— Это джунгли, — уточнил Арсений, посмеиваясь, — но твой настрой касательно секса мне нравится!
— Одно касание, и у тебя между ног яичница.
— Не надо о еде, хавать хочется.
— Как бы нас самих тут не съели! Лилиана уже едва не скормила меня пираньям и гепарду. Кто знает, что за твари по территории бегают!
— Самые страшные не в джунглях, а в особняках сидят.
— И то верно.
Мы молча зашагали вперед среди буйной тропической растительности. Лежащие сверху сухие листья, хрустнув, словно чипсы, топились ногами в прелой листве, гниющей на самом низу, противно чавкающей и мерзко пахнущей, а растущие на обочине зеленые заросли издавали своеобразный влажный хруст, будто под ботинками лежали капустные листья. Сладковатый прелый запах через нос заползал в рот, заставляя морщиться.
— Ты куда меня ведешь, Сусанин? — прокряхтела я, перелезая через ствол поваленного дерева и балансируя на камнях, сплошь покрытых тонким слоем мха.
— Увидишь.
— Перефразирую. — Не заметив уверенности на лице санклита, сказала я. — Ты уверен, что идешь в правильном направлении?
— Все нормально. И вообще, женщина, доверься мужчине!
— Ага, щаз! Знаешь, сколько девушек после таких слов залетели?
— От меня — ни одной. — Огрызнулся он. — По понятной причине.
Беременность от санклита для смертной девушки — пропуск на тот свет.
— Прости, Сеня.
— Я — р…дяй, но не убийца.
Наши глаза встретились.
— Да знаю я, каждый санклит — убийца. — Пробормотал он. — Поверь, никакой радости мне это не доставляет. Совсем наоборот.
— Верю. — Я обняла его. — Ты хороший, Сеня. Но если не уберешь руку с моей задницы, пожалеешь.
— Какая ты злыдня! — зацокал мужчина. — Вот брошу в джунглях, будешь знать!
— Чего? Вообще оборзел? Драгану нажалуюсь!
— Шантажистка! Мы, кстати, уже пришли.
А ведь и правда! Тропический лес внезапно кончился, и перед нами, как в сказке, «вдруг откуда ни возьмись», появилась деревенька. Несколько десятков лачуг со стенами из стволов бамбука и крышами из пальмовых листьев в несколько слоев. Под присмотром важного петуха с роскошным красным гребнем на голове деловито рылись в земле курицы. В хлипких загончиках похрюкивали поросята. Пахло пряностями и сырой рыбой.
Все были при деле — женщины суетились вокруг больших котлов на костре и развешивали постиранное белье, мужчины латали рыболовную сеть, видавшую лучшие времена, и толкли что-то в деревянных ступках, попутно сплетничая. Подростки потрошили рыбу, натирали солью и выкладывали вялиться под солнцем прямо на крышу. Кругом с визгом носились друг за другом, поднимая клубы пыли, маленькие голожопики.
Лавируя среди них, мы с Арсением прошли мимо мощных буйволов с кожей цвета спелой сливы. Прикрыв глаза веками с седыми вертикальными ресницами, эти местные средства передвижения с огромными рогами мотали хвостом с кисточкой на конце, как маятником, отгоняя мух, и потряхивали иногда редкой бородкой на шее в такт снам. Вокруг нас сверкали улыбками что стар, что млад. Щурясь от солнца, беззубый старикан вынес нам стаканы с водой, хотя мы даже не просили.
— Здесь живут семьи слуг Лилианы. — Пояснил Сеня.
— В таких условиях? — пораженно прошептала я, качая головой.
Ни школ, ни больниц, более чем скромный быт, циновка для сна. В лагере беженцев и то лучше!
— Она считает, что оказала им великую милость, уж поверь!
— Никогда не пойму эту женщину.
— Они ее боятся, как огня! — санклит кивком указал на небольшой алтарь под навесом со статуэткой Девы Марии, весь покрытый гирляндами цветов. — Знают, что это чудовище — санклит и любого из них может убить за малейшую провинность или просто ради забавы, вот и задабривают Богоматерь.
Я с тоской посмотрела на деревянных идолов прямо рядом с Девой Марией, и впервые осознала, что привычный мне азиатский микс религий может таить в себе настолько глубокое отчаяние и ужас, что люди молятся всем подряд, уповая на то, что хоть кто-нибудь да поможет. Мне встречалось подобное у родителей безнадежно больного ребенка — они тоже готовы на все и цепляются за любую былинку, лишь бы не произошло самое страшное.
— Мир жесток, большеглазая. — Арсений приобнял меня. — Подожди минутку, хорошо?
— Конечно. — С трудом выдавила я.
Он отошел к местным, а мне оставалось лишь снова позавидовать санклитам из-за их владения любым языком мира. Как у них, интересно, происходит понимание специфичных шуток, понятных обычно только тем, кто вырос в одно время и в условиях культурной идентичной среды?
От лингвистических размышлений меня отвлек кареглазый мальчуган. Дергая за мою руку, он что-то быстро лопотал.
— Прости, я тебя не понимаю. Хочешь куда-то отвести? Ну, идем.
Довольный ребятенок закивал и побежал к одной из лачуг, оглядываясь иногда, чтобы проверить, идет ли непонятливая тетя следом. Отодвинув мешковину, которой был прикрыт вход, я увидела длинные седые волосы старухи, что дремала, сидя по-мужски, широко расставив ноги, и уронив голову на грудь. Но стоило мне войти, как ее словно включили.
Вздрогнув всем телом, она вскинула на меня черные глаза, и теперь уже вздрогнула я. Ее взгляд проникал внутрь, под кожу, прокладывая себе дорогу к душе, словно мощный бур. Сил противостоять ему не имелось. Мы так и смотрели друг на друга, пока сзади не раздался голос Арсения.
— Саяна, что ты тут делаешь? — он зашел внутрь.
И в тот момент старуха заговорила. Грудной низкий голос гипнотизировал не хуже взгляда глаз-колодцев.
— Что она сказала? — я воззрилась на своего переводчика.
— Ничего интересного, идем.
— Сеня.
— Да всякую ерунду! — он отмахнулся. — Решила всерьез послушать бредни старой ведьмы? Идем уже.
— Пока не переведешь, с места не сдвинусь! — я скрестила руки на груди. — И учти, соврешь — пойму.
— Грехи мои тяжкие! — простонал санклит. — Хорошо, слушай. «Твоя любовь убьет тебя и подарит крылья». Довольна?
