Как я рад тебя видеть!
Татьяна обернулась.
– Я просто в шоке, Никита! Какого черта
