Ознакомительная версия.
– Свою миссию она выполнила. – Голая нога отпихнула труп в сторону. – У нас все готово?
– Да.
– Отлично. – Аббатиса помассировала шею. – Отнеси мой кейс в машину. Мне надо… настроиться.
Заложив руки за спину, мужчина прошел мимо моего укрытия, перешагнул через мертвую Агату. Судя по сутане, это был подельник Аббатисы Монах.
– Принести вам литий? – почтительно осведомился он.
– Нет. – Женщина закрыла глаза и тяжело задышала. – Литий не понадобится. Наш симбиоз крепнет.
– Но ваше тело крепче не становится, в прошлый раз вам здорово досталось, – мрачно заметил Монах. – Они должны найти вам замену. Так рисковать – и зачем? Ради него?
– Ты сам прекрасно знаешь зачем. Это мое лицо им известно, а не его. Это я допустила оплошность, а не он. – Ее пальцы стиснули ножку бокала. – В прошлый раз речь шла о восьми отъявленных головорезах, пусть даже пьяных в стельку. А тут какая-то подельница. Сегодня Рот-до-Ушей замолчит навсегда. – Аббатиса поднялась и вылила остатки вина на Агату. – Удвой количество охраны у бутика. Пока не получим долю, пусть будут начеку.
– Будет исполнено, – после недолгой паузы пообещал Монах.
Я затаила дыхание.
– Мне понадобится время, чтобы… вызвать его. Стукнешь три раза в дверь. Входить только с моего разрешения.
Снова заплясали тени. Парочка удалилась. Выждав, пока их лабиринты отойдут на приличное расстояние, я проползла вперед и толкнула дверцу гардероба. Заперто. Не поддалась она и под моим весом. После нескольких бесплодных попыток я обессиленно привалилась к стене.
Может, оно и к лучшему. Если сломаю дверь, Аббатиса поймет, что здесь побывал посторонний, и пленников могут переправить в другое место. Ясно, что они здесь, в этом здании.
А пока Аббатиса собирается убить Рот-до-Ушей.
В голове не укладывается! Неужели Аббатиса виновна в смерти Гектора? Бред… Они ведь были друзьями… И при чем тут симбиоз, литий? Я заскрипела зубами. Думай, Пейдж, думай! Аббатиса у нас физический медиум. Симбиоз… Дьявол! Надо было брать с собой Элизу. Она бы сразу догадалась, что к чему.
Думай! Мозги медленно закипали. Разрозненные обрывки информации никак не желали складываться в общую картину.
Можно попробовать найти Рот-до-Ушей раньше, чем до нее доберется Аббатиса. Иви говорила, что они с подельницей Гектора выросли вместе, – но где? Агата подобрала Иви в Камдене. Возможно, ее подбросили или она сама сбежала…
Стоп! Одна ниточка есть. Обе, Иви и Рот-до-Ушей, – примитивные прорицатели. Первая хиромант, вторая гематомант. А после выхода «Категорий» куда согнали всех примитивов? Куда они попрятались? Где рожали потомство?
Отвечай, где прячется Иви Джейкоб.
Я вытерла пот со лба и уставилась в темноту.
Обе они могли вырасти лишь в одном месте, отрезанном от всего мира. Только там у Рот-до-Ушей была возможность спрятаться от убийц Гектора. Я развернулась и быстро поползла по туннелю в сторону Камдена.
Рот-до-Ушей сейчас в трущобах Джейкобс-Айленда.
Дорога до цитадели заняла пятнадцать минут (оказывается, рычагом можно регулировать скорость), еще десять ушло, чтобы достичь убежища. Выбравшись из бутика через подвальное окно, я торопливо глотнула свежего воздуха. Никаких передышек, время не ждет. Ноги сами несли меня на Холи-стрит. Там я кинулась наперерез ближайшему частнику и с размаху треснула руками о капот.
Из окна высунулся разъяренный водитель:
– Эй!
– Бермондси! – Обливаясь потом, я залезла в салон. – Мне срочно нужно в Бермондси.
– Жить надоело, девочка?
Мне с трудом удалось сдержать разбушевавшийся фантом. От напряжения из носа выкатилась капля крови.
– Если хочешь, позвони Белому Сборщику. Он доплатит за срочность.
Аргумент подействовал: таксист завел мотор. Большим пальцем я набрала номер. После двух гудков в трубке раздался знакомый голос:
– Четвертый Первой на проводе.
– Муза? – Хвала эфиру, она цела! – Муза, короче, мне срочно надо попасть кое-куда, но…
– Странница, успокойся и объясни, наконец, что происходит. Прошел уже час. Где ты?
– Еду в Шестой Второй. – Я откинула с лица влажные пряди. – Можешь встретить меня в Бермондси?
Тихое покашливание.
– Не сейчас. Мы на комендантском. Постараюсь, конечно, если Сборщик отправит на задание.
– Ладно, – у меня перехватило дыхание, – там и поговорим. Дело важное.
