Ознакомительная версия.
Норин и Клим, подъехав к колодцу, тоже спешились. Малуэр деликатно подал начальнику ведро воды. Тот обливаться, как они не стал, но напился от души, после чего уступил очередь Рэриху. Многоопытный бывший капитан сначала наполнил свою фляжку, и только после этого приложился к ведру сам. Их верблюды, не спрашивая разрешения, самовольно пили из корыта, имевшегося радом с колодцем. Рупперт посетовал, что они туда слюней наспускали, а то он бы с удовольствием нырнул бы в это корыто, как в ванную.
На шум из лачуги вышел хозяин караван‑сарая. А может просто смотритель. Клим рассказывал, будто все оазисы кому‑то принадлежат, но как‑то не верилось, что этот старик в стареньком халате из верблюжьей шерсти хозяин этих трех пальм. Увидев почтенных господ, плюхающихся у его колодца, он льстиво залопотал, на своем языке, поминутно кланяясь. Клим ответил ему на местном, щелчком кинув серебряный в плату за воду. Станционный смотритель ловко, как кошка муху поймал деньги на лету и мгновенно сунул за пазуху. Был серебряный и будто сроду не водилось.
— Хозяин спрашивает, останутся ли почтенные господа на ночь или мы торопимся? — перевел Клим Норину вопрос смотрителя оазиса.
— Мы переночуем, а перед рассветом отправимся дальше в путь. — Ответил Норин, прибирая, растрепавшиеся волосы. В этот момент он подумал, что на такой жаре короткие стрижки братьев Самисэри им только на руку. — Да, и спроси, кто еще сегодня ночует в его постоялом дворе. — Добавил он, взглядом указывая на коня, под дорогим седлом, привязанным в тени пальм.
— Кроме меня и вас, других гостей в этом райском уголке в океане бескрайних песков, больше нет. — Раздалось за спиной, и Норин медленно обернулся на голос.
Отодвинув циновку, которая была вместо двери, из хижины вышла девица в добротной дорожной одежде и полотняной простой домотканой накидке поверх. Профессиональный взгляд Норина выхватил, что под этой простенькой накидкой скрывается хорошее профессиональное оружие. Ее черные волосы были собраны в высокий хвост, порядком запылившийся за время пути.
— Серкона? — удивленно вскинул брови майор имперской безопасности. — Какими судьбами?
— Да все теми же. — Не меньше удивилась эльфийка. — Я‑то ладно, я по делам в этих краях не редко бываю, меня и дальше заносит временами, а вот что представители цивилизации делают в такой глухомани? Вудуристан уже давно не колония империи.
Чуть усмехнувшись, Норин приблизился к соплеменнице и по всем правилам политеса, поцеловал кончики пальцев. На фоне трех чахлых пальм и мазанки‑сараюшки — это выглядело занятно.
— Кто эта такая? — негромко поинтересовался Клим, подходя к ребятам и вместе с ними наблюдая, как начальник расшаркивается перед какой‑то эльфийкой в костюме искательницы приключений.
— Понятия не имеем. — За всех ответил Тристан. Он растерянно почесал в затылке, тут же вспомнил о своих стриженых волосах и с досадой отдернул руку.
— Какая‑то давняя знакомая командира. — Предположил Рупперт. — Мы с ним недавно работаем. А он в своем деле уже почти легенда. Не удивлюсь, если он и с Императором на короткой ноге.
— Жрать хочется. — На весь оазис сообщил Малуэр.
— Разводите костер, расчехляйте сумки, готовьте ужин. — Приказал Норин, подводя эльфийку ко всей честной компании. — Познакомьтесь — Серкона.
* * *
Норин побывал во многих местах, в том числе и за пределами империи, и повидал много звезд. В столице их практически не видно, неон реклам и уличное освещение крадет свет звезд у горожан. Лучше всего звезды видны в провинции, в том же Лебердорфе или Лихнаке, но на севере часты густые облака и тучи. Они не всегда позволяют насладиться блеском звезд. Больше всего Норину понравились звезды пустыни Вудуристана. Чистое, в отличие от северных широт, небо и ни одного, сколько хватало глаз, огонька вокруг, если не считать костер у пальм. Звезды во всем своем великолепии и полном распоряжении. Еще бы крику и гвалту поменьше, тогда была бы совершенная идиллия.
Оторвавшись, от созерцания, Норин оглянулся на компанию, рассевшуюся у костра. Серкона и его парни, включая Клима, резались в карты на раздевание. Как ни странно, но все пришли к единому мнению, что клопы и блохи, многочисленной колонией обосновавшиеся в хижине, громко именуемой караван‑сараем, не дадут спокойно поиграть, поэтому решено было обосноваться под открытым небом. Здесь, под пальмами, в свете костра было даже лучше. Пустыня, нагревшись за день, теперь остывала и очень быстро. Тянуло ощутимой прохладой, и трем юным лейтенантам голышом было не очень комфортно.
Играли уже часа два. В итоге на Рупперте оставались одни трусы, Малуэр и Тристан могли похвастаться штанами, а на чернявом даже еще и носок пока, что был. На Серконе оставались штаны, сапоги и лифчик, а вот Клим Рэрих не снял ничего. Не смотря на свой простаковатый вид, в карты он играл превосходно. Эльфы возмущались, позабыв свои нордические корни, вскакивали с мест, хлестали картами по разостланной на песке рогоже, заменявшей стол, матерились на древнеэльфийском, но ничего поделать не могли. Клим раз за разом выигрывал партию. Особенно, когда метал банк.
Рупперт вскочил, швырнув карты и подтянув труселя, сердито зашагал прочь.
— Вернись! — смеясь, крикнула ему вдогонку Серкона, покручивая на пальце ботинок рыжего. — Ты еще можешь сделать одну ставку.
Но, младший Самисэри в игру не вернулся, предоставив старшему возможность отыграться за него. Тристан был еще полон энтузиазма и уверенности, что сможет если не снять с Клима хотя бы носок, то по крайней мере обнажить Серкону. Прикинув расклад, Норин понял, у обоих офицеров имперской безопасности есть все шансы похвастаться своими голыми задницами перед наемницей ордена Погони. Как руководитель группы, он не мог такого допустить.
— Пожалуй, на этом закончим. — Спокойно произнес он, появляясь в сете костра. — Завтра рано вставать, вам… нам всем стоит выспаться.
Тристан и Малуэр, к которым и обращался Норин, не стали спорить с начальством. Похватав свою одежду, они отправились к навесу, под которым Рупперт уже разворачивал спальные мешки.
— Какой ты все‑таки бука. — Притворно надув губки, пробормотала наемница, натягивая куртку прямо поверх лифчика. — Было так весело, мальчики такие симпатичные, такие импульсивные. Раздеть таких в честной игре — одно удовольствие.
— Мальчики вообще‑то офицеры короны. — Произнес Норин, укоризненно сверля взором эльфийку. — По идее, за такие дела на них взыскание наложить полагается. Если б такое безобразие увидел Харум Кутул, его бы кондрашка хватил.
Ознакомительная версия.
