ними мерцали звёзды. С того момента, как я увидел всё это великолепие в первый раз, минуло не больше месяца и ошибиться в идентификации локации было бы трудно. Я попал в тот же район, где встретил Деву-Хранительницу. В тот раз она попыталась меня прибить, и я случайно отобрал у неё оружие. А сейчас... Осмотрев практически пустую улицу под собой, я понял, что задерживаться в этом месте не буду. Во-первых, меня ждёт Алиса, а во-вторых — у меня нет ни единой причины тревожить Хранительницу. И так уже сегодня странностей через край. Не хватало ещё столкнуться с разъярённым «Боссом» локации.
Размышляя об этом, я уловил приближающееся ритмичное поскрипывание и, заинтересовавшись, перепрыгнул на соседнюю крышу. Ну-ка, кто это у них тут шляется по ночам? Ещё один рыцарь?
Однако по улочке тащился совсем не рыцарь, а монстр. Или же монструозный рыцарь... не знаю. Чудовище было похоже на минотавра и тролля одновременно. На его лысой, словно коленка, голове росли мощные и длинные рога, а надетые на короткие ноги сапоги лязгали при каждом движении. Огромные броневые наплечники покрывали патина и ржавчина, нагрудник и прочие элементы брони были расцарапаны и помяты. Левых рук у монстра было две, а правая только одна, зато непропорционально мощная и когтистая.
«У-у-у... — мысленно протянул я. — Он что, сожрал какого-то рыцаря и сам захотел сделаться рыцарем? Было бы забавно...»
Решив не связываться с рогатым ужастиком, я вернулся на противоположный край крыши и принялся перепрыгивать с одного дома на другой, осматриваясь и запоминая увиденное. В таком районе, как этот, наверняка может найтись что-нибудь интересное и у меня возникло желание во чтобы то ни стало привести сюда остальных.
Так продолжалось некоторое время. Минут пятнадцать или, может быть, двадцать. За этот период я заметил множество странных мелких созданий, шнырявших по улицам, и ещё двух «нормальных» ушастых рыцарей, занимавшихся патрулированием района.
«Странное дело, — соображал я, — раньше мы ни на кого старались не пялиться, чтобы не проснуться, а сейчас можно глазеть сколько хочешь — и ничего...»
С этими мыслями я бросил взгляд на очередную улочку и увидел на ней неожиданно обычного человека. В том плане обычного, что у него не было звериных ушей или же светящихся глаз — ничего такого. Это был совершенно привычного вида парень, лет эдак двадцати пяти, стоящий у входа в трёхэтажный узкий дом и трогающий пальцами его двери. Из одежды на нём был лёгкий плащ, из-под которого выглядывал ворот костюма.
«Опа-па. — подумал я и укрылся за выступом фасада того дома, на котором стоял. — И кто это тут у нас — ещё один дайвер?»
Незнакомец же, не обратив на меня никакого внимания, простоял у входа в дом ещё пару минут, после чего воровато оглянулся и всё-таки зашёл внутрь. И чего столько тянул, спрашивается? Проследив за ним взглядом, я принялся размышлять. Не стоит ли мне проследить за ним и выяснить, куда и для чего он пошёл? Ведь кто его знает — вдруг этот дом чем-то отличается от всех остальных, и его тайна поможет нам в исследовании локации? А если этот хмырь как-то почувствует меня и решит напасть, то у меня, во-первых, имеется Жезл, а во-вторых — никто не запрещает мне просто пробудиться и всё. Правильно?
Уговорив самого себя таким образом, я спрыгнул с крыши и, замедлив падение мысленным усилием, приземлился на мостовую. После чего подошёл к нужному дому и прислушался к ощущениям. Всё было тихо.
«Ну, что же — рубикон перейдён!» — подумал я и, взявшись за ручку, потянул входную дверь на себя. Та, едва слышно заскрипев, распахнулась.
— Жёваный ты манускрипт... — пробормотал я, увидев, что именно скрывается за лакированной дверью. В глубину дома от самого порога уходил обшитый деревом коридор, единственным источником света в котором были расставленные на полу короткие свечи. Их дрожащие огоньки наводили на мысли о поминках и кладбищах, а с потолка коридора свисали длинные пряди многовековой паутины. На стенах висели покосившиеся разбитые зеркала, с торчащими по краям остроконечными осколками стёкол.
«Нет уж, я сюда не пойду», — решил я, но в следующую секунду неведомая сила подхватила меня и буквально зашвырнула в глубину коридора. Уже в полёте я услышал, как дверь позади меня с коротким шумом захлопнулась.
Бдум!
* * * * * *
Напрягшись, я перевернулся в воздухе и приземлился на ноги. Вокруг меня замерцал полупрозрачный барьер, а у запястья правой руки материализовался солнечный клинок.
«Какого чёрта? — взволнованно размышлял я. — Кто меня сюда затянул? Дайвер? Или какая-то система защиты самого дома?»
Выставив клинок перед собой, я прикоснулся пальцами левой руки к стене. Ощущения были странными — такими, словно я потрогал живое существо. Чертовщина какая-то... Не может же быть такой дом живым! Или всё-таки может?
— Слушай, дом, — тихо сказал я, — я к тебе не со злом пришёл, хорошо?
Откуда-то с потолка послышался скрип, и мне на голову просыпалась струйка пыли.
— Я серьёзно! — настойчиво сказал я. — Просто сюда зашёл странный парень, и мне стало интересно, кто он такой. Ясно тебе? Поэтому...
И тут произошла одна невероятно странная вещь. Всё, что было вокруг меня — деревянная обшивка стен, горящие на полу свечи, паутина на потолке и прочее — всё это внезапно подёрнулось мелкой рябью и, смявшись, стянулось к небольшому участку пространства недалеко от меня. За долю секунды коридор преобразился до неузнаваемости, сделавшись более светлым и широким. На стенах появились целые зеркала и разноцветные гобелены. Свечи и паутина исчезли. Пошатнувшись, я едва удержал равновесие и посмотрел на того самого парня, который зашёл в здание передо мной. Он стоял в нескольких шагах от меня и насмешливо улыбался.
— Это я-то странный? — спросил он. — А ты тогда кто? Полез непонятно за кем непонятно куда и даже элементарной привязки не выполнил. Ты вообще соображаешь, в каком районе находишься, бездарь?
— Я...
— Чего — «ты»? Арк-Мэнр в четырёх квадратах отсюда. Или ты будешь врать, что в первый раз путешествуешь?
«Обалдеть можно... — мысленно протянул я. — Этот хмырь только что превращался в целый коридор, плюс ему известны названия местных
