заметила у двери Эмилию и Стивена. Они стояли, обнявшись, и с нежностью наблюдали за нами. Встретив мой взгляд, родители Лео мило помахали в знак приветствия. Я лишь растерянно кивнула в ответ.
— Ты нашел родителей? Они тоже теперь живы? — улыбнулась с нежностью.
— Не совсем так, — задумчиво протянул Лео, заставив меня напрячься. — Но да, я их нашел.
— А как же мистер Джонс? То есть Уильям? — вспомнила я этого монстра и непроизвольно вздрогнула.
— После вспышки в подвале нас выбросило в лес. Прямо к тому месту, где остались родители. И мы, наконец, встретились. Уильям пообщался с моей матерью, это был долгий и тяжелый разговор, — тяжело вздохнул Лео. — В конце концов, она его простила, после чего дядя исчез. Ну, а нам дали время до полуночи.
— Что? — округлила глаза ошеломленно. — То есть ты… — я не могла подобрать подходящее слово, — уйдешь?
— Я должен! — печально вздохнул Лео.
— Но Уильям же говорил, что я могу освободить тебя, — попыталась ухватиться за последнюю ниточку.
— Ты и освободила, моя храбрая девочка! Я больше не привязан к этому особняку. Моя душа теперь свободна, — ласково проговорил он и тут же добавил с грустью. — Правда, сердце — нет.
В эту же секунду я увидела, как Эмилия и Стивен покидают особняк и медленно идут по снежной тропе, окутанные белым свечением.
— Нет, нет! — панически замотала головой. — Я тебя не отпущу!
— Это не нам решать… — хрипнул Лео, не сводя с меня синих глаз.
— А как же все присутствующие здесь? — встрепенулась я. — Они же видели тебя!
— Они все забудут… — небрежно бросил он.
— И я? — всхлипнула и устремила на парня полные слез глаза.
Старые часы предательски заскрипели и начали бить полночь.
Лео наклонился ко мне, провел рукой по щеке и прильнул к моим губам нежно, почти невесомо. Я прижалась к нему и обхватила его шею руками, углубляя поцелуй.
Ведь это все, что у нас осталось…
На двенадцатом ударе часов почувствовала холод. Открыла глаза, но Лео уже не было рядом. Коснулась своих щек — они были мокрыми от слез.
Вокруг звучали радостные возгласы, поздравления и смех. А я стояла посреди зала, будто живая статуя, — и мое сердце разрывалось на части.
— Я люблю тебя, — эхом донеслось до моих ушей.
— И я тебя люблю, — искренне шепнула в пустоту…
Я не забыла… Я вновь и вновь прокручивала в мыслях все, что произошло в особняке, до последней детали. Перед моими глазами до сих пор стоял образ Лео, а губы помнили его трепетный поцелуй.
Каникулы закончились, я вернулась к учебе и решила погрузиться в нее с головой, чтобы не думать о своей боли. Вот и сейчас угрюмо сидела за столом в аудитории и старательно готовилась к семинару.
— Говорят, что в наш колледж поступил новенький, — отвлекла меня Элис. — Перевелся из другого штата. Интересно, он симпатичный? — мечтательно протянула она.
Я лишь хмыкнула и вернулась к конспектам. "Симпатичный новенький" — это уж точно не то, что меня сейчас волновало.
В аудиторию вошел преподаватель, но я даже не подняла глаз. Вместе со всеми поприветствовала его, не отрываясь от текста.
— Прежде, чем начать занятие, хочу представить вам нашего нового студента, — пробасил мужчина.
А я невольно закатила глаза. Какая честь! Что же все так носятся с этим новичком?
— Красавчик, — причмокнула губами Элис. — Взгляни только! Сидишь, как бука, — толкнула меня в бок, но я лишь недовольно отмахнулась.
— Познакомьтесь, это Лео, — слова преподавателя будто ударили меня током.
Стараясь держать себя в руках, медленно подняла глаза на парня и как бы невзначай оглядела с ног до головы. Модные кроссовки, темно-фиолетовые джинсы с подкатами, белый пуловер — вполне себе современный наряд. Перевела взгляд на лицо: синие, чуть прищуренные глаза, волевой подбородок, острые скулы, пухлые губы, тронутые легкой улыбкой. Завершала образ старомодная прическа в стиле "кок", выдавая парня с головой.
Невозможно!
Лео!
Сердце неистово забилось в груди, потом замерло на мгновение и ухнуло вниз.
— Лео Уайт, — на всю аудиторию прогремел голос преподавателя.
Мы встретились взглядами — и Лео игриво подмигнул мне.
Движимая каким-то неизвестным порывом, я вскочила с места, в пару шагов преодолела разделяющее нас расстояние — и бросилась на шею "новичку".
По аудитории прокатилась волна недоуменных возгласов. Но мне было плевать. "Не отпущу! Больше не отпущу!" — раненой птицей билась в голове мысль.
Лео нежно погладил мои волосы и крепко обнял меня за талию, прижав к себе, словно величайшее сокровище.
— Это волшебство? — шепнула я, поднимая взгляд на парня.
— Да. Кажется, наша любовь сотворила чудо, — хрипло ответил он.
Полгода спустя
Мы сидели с Лео на берегу океана, опустив ноги в прохладную воду, которая создавала невероятный контраст с окружающей жарой. Прищурившись от яркого солнца, игриво посмотрела на парня.
— Что ж, пунктик «побывать на пляже» выполнен. Куда мы отправимся в следующий раз? — звонко рассмеялась я.
Дело в том, что в один прекрасный день мы составили список мест, которые должны посетить вдвоем. И пока что не отклоняемся от курса, один за одним вычеркивая выполненные пункты, но, кажется, нашего плана хватит на всю жизнь…
Все эти месяцы мы с Лео были неразлучны, словно боялись вновь потерять друг друга. Он много рассказывал мне о своей жизни в пятидесятых, ну а я показывала ему наш современный мир.
Пришлось даже познакомить его со своими родителями. Лео сам настоял на этом, ох уж эти строгие нравы двадцатого века. Безусловно, он сразу очаровал моих отца и мать безупречными манерами и, как они заявили, «не по возрасту» острым умом. Знали бы родители настоящий год рождения моего парня, очень бы удивились…
Улыбнулась своим мыслям и обняла Лео, прижимаясь к нему всем телом. Все еще не верю, что я рядом с ним… чувствую его тепло, могу прикасаться к нему, слышать гулкое биение сердца, которое стучит в унисон с моим.
— Кристен, — шепнул парень, запуская руки мне в волосы и нежно целуя в макушку. — Я не говорил тебе, хотел сделать сюрприз, но…
Я подняла голову, чтобы встретиться с синими глазами Лео, которые смотрели на меня с нежностью и любовью.
— Мне удалось оформить право собственности на особняк родителей, — на одном дыхании выпалил парень, не скрывая ликования.
После исчезновения мистера Джонса (именно так все выглядело для общественности) Лео, представившись дальним родственником семейства Уайт, заявил свои права на «родовое гнездо». Дело рассматривалось достаточно долго, и я, честно говоря, не надеялась,
