сознания, а к своей «чуйке», наученный горьким опытом, он привык прислушиваться.
Глубоко затянувшись, Касия выдохнула столб благоухающего дыма.
— Внеочередной турнир за право поступления в академию Вендигора. Твоё сражение против объекта Самурай.
По спине юноши побежали мурашки.
Он прекрасно помнил тот бой и насколько тяжело ему далась победа. Хиро считал её чистым фартом, везеньем или волей случая, но никак не своей заслугой.
— Я помню тот бой, — кивнул парень. — Ваш мех — отличная техника, а пилот показал высший пилотаж.
— Спасибо за комплимент, — лукаво улыбнулась Касия. — Им управляла я.
Наблюдая довольное лицо императрицы, сердце парня пропустило удар.
— Чего ты хочешь? — время формальностей было безвозвратно утеряно.
— Возьми на себя ответственность, — хмыкнула лучащаяся счастьем особа.
Наблюдая довольное лицо Кассии Сурамут, сердце парня пропустило удар.
— Чего ты хочешь? — сорвался вопрос с его уст.
— Возьми на себя ответственность, — хмыкнула лучащаяся счастьем особа.
* * *
Ответ юноши прозвучал незамедлительно:
— Нет.
Судя по подрагивающему глазу барышни, легко можно было понять, что собеседница не привыкла слышать отказы.
— Как это нет? — красноокая гостья прикусила губу. — Ты станешь моим первым мужем — Императором, вторым человеком в Империи Сурамут. Разве же это не мечта?
Парень замотал головой из стороны в сторону.
— Неинтересно.
— Может, тебе меня мало? — недоумевала Кассия. — Я не собираюсь тебе запрещать иметь наложниц.
— Отказано.
— Деньги, власть, влияние, престиж, драгоценности, любые вещи, женщины, мужчины? Всё, что захочешь станет твоим.
— Мимо, — безразлично отмахнулся берсерк.
Удерживаемая маска собеседницы дрогнула и восточная красавица зарычала от бессилия, злости и негодования.
— Чего. Ты. Хочешь? — выдавила она из себя.
— От тебя, — невинно улыбнулся иномирянин. — Ничего.
На лице парня играла лёгкая бесячая полуулыбка, которая особенно сильно раздражала властолюбивую особу.
— Не может этого быть!
Со злостью швырнула та трубку кальяна на стол.
— Ты мне и так, к слову, должна за причинённый вред и похищение главы рода.
Прямой носик девушки сморщился. Она прищурилась и, стала чеканить каждое слово:
— Сучонок. Не зазнавайся. Иначе я сотру тебя в порошок.
За всю свою жизнь, расчётливая и хладнокровная Императрица Востока не смогла совладать с эмоциями не более дюжины раз. Причём, большее количество, так называемых триггеров, случилось относительно недавно — когда правительница допустила ошибку и предатели, воспользовавшись ситуацией, подняли бунт.
Глаза Хиро мерно перемещались по комнате, выхватывая особо интересные тени. На секунду ему показалось, что это из-за дыма: в нём имелось что-то успокаивающее. Молодого человека будто принуждали расслабиться.
Как только появившееся предположение оказалось рассмотрено сквозь призму разговора, взгляд берсерка изменился — стал цепким.
— Зачем тебе я? Прошу, не надо только про любовь с первого взгляда.
Восточная дева, недовольно цокнув, по-новому, просканировала собеседника, однако отвечать сразу не стала.
Мальчишка вывел её из себя. Кассия понимала, что начала сдавать позиции, а потому: пришлось унять своё эго и успокоиться.
— Как и говорилось в докладах, ты необычный мужчина. Удивительно, но, парень, — один уголок её губ дрогнул, демонстрируя затаённую, лёгкую полуулыбку, — ты даже выгодно отличаешься от наших воителей.
— Я был уверен, мы закончили со взаимными расшаркиваниями?! — вопросительно взлетела бровь берсерка.