Снова все самой! Я нажала отбой и покрепче ухватилась за ручку двери, когда такси занесло на очередном повороте.
Джейкобс-Айленд, самые убогие трущобы Сай-Лона, площадью чуть меньше мили, ютился вдоль устья Темзы. На квартале поставили крест еще при монархах. Ребенком Джексон набрел на здешние места и сразу решил, что место будет идеальным гетто для примитивов, этих парий ясновидческого общества. За исключением хиромантов, не отмеченных тягой к «плотской грязи», примитивных прорицателей старались обходить стороной – якобы для гаданий они использовали человеческие органы.
После публикации «Категорий паранормального» сорок три примитива были жестоко убиты, а остальных согнали сюда. Не знаю, что творилось за стенами трущоб, поскольку местным обывателям строжайше запрещалось покидать их пределы. Рожденные там дети были обречены до самой смерти жить в полнейшей изоляции. Отпрыски примитивов, все как один, носили фамилию Джейкоб.
В списке преступников Иви значилась без фамилии. Если она родом с Джейкобс-Айленда, тогда логично, что у Сайена просто нет ее данных. Но как им с Рот-до-Ушей удалось улизнуть из трущоб?
Поздно гадать. Пан или пропал.
Я выскочила из такси, бросив водителю, чтобы оставил счет в тайнике (надо только наведаться туда раньше Джекса!), и пулей помчалась к воротам. Под сапогами чавкала грязь. У восточных ворот скучал молоденький охранник. Чуть поодаль стояла прислоненная к ящику винтовка. Район сторожили тридцать шесть матерых фантомов, по одному от каждого ключевого сектора. Сами ворота – решетка из стальных прутьев, обтянутая панцирной сеткой. Прибитая сверху выцветшая табличка гласила:
КОГОРТА II, СЕКТОР 6, ПОДСЕКТОР 10
ОСТОРОЖНО: ЗАКРЫТАЯ ЗОНА D
Закрытая зона D считалась опасной для жизни. Похоже, знак навесили задолго до того, как на трущобы окончательно махнули рукой, задолго до выхода памфлета, обрекшего примитивов влачить жалкое существование вне ведомства Сайена.
При виде меня охранник кликнул арсенал и скомандовал:
– Назад! Живо!
– Мне нужно в гетто. Это срочно.
– Ты оглохла? Вход только по поручению временной владычицы.
– Я Бледная Странница, преемник Белого Сборщика, которому весь квартал обязан своим существованием. Мне плевать, что ты скажешь Злой Леди и Аббатисе, просто дай пройти.
Охранник пихнул меня так, что я чуть не упала в грязь.
– Четвертый Первой мне не указ, – процедил он. – А попытаешь пролезть через дыру в заборе, фантомы тебя в порошок сотрут.
– Наверняка у тебя есть верное средство, чтобы их отпугнуть. – Я достала из голенища пухлый конверт с выручкой Чэта. – Ну как? Отдам, если пропустишь и будешь держать язык за зубами.
Искушение было слишком велико. Поколебавшись, охранник снял с шеи шелковый мешочек на тонкой золотой цепочке и бросил мне.
– Потом вернешь.
От мешочка едва уловимо пахло шалфеем.
Сжимая нож, я наблюдала, как охранник отпирает ржавые ворота.
– Если что, выкручивайся сама, – ворчал тот. – На меня не рассчитывай.
– Не буду, – пообещала я, выпуская фантом.
Один удар – и охранник без чувств распластался в луже. Все получилось легко, даже голова не заболела. Конверт с деньгами благополучно перекочевал в карман моей куртки.
В полном одиночестве я переступила порог самой жуткой лондонской трущобы. Духи почтительно расступились, пропуская меня вперед.
Ворота открывались в узкий проулок. По лицу струился пот, щеки пылали.
На ум пришли рассказы Джексона о примитивах. Гаруспики с их гаданием на останках животных. Остеоманты, копошащиеся в горелых костях. Гематоманты с их слабостью к человеческой крови; дримиманты, подпитывающие свой дар чужими слезами. Окуломанты были одержимы глазами, даже если те шли отдельно от тела. Джексон до смерти застращал Элизу историями о Жнеце, легендарном антропоманте, который рыскал по катакомбам, выслеживая юных девушек, потом сдирал с них кожу и расчленял, а на останках предсказывал смерть очередной жертве.
Это просто байка, успокаивала я себя. Обычная история из тех, что рассказывают на всех углах. Городская легенда, не более того.
Но где гарантии, что всякая легенда – выдумка?
Над тлеющим костром висела плотная завеса из серого дыма. Меня замутило от вони. К запаху серы и лопнувшей канализации примешивался дух горелого мяса. По сравнению с этим трущобы Шиола – просто королевский дворец. Мусор грудами свален у дверей, в ручейках мутной воды плавают отбросы. Куда ни наступи, повсюду рыбные кости и дохлые крысы. В гнетущей тишине пронзительно каркнул ворон.
Ознакомительная версия.
