Долго и безутешно плакали дед и баба за своей доченькой Снегурочкой. Так прошло лето, пришла осень, стали дожди поливать, да ветер с деревьев — цветные листья срывать. Зябко по улице ходить, дети со школы бегом домой бегут, кричат да смеются. А баба с дедом только слезы вытирают. Накормят животных: лошадь, курочек, да поросенка и в дом идут.
Как-то поехал дед за дровами-выдался погожий денек: солнце пригрело, дороги просохли, кто-то в деревне говорил, что бабье лето началось. Вот дед и отправился дров еще заготовить, чтобы до весны хватило русскую печь топить, да на ней стариковские косточки греть. Запряг лошадь в телегу и отправился в лес.
Как только деревянный мост переехал через реку Малиновка, так с ним чудеса и случились. Лошадь уши навострила, идет да фыркает, да сам дед стал замечать, что лес-то изменился, не слышно птиц и филин не ухает, и дятел свою работу не делает.
Остановил он лошадку, слез с телеги, а на обочине дороги столько сухого валежника, что телегу в два счета накидать можно. Принялся он на телегу сухие сучья класть, а где длинные — топором рубить. Как стукнет! Звон летит по всему лесу. Остановится, прислушается и опять за дело принимается, сучья сухие да добротные.
Заработался дед, глядь и солнце в зенит добралось, а сушняка, как будто всё больше становится. Телега уже полная, да и лошадь фыркать стала. Решил дед, завтра приехать сюда. Развернул лошадь, а моста и не видать. Почесал затылок дед, погладил свою любимую лошадку Серушку, потрепал её мягкую гриву, повернулся и обомлел.
За телегой стоит старичок невысокого роста с седой бородой, маленькими бегающими глазками, нос картошкой, одет по старинке в лаптях да тулупе, а на голове шляпа из соломы плетеная.
— Чего заблудился? — спросил он, подкидывая шишку в руке.
— Доброго вам здоровьица, хозяин леса, — слегка поклонился дед.
— Что ж это ты без ведома мово валежник мой забрал? — подступая, спросил Леший.
— Да, вот не встретил сразу и не знал, у кого просить-то разрешение, вот тебе крест, — кашлянул дед и перекрестился.
Леший сразу и отошел от деда. Мост не появился, а лошадь сильнее зафыркала, и Леший стал её передразнивать. А потом подобрел чего-то, да спросил:
— Дед, это у тебя зимой Снегурочка жила?
— Откуда, знаешь, как мою дочку зовут, — вместо ответа спросил дед.
— Да не дочка она тебе и не внучка. Она дочь Мороза и Весны. Так получилось, что ослушалась Снегурочка матери да отца, вот они её в наказание и отправили в облике человеческом к людям на воспитание, — с учёным видом сказал Леший.
— Да, что ты! А у нас она жила, помогала, да за нами стариками ухаживала. Ох и славная дочка росла, тяжко нам без неё. Леший, не подскажешь, как нам вернуть Снегурочку?
— Ишь ты, чаво захотел. Ведь недоглядели вы за ней, растаяла, сам видел, — сокрушенно, головой закачал Леший. — Сам-то я не помогу, а вот Яга знает, как помочь, у нее связей больше, чем у меня буде.
Дед подумал, подумал, да захотелось бабу свою утешить на старость лет, чтобы она радовалась, видя, как дочь подрастает, да глядишь, до внуков доживет. Махнул рукой и говорит:
— Согласен! Давай я дрова до дому довезу — сальца да яиц возьму и вернусь. Только ты меня тут жди!
Давно Леший домашней еды не ел. Всё грибы сырые, да жуки лесные, и ещё ягоды. А вот сала, да с чёрным хлебушком давно не едал.
— Ты и хлеба чёрного захвати, уж очень хочется, — облизывая губы попросил Леший.
Кивнул дед, сел на телегу, тронулась лошадь с места, а тут мост недалеко от них показался. Выехал дед, а сам думает: «вернуться, да дочку Снегурочку забрать к себе. Чему там Весна с Морозом её научат? Так хоть по хозяйству помогать будет, жизнь увидит, счастье найдет».
Приехал домой, лошадь в стойло, дрова в сенник, а в доме котомку стал собрать: сало положил, лука, хлеба, яиц сварил, да головку чеснока. Бабе пообещал скоро воротиться и пошел в лес.
Через мост перешел, а его Леший уже ждет. Пенек откуда ни возьмись появился широкий не хуже стола и он сидит, как гость на почетном месте.
Накормил Лешего дед салом, да хлебом черным, яиц достал, а тот, как малое дитя, обрадовался. Наелись, всё в котомку сложили и повёл его Леший по короткой тропинке к Бабе-яге.
Та издалека ещё русский дух учуяла, выскочила на порог и стала всматриваться в лес.
— О, гляди, уже учуяла, ты ж не соглашайся с ней, пока не предложит покушать, а как предложит, так и спрашивай за Снегурочку, понял? — взволнованно стал говорить Леший.
— Не переживай ты так! Вернусь от бабы-яги, к дому отведешь-все продукты отдам тебе, — похлопал Лешего дед по плечу.
Вышли они из-за деревьев, а Леший сразу кланяться Бабе-яге стал, да рассказывать как он деда встретил и как он хочет ему помочь Снегурочку вернуть. Та затылок почесала и в избушку пригласила.
Избушка закряхтела, застонала, да присела. Гости в двери зашли и оказались в комнате, где посредине печь стоит, а на печи одеяло из лоскутов шитое лежит. У оконца стоит стол и табуреты. По всей избушке травы развешаны, а под самым потолком летучие мыши висят. Дед огляделся и заметил:
— Уютная горница! Чем не царские хоромы?!
— Спасибо за похвалу. Что вы там в котомке принесли? Пахнет на весь лес. Хорошо Горыныч далеко улетел! Может, угостишь меня? — спросила баба-яга.
— Отчего не угостить хорошего человека? А ты нам хоть чайку предложи, — напомнил он Бабе-яге, о гостеприимстве.
— Ох и старая я стала, совсем ум высох! Вы присаживайтесь за стол, сейчас всё будет. Раскочегарила она самовар шишками еловыми, да воды ключевой налила туда.
Тем временем дед еду разложил на тарелочки, лука достал, яиц, да сала с хлебом. Кушала Баба-яга и нахваливала: как же вкусно, вот порадовал бабу, вот угостил так угостил! — вытирая рот, благодарила баба-яга деда.
