Пролог.
По руинам города брел мальчик. Юное создание, коему едва исполнилось семь лет. На грязном, покрытом пылью, лице имелись несколько уже высохших дорожек, оставленных слезами. Однако, сейчас он не плакал. На это уже не было сил.
Взгляд ребенка, бредущего по дороге, усеянной битым кирпичом, кусками штукатурки и осколками стекол, обходил стороной изуродованные тела. Мужчины и женщины, старики и дети, подростки… Кошки и собаки… Мертвые птицы…
Война пришла одновременно ожидаемо и неожиданно. Многие уехали из города, но не меньшее количество людей осталось. Те, у кого не было денег на бегство, машины или друзей со своим транспортом. Им некуда было идти. И не на что. Смертники. Простые люди, что честно зарабатывали на жизнь, платили налоги, ходили в магазины, радовались мелочам…
Все они мертвы.
Враг давно шел по стране, не встречая особого сопротивления. Всюду города подвергались ударам военной авиации, а потом, в то, что от них осталось, входили пехота и техника. Люди, что к этому времени ещё были живы, едва ли могли рассчитывать на помощь. Выживание оставалось исключительно их проблемой. Однако, мальчик всего этого не знал. Он лишь видел город, превратившийся в громадное кладбище, где нет ничего живого…
Между тем, взгляд ребенка остановился. В глазах мальчика впервые появились эмоции – удивление и смущение. На грязном, покрытом кирпичной и бетонной пылью, асфальте обнаружилось лежащее на боку тело обнаженной девушки. Её руки оказались связаны за спиной, а светлую кожу всюду покрывали почти черные синяки. Промежность несчастной оказалась покрыта кровью… Ещё алой, не успевшей засохнуть. Она продолжала покидать тело и через несколько небольших ран на груди. Мальчик, встряхнув головой, присмотрелся. Он не был глупцом и прекрасно понимал – её расстреляли и, скорее всего, кто-то издевался над несчастной. Об этом свидетельствовала и заставшая на лице гримаса боли и ужаса.
Однако, важным было кое-что другое.
Взгляд мальчика замер. Ребенок уставился на то, что не видели другие.
Серебристая дымка, похожая на прозрачную горную воду, вытекала из бездыханного тела. Эта странная субстанция, которую мог видеть лишь сам мальчик и никто более, ощущалась чем-то мягким и обволакивающим. Юнец уже успел понять – эта странная штука, если суметь её впитать, способна успокоить эмоции, придать сил и даже на некоторое время заглушить голод и жажду, уже не первый день терзающие ребенка.
Увы, но в разрушенном войной городе уже не было столь привычных, кажущихся чем-то обыденным, естественным, вещей вроде воды, электричества и еды. Немногочисленные выжившие, сумевшие пересидеть в подвалах авианалёты и удары ракет, были вынуждены искать в руинах зданий хоть какие-то продукты. А это было ещё то испытание, ведь враг уже разгуливал по опустевшим улицам некогда цветущего города.
Сделав глубокий вдох, мальчик подошел к неподвижному телу и закрыл глаза, вытянув руки ладонями вперед в направлении прозрачной субстанции. Она отличалась от обжигающе ледяного серого тумана, закутавшего руины зданий и улицы. Что странно, и его мог видеть и ощущать только этот мальчик.
Сумев поглотить прозрачную силу, ребенок почувствовал себя немного лучше. Слабость быстро покидала тело, а в голове немного прояснилось. Только теперь он понял насколько рискованно находиться рядом с недавно убитой девушкой. Ведь, её убийцы могут быть где-то рядом…
Встряхнув головой, юнец огляделся и метнулся в темный провал более-менее целого здания, рядом с которым себя обнаружил. Увы, голод и жажда вынудили его покинуть собственное убежище в поисках еды и воды. К несчастью, близлежащие руины уже были обнесены обитателями того подвала, где мальчик прятался первые дни этого кошмара. Тогда в спасительную прохладу подземного помещения его затащил раненный полицейский. Именно там, тот мужчина и умер. Как сказали другие выжившие – от потери крови.
В тот момент мальчик впервые поглотил прозрачную силу и ощутил легкость во всем теле, а ссадины, покрывавшие тело, на некоторое время перестали болеть. Однако, спустя несколько дней, взрослые подрались из-за еды и воды, что были в рюкзаке молодого парня, тоже спасшегося во время бомбардировки под невысокими сводами подвала. Средних лет мужчина, вбежавший в убежище следом за мальчиком и его спасителем, был с женой и двумя их детьми. Именно он устроил драку с худым парнем, что поделился своими запасами. От бедолаги требовали отдать всё детям. Другим детям. Почему-то, тихо сидящего в углу мальца, случайно оказавшегося в этом темном помещении, мужчина обошел своим вниманием. А когда ему удалось добиться своего, одинокого ребенка попросту отшвырнули от пакета с бутербродами и бутылкой сока. Тогда-то и произошла вторая драка, во время которой первоначальный владелец припасов получил удар ножом и рухнул на пол, завывая от боли. Подвал мгновенно наполнился запахом крови, ударившим в нос ребенка.
В тот момент страх заставил мальчика закричать и броситься прочь из подвала. Он даже не осознавал, что в небе слышен рев двигателей истребителей, а здания вокруг трясутся от новых взрывов. Более того, юнец каким-то чудом добрался до своего дома, расположение которого едва удалось вспомнить, пробившись сквозь пелену страха, но… На месте девятиэтажного здания обнаружилось лишь дымящееся крошево из обломков бетона и битого кирпича. Из него потоками текла странная прозрачная сила. Только теперь она оказалась наполнена чем-то ещё… Темными вкраплениями, от которых разило паникой, болью и отчаянием.
Однако, к ужасу мальчика, было и кое-что ещё.
Черные силуэты. Одни из них напоминали детей и животных. Они были самыми четкими, хотя и маленькими. Другие же, менее плотные, размытые, выглядели тенями, практически слепками, отпечатками, взрослых людей – худых и толстых, молодых и старых, мужчин и женщин… И все они кричали. Их крик не был физическим. Казалось, будто бы он
