на шее, напоминая о том, что год пролетит очень быстро. И вот перед Денисом был шанс. Шанс стать лучшим пилотом. И сделать это он мог, лишь став учеником охотника.
— Ты наступил на больную мозоль многим влиятельным людям, что проворачивают свои дела в этих проклятых всеми богами песках. За твоё устранение они заплатили очень щедро. Не скупясь и даже предлагая бонусы. Причём живым ты никому не нужен. А вот получить часть тебя хотят многие. — произнёс охотники, и Денис очень удивился.
Его противник оказался выходцем из Российской Империи. Слишком чистое произношение. Это дало парню надежду на то, что он всё же сможет стать учеником охотника. И плевать, что тот говорит о награде и запросах любителей промышлять контрабандой.
— Я лишь наёмник и выполняю полученные задания. А в том, что в этих песках нет никого лучше меня, я не виноват.
— Поэтому они и обратились ко мне. — усмехнулся охотник.
В этот момент Денис напал на него и получил отпор, которого не ожидал. Буквально десяток секунд и он лежал лицом в обжигающем песке, выплёвывая его изо рта.
— Кто учил тебя управлять МД? — вместо того, чтобы добить поверженного противника, спросил охотник.
Надежда внутри Дениса вспыхнула с новой силой.
— Один старый наёмник, которого я считал своим отцом.
— И как звали того наёмника? Возможно, я его знаю. Твои навыки превосходят многих выдающихся пилотов, что я знал.
— Дракон. — выдохнул Денис и оттолкнул себя от песка резким порывом ветра, чтобы ударит охотника в челюсть.
Он уже пару раз проворачивал подобный трюк. Ему Дениса научил наставник, который всегда выходил победителем, из, казалось бы, уже проигранной драки. Да и сам Денис пару раз также побеждал благодаря этому трюку. Но не в этот раз.
Охотник, словно ждал чего-то подобного. Он даже не стал использовать дар, немного отклонился в сторону, и удар Дениса прошёл мимо, а затем мир вновь перевернулся, и колючий песок впился в лицо, сдирая кожу и заставляя глаза слезиться.
— Точно Дракон. У него никогда не получалось провернуть против меня этот фокус. Просто это я научил его ему. Как и многому другому. Твой наставник был одним из моих первых учеников. Крайне перспективный, только слишком свободолюбивый. Поэтому он и оказался среди наёмников.
Охотник словно издевался над Денисом, давая ему возможность прийти в себя, очередной шанс напасть на него. Вот и сейчас парень предпринял новую попытку. На это раз он поднял песок и бросил его в лицо охотнику. Бросил столько, сколько смог удержать, а следом за песком бросился и сам. И мгновенно ослеп. Нестерпимая вспышка ударила по глазам, даже через песчаную завесу. А следом сильнейший удар в живот отправил парня на песок.
Глаза всё ещё не отошли от вспышки, поэтому он не видел охотника. Лишь ощущал, слышал скрип песка под металлической подошвой комбинезона, тихое, размеренное дыхание и щелчок, крышки аптечки. А затем Денис ощутил опасность. Об этом ему сообщил камень, подаренный Апраксиным.
В бедро вонзилась игла шприц-тюбика, но впрыснуть содержимое в тело парня она не успела. Хоть это и было невероятно трудно, но Денис смог перекатиться в сторону и дальше начал кувыркаться с вершины бархана, на котором они сражались. Игла выскочила из ноги, и до Дениса долетела ругань охотника, вызвавшая у парня улыбку.
Ещё не всё. Он будет сражаться до конца. И неважно погибнет или останется жив, но не сдастся. Иначе, как ему стать лучшим пилотом в мире?
Воспоминания заставили Дениса болезненно поморщится. Кроме них, у него больше ничего не осталось. Только этот небольшой эпизод из прошлой жизни.
— Док не ошибся. — раздался голос охотника и через мгновение он вошёл в комнату, где и очнулся Денис. — Пришёл в себя минута в минуту. Обязательно нужно будет его отблагодарить парой рюмок чая. Как себя чувствуешь, парень?
— Нормально. — не узнав собственного голоса, ответил Денис.
А затем он начал кашлять. Да так сильно, что казалось, его выворачивает наизнанку. Продолжалось это пару минут. Самых ужасных, что были в жизни Дениса.
— Да, побочных эффектов у излучателя полно. Обалдую Кольке нужно его знатно доработать, прежде чем пускать в массовое производство. А то потом засудят, какие-нибудь особо усердные защитники сирых и убогих. На вот выпей. Должно отпустить.
Охотник протянул Денису стакан с мутным содержимым.
— Чего вылупился? Пей, говорю, полегчает. Или думаешь, что я решил тебя отправить? Специально ради этого не стал убивать в ничейных землях, где твой труп никогда бы не нашли, привёз практически к себе домой, заморачивался с целителем. И всё ради того, чтобы взять и коварно тебя отравить?
Доводы оказались железобетонными, к тому же невероятно хотелось пить, поэтому Денис даже не заметил, что проглотил, когда стакан опустел.
— Ещё. — прохрипел он. Кашель разодрал всё горло, и теперь оно безбожно саднило, но пить хотелось сильнее.
— Пока погоди. Сейчас лекарство начнёт действовать, и тогда я тебя не только напою, но и накормлю.
Услышав о еде, Денис застонал. Он был невероятно голоден, словно не ел несколько дней, что и подтвердил охотник.
— Ты провалялся в отключке четыре дня. Ни ел, ни пил. Нельзя слишком резко начинать. Постепенно маленькими порциями. Док должен заглянуть через пару часов. Тогда он тебя немного подлатает и приведёт всё в порядок, а пока потерпишь.
— Кто вы и зачем захватили меня? — с трудом выдавил из себя Денис.
— Я твой новый учитель. Спас тебя, потому что увидел перспективного пилота, которому нужен наставник. Да и за живого тебя награда была в три раза больше.
Денис спохватился и поднял руку к груди, пытаясь нащупать чёрный камень на цепочке, но ничего не нашёл.
— И эта безделушка входила в перечень того, что я должен был предоставить нанимателю. Можно сказать, что только ради неё всё и затевалось, а ты пошёл в качестве бонуса. Всего год. Год я буду обучать тебя. Год ты будешь работать на меня. После этого получишь свободу. Можешь назвать меня Штормом, но это наедине, а при людях зови Василием Михайловичем. И, да, тебе нельзя показываться на глаза большинству моих студентов. Будешь работать только с одним. Сейчас ты дашь мне клятву, и это не обсуждается. Всё равно этот год ты не сможешь сказать мне и слова против. Дальше сам будешь решать свою судьбу. Теперь поднимайся, пора завтракать, приводить себя в порядок
