Рукой смахнула!
Честно говоря, сама не сразу сообразила, что произошло. А вот у Алекса глаза стали в два раза больше. Я удивленно покосилась по сторонам, опустила взгляд на собственную ладонь, свободно лежавшую на колене, подумала… и бросилась к заклинателю.
– Ева? – удивленно отшатнулась мама, когда я промчалась мимо нее.
– Ведьма?! – не менее пораженным тоном повторил Аристарчос. Я мысленно хлопнула себя по лбу: магический слух! Нужно было быть потише! – А впрочем, не важно, – решил чародей после короткого замешательства. – Все равно ничего поделать вы уже не сможете. А так даже интереснее!
И он вдруг запел. Красиво так, с придыханием. Не Паваротти, конечно, но на меня впечатление произвел. И на маму тоже.
– А вот и конец света, – с какой-то даже ноткой умиления сообщила она. Я дернула за веревку в последний раз, и она, соскользнув по плечам парня, свалилась кольцами на пол. Алекс обхватил одной рукой шею, исполосованную тонкими синими линиями, а второй прижал меня к себе. Беззвучно всхлипнув, я спрятала лицо у него на груди.
Никогда бы не подумала, что стану причиной гибели целого мира. И что это будет похоже на последние мгновения разбившегося зеркала.
Песня достигла своей самой высокой ноты, когда воздух над головой мага внезапно дрогнул и раскололся пополам. Словно он вдруг превратился во что-то плоское и хрупкое. Завеса стала материальной и дрогнула под натиском древнего колдовства.
– Надо что-то делать! – рявкнул Алекс. – Я кого-нибудь вызову!
– Погоди минутку, – печально улыбнулась мама в ответ. – Кто-нибудь и так сюда придет…
Но то, что случилось потом, удивило нас всех.
Изойдя трещинами как лед на весеннем солнце, завеса озарилась ярким светом, и на одно короткое мгновение я увидела первый в своей жизни настоящий портал. Что-то темное и большое скользнуло в пещеру, но прежде чем я успела рассмотреть его очертания, еще более яркое золотое сияние накрыло все пространство вокруг. Послышался громкий звенящий хруст, и ключ, тот самый ключ, который должен был удержать разлом, разлетелся на миллионы осколков.
На один миг мне показалось, что время остановилось. А потом свет исчез, и пещера вновь погрузилась во мрак.
– Что, черт подери, это только что было?! – хрипло спросила мама.
Алекс резко поднялся на ноги. Огляделся вокруг, пристальным взглядом скользя по каменным стенам, и заявил:
– Завеса снова цельная!
– Но… это же хорошо? – Я зажмурилась в попытке привести в порядок глаза: резкий переход от света к тени полностью лишил зрения. Заклинатель кивнул, хватая меня за руку и утаскивая куда-то на пол:
– В принципе да. Вот только кое-что успело к нам пробраться. Помоги освободить Ядвигу!
Я угукнула и склонилась над мамой в попытках хоть что-нибудь разглядеть. На одно мгновение обернулась проверить, не показался ли из тени Аристарчос. Но увидела за спиной кое-что совершенное иное и пораженно замерла. Потому что именно в этот момент то самое «нечто», явившееся из Тартара, решило проявить себя.
– Мамочки… – пискнула, дергая Алекса за плечо. В глубине души затрепетала надежда, что это просто обман зрения. Правда, долго она не прожила.
Ядвига подняла глаза и сипло ответила:
– Нет, Ева. Это не моя работа.
Да неужели?! Моя обессиленная мама-ведьма не призвала под потолок пещеры грозовые тучи, испещренные вспышками молний? И как я сама-то не догадалась?!
– Это Бестиар, – тихо подсказал заклинатель.
Я напрягла память:
– Демон грозы?!
Ну да. В принципе логично. Аристарчос ведь говорил, что Руфус изменил руну вызова, чтобы демоны приходили в этот мир по очереди. В порядке старшинства. Ничего удивительного, что первым явился именно Бестиар. Вот только почему он до сих пор здесь? Чего добивается этот глупый маг, заставляя демона грозы использовать силу в пещере?!
Наверное, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что Алекс хмыкнул и кивнул на замершего у алтаря колдуна. Только сейчас, в серебристом свете молний, я смогла наконец его разглядеть.
– Он не может контролировать демона. Бестиар больше не подчиняется Аристарчосу. Сделка нарушена. Проход сквозь завесу закрыт – маг не выполнил свою часть договора.
– И что же теперь будет?! – ахнула Ядвига. И здесь я была с ней солидарна: демон, у которого нет хозяина, – это еще хуже, чем тот, у которого хозяин – идиот!
Но, кажется, мама своим возгласом вырвала неудавшегося владыку из мира его порушенных надежд.
– Ты! – уставился маг на меня широко распахнутыми, полными ярости глазами. – Ты обманула меня! Ты принесла не тот ключ!
