мгновением, с каждым ударом сердца под моими ладонями становилось всё горячее и горячее. А затем нас словно накрыло волной.
Одна за другой передо мной мелькали страницы жизни колдуньи, её поступки и мысли, мечты и желания, а перед ней мелькали мои… Не знаю, сколько всё это продолжалось, но когда мы очнулись, прозрачной стены больше не было. Был только проход вглубь горы, открытый для нас двоих.
- Иди, – Лара оторвалась от меня и указала на открывшийся коридор.
- А ты?
- Мне нельзя.
- Почему?
- Во мне стоит магический блок. Его возвели специально, чтобы я не могла тебе ничего подсказать.
Я нахмурился.
Да, какое-то пятно в сознании ведьмы я и вправду почувствовал, только не придал этому большого значения. Решил, что это просто потёртые временем воспоминания. А оказалось, что нет, время тут совсем ни при чём. Запреты накладывал кто-то другой. И я даже подозреваю, кто…
- Хорошо. Тогда я пойду один.
- Я буду держать за тебя кулаки, – улыбнулась Лариса.
- Спасибо. Мне это не помешает.
Мысленно выдохнув, я быстро шагнул в тёмный проход.
За спиной что-то проскрежетало.
Я оглянулся.
Позади снова была стена…
Свет в коридоре отсутствовал. Всё бы ничего, но магическое зрение включить тоже не удавалось, поэтому шёл наугад, по наитию. И это получалось. Я словно бы чувствовал, где надо наклониться, чтобы не удариться головой о нависающий свод, куда и в какой момент повернуть, где можно идти спокойно, а где стоит быть осторожнее, чтобы не споткнуться о случайную трещину или приступок.
Что удивительно, мне было не страшно. Как будто все страхи остались там, за стеной, где мы с Ларисой открыли друг другу мысли, эмоции, тайны… Зря? Не зря? Глупо? Не глупо?.. Теперь это совершенно неважно. Главное, что я оказался прав. Две половинки должны ощутить друг друга вовсе не как любовники. Их соединение, как бы пафосно ни звучало – это не соединение плоти, а соединение душ. Это не страсть, не любовь, это иное. Сумел это разглядеть, увидишь и печать андрогине. Но это лишь первый шаг. Печать надо не только увидеть, её надо ещё и открыть. А дальше… Люди, соединившиеся по-настоящему, способны разрушить мир и убить богов. Мир это как-нибудь переживёт, а вот богам наверняка не понравится…
В потёмках я шёл минут двадцать. А затем на стенах и потолке начали проступать тени. Звучит, конечно, смешно – какие могут быть тени, когда вокруг темнота? – но они действительно появились. И вовсе не потому, что у меня поехала крыша, а потому что тьма медленно отступала, а привыкшие к ней глаза не сразу это заметили. Точнее, они-то как раз заметили, а вот мозг не допёр и… А, впрочем, какая разница? Главное, что длинный извилистый коридор, которым я шёл, явно должен был скоро закончиться.
Так и случилось. Примерно через минуту в конце туннеля забрезжил неяркий свет, а ещё через столько же я очутился в огромном зале, своды и стены которого терялись в невообразимой дали, а эхо шагов едва различалось.
Свет исходил от каменного постамента, расположенного метрах в пятидесяти от входа. На постаменте лежал маленький перламутровый шарик. Я обнаружил его, лишь подойдя вплотную. Именно он давал эту странную освещенность, когда вблизи всё отчётливо видно, а стоит отшагнуть на несколько метров, и пьедестал словно бы расплывается, окруженный дрожащим жемчужным сиянием, похожим на свет от старых люминесцентных ламп.
В том, что это и есть таинственная печать андрогине, я нисколько не сомневался.
На ощупь шарик казался холодным и твёрдым. Как его открыть, я пока не догадывался. Надеялся на подсказку извне. И она конечно последовала.
- Мои поздравления, дубль, – прогремело откуда-то сверху.
Я поднял голову.
Чуть выше и дальше от постамента в воздухе висел уже знакомый мне чёрный шар.
Удивительно, но даже при таком плохоньком освещении он выделялся на фоне окружающей нас темноты.
- Хочешь открыть печать? – в голосе судьи из конклава явно звучала насмешка.
- По-моему, тебя зовут Главк, не так ли?
- Дерзишь? – громыхнул шар.
- Уточняю, – пожал я плечами. – Для меня вы все одинаковые.
- Ты видел других? – неожиданно заинтересовался судья, а я поставил себе маленький плюсик в карму. Информация, что среди судей-архонтов этот шар не единственный, может когда-нибудь пригодиться.
- Похожего на тебя я видел три месяца назад, на суде. Но ты это был или не ты, я не знаю.
- Ты не умеешь различать ауры?
- Сейчас умею, а тогда не умел.
- Понятно. В таком случае информирую. Тот суд возглавлял я, архонт Главк, третий старший конклава. Что такое конклав, объяснять не буду. Ты этого ещё не достоин.
- А когда буду?
- Ты задаёшь неправильные вопросы, дубль. Но это забавно, поэтому я отвечу. Допуск на первичную информацию ты получишь, когда откроешь печать и сделаешь выбор.
- Я понял. Спасибо, архонт, – кивнул я, решив пока не выёживаться.
- Ну? Что молчишь? – нетерпеливо поинтересовался судья секунд через десять.
- Простите, архонт. Я просто пытаюсь понять, какой вопрос будет считаться правильным.
- Сначала задай, а я уж решу как-нибудь.
- Хорошо. Как открыть печать андрогине?
- Этот вопрос правильный. Я на него отвечу, – напыщенно произнёс Главк. – Чтобы открыть печать, ты должен заплатить. А чтобы получить право заплатить, ты должен оставить залог.
Я почесал в затылке.
- Я что-то не очень понял, архонт. Это типа «в ломбарде вход платный»?
Шар громко захохотал.
- Почти, дубль! Процесс больше напоминает вашу поговорку «вход – рубль, выход – два». Ты должен будешь оставить в залог своё тело. Обратно ты сможешь его забрать только в двух случаях. Первый – если ты не захочешь платить, то вернёшь его в обмен на магические способности. Второй – если ты внесёшь плату и сделаешь правильный выбор.
- Хм… Первое понял. Второе не очень.
- А это неважно. Поймёшь, когда оставишь залог.
- А наоборот нельзя?
- Нет.
Я «тяжко» вздохнул.
- Ну, хорошо. Я согласен. Где этот ваш ломбард?..
** *
Я мчался над ночным морем, сжимая призрачными руками печать. Далеко внизу мелькали огни кораблей, свистел ветер, катились тёмные волны. Вверху стареющий месяц
