Я не хочу надоедать, раз он сам не хочет. Наверное, он всё ещё злится на меня.
— С его стороны это было бы глупо. Как можно злиться на такое храброе создание? Не часто можно встретить человека, который не будет кричать при виде наших клыков.
— Хм. А я кричала. — Мелания стыдливо улыбнулась. — Когда впервые увидела Виллоу. Да! Я его чуть горчицей не осыпала!
Астарот не улыбнулся, потому что не увидел в этом ничего весёлого. И Мелания, почувствовав неловкость, кашлянула и спрятала улыбку.
— Ты всегда такой сдержанный?
— Наверное. Не знаю.
— Как так получилось, что вампиры согласились на людской закон о Вьюрэйских холмах? — не отставала Мелания. — Вы такие могущественные. И дело не только в крепких телах и острых клыках. У вас у всех есть дар, у каждого свой.
— Есть, но мы не часто им пользуемся. Применяя дар, мы теряем силы.
— Я знаю, что Виллоу умеет стирать память, Радегунда перемещается в пространстве, Галатия имеет дар предвидения. А ваш король Акил?
— Он может оживлять и умерщвлять любое существо.
— Ого. Страшно. Значит, если бы он захотел, то умертвил бы весь город, чтобы жить там.
— Верно. Если бы захотел, — интонационно подчеркнул Астарот, по-прежнему не глядя на девушку. — Его брат Брендон умеет летать. Причём, он делает это в плаще, создавая иллюзию летучей мыши.
— Не представляю в небе большую летучую мышь, — засмеялась Мелания, но его лицо оставалось таким же спокойным и задумчивым. Он будто принц-несмеян, которого сложно рассмешить. А Мелания играла роль плохого шута. Астарот не осознавал, какое впечатление производит, поэтому не пытался исправить неловкий момент. А Мелания затопталась на месте. — А у тебя какой дар?
— Совсем неинтересный.
— Ну же, бука, расскажи. Мне любопытно, — настаивала Мелания.
Краем глаза Астарот заметил, что девушка развернулась к нему всем телом. Он с трудом удержал себя от соблазна смотреть на неё. Слишком красива. И слишком притягательна. Но она принадлежала не ему, поэтому Астарот не смел посягать на то, что принадлежало его брату.
— У меня странный дар. Я им почти не пользуюсь.
— Почему?
— Потому что не могу.
Мелания не стала повторять вопрос «Почему?», она просто вопросительно смотрела на профиль Астарота.
— Я могу исполнить желание.
— Ух ты!
— Я бы так не радовался. Я могу исполнить всего три желания за всю свою жизнь. Два я использовал. Осталось последнее и я не знаю, через сколько столетий воспользуюсь своим даром.
— Наверное, желание должно быть серьёзным, чтобы ты решился отдать свои силы, — сказала Мелания.
В этот момент глаза Астарота сверкнули, и он посмотрел на неё. В лунном свете она казалась бледной, словно вовсе не была человеком, оттого и прекрасной. И чёрное платье, что одолжила ей Галатия, сидело просто идеально. Астарот поймал себя на мысли, что Мелании очень подошли бы клыки…
Он смотрел на неё и вспоминал, куда ушло его первое желание. Он вернул жизнь Акилу, когда некто неизвестный попытался уничтожить его. Тогда Акил не был королем расы, в то время правил дед Астарота. Виллоу не было и в помине. Бьорн находился в возрасте Галатии. Астарот толком не знал, как пользоваться своим даром, но рядом стоял могущественный маг, который подсказывал, что делать. Маг чувствовал силу Астарота и знал, что только молодой вампир мог спасти Акила. То было желание мага.
Второе желание принадлежало Радегунде. Она попросила сына отнять у Акила любовь к Дафине, потому что не желала рушить семью. Это оказалось сложно выполнить, но Астарот справился, потеряв очень много сил. Радегунда отпаивала сына своей кровью, лелея и благодаря его за помощь.
Потом Астарот попытался забыть о своём даре. И если бы Мелания не заговорила, он бы не стал думать об этом.
Музыка внизу стихла. Лёгкий ветерок напевал свои песни, пока Астарот и Мелания смотрели друг на друга. Она ждала ответа, а он просто любовался ее человеческой красотой. Затем он отвернулся.
— Тебе лучше пойти к себе. Не стоит гулять по замку, полному вампиров.
— Ты можешь исполнить любое желание? — Она словно не слышала его слов.
— Мелания, вы слишком любопытны. Отправляйтесь к себе.
Девушка приподняла юбку, боясь споткнуться о длинный подол, и приблизилась к Астароту, чтобы шёпотом сказать слова, которые молотами застучат у него в мозгу.
— Задумайся. Галатия видела опасность. Возможно, тебе придётся применить свой дар уже скоро. — После этого она улыбнулась и попятилась к выходу. Ее глаза весело сверкали. — До завтра!
Астарот снова посмотрел на вершину холма.
«И это последнее, что я смогу сделать…».
Мелания хотела знать, что случилось с Виллоу в городе. Торлейк сообщил, что охотники поймали вампира, и это был Виллоу. Что с ним делали? Как он сбежал? Пострадал ли кто-нибудь? Последний вопрос волновал ее особенно сильно.
Помимо всего этого ее заботило, что будет с ними и с их отношениями. С тех пор, как Виллоу вернулся на холм, они не разговаривали. У девушки создавалось впечатление, что он не ищет с ней встреч.
За этими думками ее застала Галатия. Мелания стояла у решетчатого окна, всматривалась в ночную тьму и спрашивала себя, правильно ли она поступила, прийдя сюда.
— Твоя грусть чувствуется за версту, — сказала Галатия и, шурша одеждой, прошла в комнату. — Что тебя беспокоит?
Мелания посмотрела на рыжеволосую вампиршу и слабо улыбнулась. Пламя единственно горящей свечи было слишком слабым, чтобы осветить лицо Галатии, поэтому Мел не смогла различить каких-либо эмоций на ее лице. Улыбнулась ли вампирша в ответ или оставалась серьёзной?
— Я создала вам всем кучу проблем.
— Почему ты так решила?
— Разве это не очевидно? Смотри, Виллоу до сих пор не подошёл ко мне. Я не знаю, что думать, ведь там, в городе, он был другим.
— Не думаю, что он изменил к тебе отношение. Хотя… не буду вселять в тебя напрасную надежду. Мы по своей сущности безжалостны к окружающим. Ты должна быть готова к тому, что сегодняшний твой друг завтра станет врагом или наоборот. Но ты нам нужна. Ты — хранительница кольца. Я чувствую, что именно ты, Мелания, спасёшь расу от гибели.
— А у тебя были другие видения по этому поводу? — воспользовавшись моментом, спросила Мелания.
— Пока нет. И если честно, то не хочу больше видеть тех кошмаров.
— А мне кажется, что ты должна разобраться в этом деле и серьезнее отнестись к будущему. Любые подсказки из видений могут помочь избежать самого худшего. Ты не слышала о