— В обмен на твою помощь, я могу предложить очень интересные све́дения по эксперименту Астерии над мужчинами и одно досье, собранное моей разведкой.
— Но?! — услышал юноша неозвученную нотку между строк. — Всегда должно быть веское «но»?!
— Вы проницательный молодой человек, — согласно кивнула императрица. — Этот случай не исключение: я не могу предоставить материалы по доброте короны.
Юноша быстро обдумал возможные варианты развития опасной беседы.
— Я человек подневольный и не могу что-либо обещать без согласования с Императрицей Виолетт Вендигор. Тем более, в период войны.
Лицо восточной леди изменилось. Поняв слова парня «по-своему», Кассия удивлённо выпалила:
— Хиро, ты же не собираешься пойти на войну, выступив представителем от своего рода? — Сурамут была уверена, что это чистой воды расточительство. — Касательно Виолетт Вендигор можешь не беспокоиться, я смогу договориться, вернее, у меня уже есть её согласие на твой счёт.
— Круто, — задумчиво пробормотал миссионер. — Без меня, меня женили, — после чего продолжил уже громче. — Я так и не услышал, что от меня требуется?
— Сущая мелочь, — отмахнулась девица, — стать моим избранником, подавить восстание, сесть на трон подле меня.
— Без последнего пункта никак? — скривился юноша.
— Тебя только это беспокоит? — стрельнула своими красными, красивыми глазками мулатка. — С остальным ты согласен?
— Нет, но для меня принципиален именно этот пункт. Что до прочего: если Императрица одобрила, получается, Вендигор предоставит поддержку, а мне необходимо номинально возглавить этот поход?! — дождавшись от собеседницы согласного покачивания головы, Хиро продолжил размышлять вслух. — Уверен, после успеха компании, Сурамут вступит в войну на стороне Империи Вендигор.
— Для мужчины, ты на редкость сообразителен, — недовольно хмыкнула дама, после чего расплылась в довольной улыбке. — Это отличное качество для будущего правителя.
Парень выставил перед собой открытую ладонь.
— Я не соглашался, — подобрав мундштук, он почувствовал табачно-персиковый запах. — Мне не прельщает делить женщину с кем-то ещё.
— Хмм… — задумалась императорская особа. Её проверка уже достаточно далеко зашла, а если так продолжится и дальше, то в угоду своего нрава, Кассия могла получить отказ. — Ты абсолютно не разбираешься в устоях моей родины, иначе знал, что мне не дозволяется пользоваться гаремом и муж у меня будет только один. Единственный. Я девственна и чиста, подобно утренней росе.
Лукаво посмеиваясь, Кассия откинулась в кресле.
— Значит, проверяла меня?! — в словах Хиро было больше утверждения, нежели вопроса.
— Естественно, — показала оскал Императрица. — Мужчины в моей империи непохожи на остальных. Они — воители, а не кучка безвольных тел для услады дамского аппетита. Мне не нужен рядом с собой тот, кто согласится делить меня с другими.
«Не в той империи я оказался при пробуждении, а жаль…» — разочарованно вздохнул «слуга» бога.
— Что-то мне подсказывает, что вопрос моего участия уже решён между тобой и Императрицей Вендигор.
Девушка стрельнула глазками и многозначительно промолчала.
— В таком случае, — произнёс юноша, поднимаясь с кресла, — мне необходимо подумать и согласовать ответ с Виолетт Венди…
— Не нужно, — в помещение вошла третья, всем известная личность.
Сказать, что Хиро удивился — ничего не сказать. Казалось, совсем недавно он мог лицезреть сотни голографических изображений первой леди Империи, сейчас же она свободно вышагивала в нескольких метрах от него.
Пальцы берсерка впились в обивку кресла. Он не верил в случайности.
«Насколько вовремя здесь появилась Её Величество, — подумал он, прикидывая варианты, — это не может оказаться совпадением. Похоже, меня грамотно разводят… или проверяют всё-таки преданность…»
Цокая каблуками и повиливая бёдрами, Виолетт подобралась
