школой Эстер постучалась в дверь, ей открыла Малка Хадид. Однажды ее муж, Дэниел, рассказал, что имя его жены на иврите означает «царица» – это имя всегда казалось Эстер подходящим. Малка обладала красотой, которая делала ее эфемерной, похожей на эльфийскую королеву из сказок. Глаза невообразимого оттенка янтаря и ниспадающие до груди рыжевато-коричневые волосы. Она была копией Хефцибы, только полнее и ярче, как если бы в изображении дочери увеличили теплоту и насыщенность цветов.
Малка, скрестив руки, выжидающе воззрилась на Эстер.
– Случайно не знаешь, почему моя дочь вот уже четыре недели ни с кем не разговаривает? – спросила она с израильским акцентом, который больше походил на смесь израильского, арабского и французского, поскольку Малка свободно владела четырьмя языками и говорила еще на трех.
– Скорее всего, я имею к этому отношение, – призналась Эстер.
Малка вздохнула:
– Проходи. Она в своей комнате.
Если спальня Эстер напоминала загроможденный музей, то комната Хефцибы походила на лабораторию безумного ученого. Ее дядя был знаменитым в Тель-Авиве физиком. Узнав о любви Хеф к науке, он начал каждый месяц присылать ей посылки с бунзеновскими горелками, телескопами, микроскопами, окаменелостями, подписками на рецензируемые журналы и большим, немного жутковатым бюстом Альберта Эйнштейна. С потолка свисали планеты, а одну стену целиком занимали статьи и иллюстрации любимого Хеф ядерного реактора IV поколения – уничтожающего отходы ЖСР (жидкосолевого реактора) от компании «Трансатомик», о котором Эстер знала намного больше, чем ей требовалось.
Хефциба сидела по-турецки на кровати, сложив руки на груди и поджав губы. С самого детства они еще никогда не расставались на столь долгий срок, и от одного вида подруги Эстер хотелось проклинать себя за то, что вела себя как сволочь.
Если бы человек мог быть домом, то фундамент Эстер возвела бы на Юджине и Хеф.
– Хефциба, – начала Эстер, но Хеф взмахом руки призвала ее к молчанию.
«Зайди за угол», – жестами попросила она.
– Пожалуйста, дай мне… – предприняла новую попытку Эстер, но Хеф снова ее прервала.
«Зайди. За. Угол», – показала она, делая акцент на каждом слове.
– Вообще-то я пытаюсь извиниться.
Хефциба со стоном плюхнулась спиной на кровать и, не глядя на Эстер, показала пальцами:
«Заткнись, стерва. Я пытаюсь с тобой поговорить. Зайди уже за этот чертов угол!»
Вот так Эстер узнала, что у них все будет хорошо. Слово «стерва» стало первым, которое они выучили на языке жестов и в средней школе употребляли его настолько часто, что в скором времени оно превратилось практически в ласковое прозвище.
«Стерва», – с ухмылкой ответила ей жестами Эстер.
Хеф подняла голову, ее серьезное выражение лица дрогнуло.
«Стерва».
«Стерва».
Слабая улыбка.
«Стерва».
– Я очень сожалею о своих словах. Я как никто другой знаю, что невозможно просто взять и по одному желанию отключить страх. Я вела себя, погоди, – Эстер снова переключилась на язык жестов, – как «стерва».
Хеф кивнула. Облизала губы. Взмахом головы велела Эстер выйти за дверь в коридор.
Эстер послушалась. Скрипнули матрасные пружины, когда Хеф встала с кровати и зашагала по половицам к двери. В течение нескольких минут из-за стены доносилось лишь дыхание Хефцибы, пока в коридоре не показалась ее рука. Эстер взяла ее ладонь. Сжала.
– И все же отчасти ты была права, – наконец тихо произнесла Хеф из-за угла. Не показала жестами. А сказала. Вслух.
– Это… это твой голос? Боже мой, Хефциба, неудивительно, что ты столько лет не разговаривала. Он ужасен!
– Стерва, – хихикнула Хеф, после чего Эстер вытащила ее в коридор и заключила в быстрые, но крепкие объятия.
* * *
Шаг второй. Посмотри уже эти проклятые видеоролики.
Помирившись с Хефцибой, Эстер в конце концов пришла к выводу, что пришло время последовать совету доктора Бутчер и посмотреть канал Джоны.
После уроков они с Хеф вернулись к ней домой. Малка и Дэниел Хадиды работали над газетной статьей в своем домашнем офисе (об огромном количестве террористов-смертников в Стамбуле – Смерти снова предстояла куча дел), поэтому дом был в полном распоряжении девочек. Хеф подключила проектор в гостиной, а через некоторое время откуда ни возьмись появился Юджин. Он сказал, что больше не в силах выносить мамины ухаживания – неожиданно слышать такое от детей Соларов.
Ребята уселись на диване (с очень красивой обивкой) напротив экрана, где был открыт и ждал своего часа ролик о первом страхе.
– Ладно, включай, – сказала Эстер. Но стоило только Хеф двинуть мышкой, как она тут же передумала. – Нет, стой, подожди минутку. – Затем принялась расхаживать по комнате целых десять минут в ожидании, когда какой-нибудь бессознательный толчок подстегнет ее к просмотру.
«Все, о чем ты мечтаешь, находится на другой стороне твоего страха», – напомнила она себе.
Эстер понимала: как только все закончится, станет лучше. За последний месяц видеоролики, как и говорила доктор Бутчер, острой занозой засели в ее мозгу, и их полное игнорирование вело к появлению инфекции, которая, казалось, заражала все, за что девушка бралась.
Толчка так и не последовало. Между Эстер и кнопкой «запуск» словно выросла физическая преграда, прочное силовое поле, страх, который она испытывала лишь однажды. Эстер не могла включить запись, поэтому начала прокручивать страницу вниз. Хефциба тут же ее остановила.
– «Ты уверена, что хочешь читать комментарии?» – показала она жестами. А потом, вдруг вспомнив, что может говорить, добавила словами: – Ты действительно этого хочешь?
– Они очень плохие? – Разумеется, они плохие. Разумеется, мир ненавидит ее, осуждает и всячески оскорбляет.
– Я не знаю, никогда в них не заглядывала.
Эстер, пролистав страницу вниз, начала читать комментарии к видео «1/50: Лобстеры».
Обожаю эту девчонку!
А этой девке и правда храбрости не занимать
Боже, это было сильно. Я аж вспотела. О да, Эстер!
Как вообще кто-то может бояться лобстеров? Бред
Это называется фобия, придурок
Эстер чертовски храбрая
Зашел сюда после просмотра ролика с гусями. Я буквально орал, глядя в экран, твою ж мать!
Я офигеть как *ненавижу* лобстеров. НЕНАВИЖУ их. Эстер, ты крутая
ЕЩЕ ЕЩЕ ЕЩЕ ЕЩЕ ЕЩЕ пожалуйста
Фу, они отвратительны, похожи на лицехватов из «Чужого», скажите?
Теперь даже не знаю, как буду жить после 50/50
С чего эти видео стали популярными? Я не понимаю
ЗАТКНИ ПАСТЬ, ИДИОТ. ТЫ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕШЬ
У меня начался приступ паники уже от одного просмотра.
Терпеть не могу это дерьмо. Эти ролики – сплошная постановка.
Может, нароем инфу на этого кретина?
Я только за. [50]
Однако самым популярным комментарием оказался следующий:
Привет, Эстер. Понимаю, что
