не стала бы столь сильным ударом, – заметил Фиар.
Сидя у печи, он нагло поглядывал на Дэймоса, словно говоря: «смотри, я спас тебя, теперь ты мой должник!»
Дэймос взгляды мальчишки игнорировал. Варёная картошка на столе занимала всё его внимание. Помогали ей в этом соленые огурцы и квашеная капуста. На сковороде жарилась кровавая колбаса, а на соседнем столе под полотенцем отдыхал хлеб, недавно вынутый из духовки. Блестели идеально ровные брусочки копчёного сала, обложенные луком и чесноком, сводя с ума своим ароматом.
– Отстань, – вяло отмахнулась она. – У меня ещё есть деньги и подработки.
– Отличная идея. Ведь за эти «подработки» можно получить отправку в Самоцветные горы, особенно на фоне того, что произошло в Империи.
– Если бы кое-кто мне помог, – зло сощурив глаза, начала Лисара, но входная дверь хлопнула, и Айналис бросилась встречать гостя.
Румяный с мороза, Руд явился, размахивая пачкой писем.
Наконец все сели за стол. Дэймос больше ел, нежели участвовал в беседе. Использование Таланта истощает, и зверский голод вытеснял из головы все прочие мысли.
– О! Приглашение на свадьбу, – раскрывая первый конверт, объявила Айналис. – Лис и Руд, я вас поздравляю.
– Если вдруг я всё же соберусь поехать, ты составишь мне компанию? – спросила Лисара, наклонившись к подруге.
– Конечно!
Они с Рудом хитро переглянулись, пока девушка открывала следующее письмо. Пробежав глазами по строчкам, она вдруг нахмурилась.
– Эм. Лис, глянь.
Письмо перешло в руки Лисары. Вытерев жирные пальцы, она непонимающе посмотрела на листок, но, едва вчитавшись, сначала нахмурилась, и тут же брови удивлённо взлетели вверх.
– Это ещё что за новости?
– Что там? – переспросил Фиар.
Айналис протянула ему конверт.
– От Ниобы?
– Угу. Вот только почерк не её.
Письмо пошло по рукам, отвлекая присутствующих от еды. Дэймосу не было дела до странных писем, он пытался забросать едой бездонную голодную пропасть, открывшуюся в желудке.
– Ниоба приглашает в гости, – неуверенно произнёс Фиар, непонимающе глядя на друзей.
– Это не её княжество, – разглядывая конверт, задумчиво произнесла Лисара. – И не её почерк. Тот, кто писал письмо, очень старался, но это писала не Ниоба.
Оторвавшись от еды, Дэймос бросил взгляд на конверт в руках девушки и подавился. Чай пошел носом, а сало с чесноком стало комом в горле.
С трудом прокашлявшись, он пояснил.
– Я знаю, где это.
– Знаете?
На него посмотрели так, словно только что обнаружили постороннего за столом.
– Имение принадлежит Великому герцогу Муслиму Тараканову.
– Это ещё кто? – нахмурился Руд.
– Белый олень.
– Кто?
– Как Чёрный волк, только с неутолимой жаждой власти, комплексом бога и необременённый хоть какими-то моральными ориентирами.
– Тот самый, что придумал, как с помощью пыток и унижений сделать Заклеймённых послушными? – медленно осознавая услышанное, спросила Лисара.
– Боюсь, что так.
– И у него Ниоба и Тишина.
За столом повисла напряжённая тишина.
– Едем на Восток.
Конец второй части