– Извините! – воскликнула, что есть мочи хватаясь за опутавшую маму веревку. – Другого там просто не было!
– Но что же тогда пошло не так?!
– О, я подскажу! – «радостно» предложила Ядвига. – Все началось много лет назад, когда мама произвела на свет одного недалекого ушлепка!!
– Да как ты смеешь?! – взвыл чародей. – Я вырву твой гнусный язык!
– Тебе бы не об этом сейчас стоило беспокоиться! – одернул колдуна Алекс. – Руфус не рассказывал, что делают демоны с хозяином, который больше не может их подчинить?
Аристарчос замер на полушаге, вытянув к нам руки со скрюченными пальцами. Казалось, демон только этого и ждал: когда маг поймет, что ему уготовила судьба. Видимо, устроить чародею внезапную кончину казалось Бестиару чересчур скучным занятием. Он хотел насладиться мучениями своей жертвы. Увидеть страх в ее глазах.
И ему это удалось.
– Нет… – хрипло выдохнул чародей. – Нет! Нет!!
– Не смотри, Ева, – обхватил меня за плечи заклинатель и буквально силой заставил вернуться к распутыванию мамы. За спиной послышался дикий вопль, хруст и… кажется, чавканье. Веревки тут же ослабли и опали на землю.
– Что будем делать? – деловито поинтересовалась мама, растирая запястья. Потом глянула мне в лицо и закатила глаза. – Ева, не будь маленькой! Он был плохим дядей! Он это заслужил!
Я стиснула зубы и кивнула, хотя слезы, надо признать, уже подбирались к глазам. Да, я знала, что это глупо. Что Аристарчос был нашим врагом и сам, своими руками, вырыл себе могилу! Но все же он был человеком! Растерзанным буквально у меня на глазах. Мама всегда говорила, что ведьмы должны рано взрослеть, потому что в их жизни всегда есть место риску и смерти. Но, черт подери, если быть взрослой означает с этим смириться, то я вырасту где-то годам к двумстам. И, видят боги, буду очень благодарна, если судьба не даст мне возможности «потренировать характер» раньше!
– Бестиара нельзя выпускать из пещеры, – заявил Алекс, помогая мне подняться на ноги.
– Мы можем его уничтожить?
– Демоны не принадлежат этому миру, потому отсюда их можно только изгнать.
– Отлично! – воинственно оскалилась мама. – Для этого есть какие-то заклинания? Чары?
– Ну не совсем, – пожал плечами Алекс. – Для этого есть заклинатели.
– Погоди-ка секунду! – вмешалась я. – Ты же не хочешь сказать, что попробуешь его подчинить?!
– Собственно, именно это я и попытаюсь сделать, – кивнул мой безбашенный парень. – Сперва я его призову, а потом изгоню.
– Ха! – коротко отреагировала я. А потом скрестила руки на груди и безапелляционно заявила: – Ни за что в жизни я не позволю тебе это сделать! Или ты уже забыл, что случилось с Аристарчосом?!
– Ева, не равняй заклинателя с безумным магом! – выступила вперед Ядвига. – Действуй, Александр.
Я в отчаянии схватилась за голову:
– Мама, я не шучу! Бестиар – один из сильнейших демонов, Алекс еще ни разу его не призывал! Равнять заклинателя и мага нельзя, но они будут очень похожими трупами, если Шурик не справится!
– Послушай, Ева, – коснулся моей руки Соколов, и это стало последней каплей.
– Нет, это ты послушай! – рявкнула, чувствуя, как горячие слезы бегут по щекам. – Я не хочу тебя потерять! Я просто не могу тебя потерять! И не говори мне про судьбу этого мира! Вы – мой мир! Ты и моя мать! Вы – самое важное, что есть в моей жизни! Я могу пожертвовать ради вас всем! Потому что я люблю вас. Я люблю тебя, понимаешь?!
Кажется, понял. По глазам увидела. По губам, расплывшимся в ласковой улыбке. И по тому, как он быстро шагнул вперед и прижал меня к себе.
– Тогда верь в меня, ведьмочка, – прошептал в макушку. – Потому что я тоже не хочу тебя терять.
И с этими словами толкнул в руки Ядвиги.
– Мама?! – ахнула, глядя, как Алекс разворачивается на каблуках и буквально убегает к алтарю.
– Успокойся, Ева! – удерживая меня за плечи, приказала ведьма. – Он выживет.
– Как ты можешь быть в этом уверена?!
– Потому что ты ему поможешь! – Ядвига резко обернула меня лицом к себе. – Призвать Бестиара Александру будет несложно. Гораздо труднее удержать над ним контроль. Чем могущественнее демон, тем быстрее он опустошает резервы своего хозяина. Но если ты поделишься с Александром силой, он сумеет отправить демона за пределы этого мира! Вам просто нужно продержаться.
