втором этаже и уверенно двигается в сторону административного крыла. Спешит к одному из выходов или собирается затеряться в коммуникациях?
Глаза быстро привыкли к полумраку. На стене возле поста охраны висел план эвакуации. По нему я сопоставила своё местоположение относительно маячка и наметила самый оптимальный маршрут. Чтобы добраться до злодея, нужно пересечь два коридора, лестницу и крытый внешний переход в соседнее крыло.
Сквозь окна с выбитыми под основание стёклами проникал маслянистый свет уличного фонаря, ничем не сдерживаемый ветер гулял сквозняком, на голом бетонном полу блестели лужи. Я начала ощущать неприятное онемение в ступнях ног и навязчивое желание как-нибудь их согреть. Обморожение можно заработать и в плюсовую температуру. Пошевелила пальцами, сжимая и разжимая их. Лучше не стало. Хорошо хоть бежать не далеко. Расстояние до маячка быстро сокращалось.
Уверена, что идёшь именно к Хамелеону? — поинтересовался Ксэнтус.
— Ты о чём?
Он ведь умный. Мог поймать крысу, отдать её одному из приспешников и приказать бегать с ней по кругу, в то время как сам отправится на корабль до Саарской Федерации. Оттуда до сих пор не выдают преступников?
— Жизнеспособный сценарий, но не без дыр. Хамелеон не может знать, что эта крыса последняя. Он её не заметил, иначе убил бы, как всех предыдущих.
Или намеренно хочет запутать следы.
— Спасибо за слова ободрения, Ксэнтус!
Не за что, — друг сделал вид, будто не понял сарказма. — Я просто нервничаю. Почему ты так спокойна?
Крытый переход вывел в коридор с отвратительно скрипящим деревянным полом. Пришлось сбавить шаг и держаться поближе к стене.
— Хамелеон не из тех злодеев, кто пугает сам по себе. В нём ни харизмы, ни уверенности, зато море амбиций и желания выбиться в элиту. Приспешник в старом классическом понимании, как комиксовая карикатура. Они потихоньку вымирают.
Знаешь, из тебя бы получилась отличная героиня!
— Да уж. Представляю восторги Ассамблеи...
Судя по маячку, Хамелеон только что вошёл в одну из лабораторий. Следы своего пребывания уничтожает, хитрец! Если он не полезет в окно, что маловероятно и несколько тупо (до земли высоко), то дальше двинется в сторону ближайшего выхода. Мне не обязательно догонять его, когда можно встретить.
Спустившись на первый этаж, промчалась через весь холл, свернула к актовому залу и оказалась возле узкого лестничного пролёта. Отсюда до двери, тускло освещённой маленькой лампочкой, метров десять и целая полоса препятствий из перевёрнутых столов, вытащенных из ближайшего кабинета.
Двадцать секунд.
Медленно выдохнула. Стычка с ребятами на стоянке и полёт с Птицей выплеснули в кровь столько бесхозного адреналина, что сердце грохотало, как колокол на пожаре. Приказав ему умерить скорость, зашла за угол. Осторожно положила планшет на пол светящимся экраном вниз и прижалась спиной к холодной стене. Скрип ступенек выдал злодея — он уже на лестнице.
Четыре... три... две... Затаила дыхание. Только бы Ксэнтус оказался неправ в своей безумной догадке!.. Один.
Резко вышла из укрытия и тут же нацелила дуло револьвера в грудь беглеца. Какой-то малоразличимый в полутьме хлам посыпался из его рук опавшей листвой. Что-то разбилось. Передо мной стоял Хамелеон собственной персоной. Я моментально узнала его, хотя никогда прежде не видела в настоящем облике — заурядный, но такой отталкивающий вид не оставлял сомнений, что без ироничного вмешательства генов «супериор» тут не обошлось.
— Приветик, Неро, — улыбнулась, мысленно напомнив себе, что пуля всего одна, поэтому никаких демонстраций и импровизаций. Стрелять лишь в крайнем случае и наверняка.
— Приветик, Марина, — мужчина быстро опомнился, сделал шаг навстречу, но я лёгким движением револьвера попросила его остановиться. — Какая ты живучая, не ожидал! Считай это комплиментом.
Благодарить не хотелось даже из банальной вежливости.
— Совсем один ты остался, Неро, пали твои ребятки. Даже тот, в чёрном плаще.
— Они и должны были пасть, так задумано.
— Но не сегодня и точно не здесь. Ты не по доброте душевной решил исполнить их желание стать супериорами. Подбирал настоящих бойцов, беспринципных, жестоких, управляемых; тратил на них время, строил планы...
Лестница сильно ограничивала возможности Хамелеона убежать, и он это понял. Позади ступени, на которых его спина будет лёгкой мишенью, а слева неудобные перила. Остаётся лишь прямое нападение, но и тут не без препятствий — револьвер. Подходящий момент он уже упустил, остаётся запастись терпением и подыгрывать.
— Тебе есть дело до их судьбы?
— Ты ещё не всех героев подставил.
— Однако этого хватило.
Неро внимательно оглядел коридор за моей спиной, на секунду дольше задержав взгляд на подсвеченной табличке «Выход» над дверью.
— Даже не думай, — предупредила его.
— В чём подвох? Ты не стреляешь, но и пройти не даёшь. Мадам Новости хочет просто поболтать?
— Привычка журналиста, — ответила с налётом фальшивого равнодушия. — Мы очень любопытны. Ты разве спешишь?
— Вообще-то, да.
— Подумай ещё раз, — поудобнее перехватила рукоять револьвера.
— Хорошо, пять минут найду, — злодей покладисто улыбнулся.
Пять минут? Да он оптимист!
Хамелеон нарочито небрежно прислонился плечом к стене, как бы невзначай поставив ногу на ступеньку ниже. Он думает. Даже с такого расстояния можно услышать, как бегают мысли в его голове. А я бы не отказалась от табуретки — ноги замёрзли сил нет.
— А где Дэмиэн? Не выжил, что ли? Боец из него всегда был неважным, но не до такой же степени. Думал, первой прикончат тебя.
— О нет, он жив, просто заблудился.
— Так мы его ждём?
— Нет. Откровенно говоря, у нас с ним немного разные цели.
Уголки губ Неро дрогнули то ли в улыбке, то ли в оскале, или собирался что-то ответить да в последний момент передумал. Мне захотелось попросить его поменять личину на кого-нибудь другого. Право слово, о его супериоре не соврали — он ещё не сказал ничего отталкивающего, а мне уже неприятно находится в одном с ним помещении и очень хочется поскорее закончить разговор.
— Я так и подумал. Считаешь, я дам тебе интервью под дулом пистолета, верно?
Не стала
