оставалось не так много времени. Из нескольких служб такси в столице работало лишь одно, а машины приходилось заказывать чуть ли не за три часа.
Пояс всё сильнее погружался в пучины мятежа. Несколько областей уже пылало. Как и предсказывала глава приюта, голод оказался страшным ударом для беднейшего населения. И если в центральных и северных районах всё ещё сохранялось шаткое спокойствие, прерываемое лишь редким столкновениям стражей пояса с озлобленным горожанами и бунтовщиками, то юг пылал практически весь. Несмотря на весь ужас происходящего, я мог признаться себе, что рад… рад, что мои родные области ещё не задело происходящее безумие.
Пока мы добирались до вокзала, успели оценить улицы города. Сейчас, когда ещё не было комендантского часа, он не выглядел таким же безжизненным, как показалось мне во время поездки на машине Заславских. Да, людей на улицах стало меньше, и общее ощущение сдавленного напряжения присутствовало, но столица всё равно казалось живой. Особенно много машин оказалось рядом с центральным вокзалом. Похоже, не только мы с Максом решили уехать. Мало кто сомневался, что главный и самый страшный пожар развернётся именно здесь.
Мыслями я вернулся к приюту. Вывести детей? Сейчас мне стало очевидно, что лучше это сделать, вот только глава была категорически против. Сказала, что на окраинах, она уверена, детей не тронут, а вот в других местах…
Я ещё раз прокрутил в голове варианты переезда. Так или иначе, нужно будет это сделать, как вернусь, обязательно поговорю со старушкой ещё раз. Тучи сгущаются, и приют могут задеть, даже не желая того. Уж ей-то это должно быть понятно.
Пройдя через большое здание вокзала, мы с Максом оказались рядом с вокзальными платформами, у которых уже стояли несколько серебристых локомотивов с прикреплёнными к ним пассажирскими вагонами. До отправления нашего поезда ещё оставалось время, так что пришлось немного подождать, пока к нашей платформе подгонят состав. Пока ждали, я смог нормально осмотреться и оценил количество уезжающих из столицы людей. В основном простые горожане, но встречались и мелкие аристократы. А ещё на вокзале было полно стражей, и я сейчас не про полицию, а военные отряды Великих семей. Часть помогала обеспечить порядок, но большинство готовились к отправке. Для них даже отдельный поезд подогнали к одной из платформ. Куда их отправляют, на подавление бунтов или к границе для защиты от приближающейся Орды я не имел понятия.
Наконец, объявили посадку на наш поезд, и мы с Максом отправились занимать свои места. Обычно словоохотливый друг сейчас молчал и выглядел хмурым. Увиденные картины кризиса стали для него самым очевидным напоминанием серьёзности проблем внутри пояса. Всё это время, оставаясь на территории приюта, он нечасто сталкивался с реальностью. Уверен, умом Макс всё прекрасно понимал, а увиденное собственными глазами лишь окончательно расставило всё по своим местам.
Сама поездка началась, как обычно. Поезд быстро добрался до границ столичной области и только тогда на нашем пути начали попадаться первые следы проходивших в этих местах сражений. Сгоревшие дотла леса и поля, воронки, оставленные какой-то мощной магией, и следы запустенья. Где-то на шестой час бодро идущий поезд начал замедляться. Протяжно завизжали тормоза. Тех пассажиров, что не были на своих местах или на ногах, бросило на пол. Я и сам с трудом удержал себя от неожиданности на месте, но тело действовало само, на одних рефлексов. Макс, находящийся рядом, тоже сумел удержаться и удивлённо посмотрел на меня.
— Что там произошло? — спросил он, прислушиваясь к затихающему визгу тормозов.
Мысленно обратившись восприятием к тому, что находилось вокруг составов поезда, я обнаружил сразу группу сильных магов, преградивших проезд. Они создали масштабную иллюзию на путях и заставили машинистов остановить локомотив. Десять, нет, пятнадцать магов. Слабых. Уровень Экспертов максимум. В основном же там были Защитники и Атакующие. Но для тех, кто сейчас находился в поезде, их сил было более чем достаточно. Не будь меня здесь, даже Макс ничего бы не смог сделать. Так что разбираться с этой проблемой в любом случае придётся мне. Особенно если хочу, чтобы поезд быстрее продолжил свой путь.
В этот момент раздался голос неизвестных, усиленный магией:
— Внимание всем! Это силы освобождения поезда! Нам стало известно, что среди вас скрываются младшие выродки аристократов! Спокойно выходите из вагонов, не пытайтесь сопротивляться! Мы пришли только за аристократами, как только проверим вас всех, состав продолжит путь. Выходить со всем своим барахлом на досмотр.
Мне стало любопытно, успел ли машинист подать сигнал бедствия, и если успел, то как быстро сюда доберутся стражи и полиция. Мы должны быть далековато от больших городов. В голове даже мелькнула идея махнуть рукой и не пытаться конфликтовать с бунтовщиками, но я тут же отбросил эту мысль. Я был полностью уверен, что одними аристократами дело не ограничится. Что-то мне подсказывало, что это будет самый банальный грабёж.
Прозвучало ещё несколько угроз, и только после этого пассажиры начали шевелиться. Я видел страх в глаза находящихся рядом людей. Шепнул Максу, чтобы он немного расслабился. После этого нам оставалось только последовать за другими людьми к выходу. Снаружи нас ждали лихие налётчики, остановившие поезд. И говорил «лихие» я с полной иронией. Выглядели разбойники оборванцами в плащах-палатках, грязные, с месячной щетиной и чёрными мешками под глазами.
По левую и правую руку из своих вагонов появлялись и другие пассажиры. Много людей. Над нами летало сразу несколько базовых магических конструктов, контролируя толпу.
— Медленно! Ставьте свои вещи перед собой и делайте два шага назад! — прокатился голос неизвестного командира по рядам захваченных гражданских.
Я же с помощью восприятия уже успел зафиксировать всех нападавших. Всего почти двадцать человек, ещё пятеро сопровождали поезд вместе с пассажирами и только сейчас раскрыли себя. Параллельно обнаружил и несколько слабеньких магов, а также небольшую, вооружённую охрану рядом с ними. Их как раз сейчас держали под прицелом сразу несколько разбойников. Очевидно, ради этих ребят всё и затевалось.
Наконец, мне надоело наблюдать за всем этим спектаклем, и я просто взвинтил природную энергию в себе до максимума. План прост: нужно вывести из строя сразу всех бунтовщиков. Мысленное усилие, создаю что-то, вроде ударных духовных снарядов, и пускаю их целую россыпь в воздух, аккурат по целям, которые я выделил с помощью восприятия.
— Вам ничего не угрожает, мы проверим ваши вещи на предмет опасных… — чего там, может быть опасного, у самых обычных гражданских, маг так и не рассказал. В этот момент ему в затылок прилетел духовный снаряд,
