Видимо, Кирилл почувствовал движение, или уловил едва слышный шорох, или просто интуиция сработала, но – в последний момент Вересников обернулся. Женька успел отметить на его лице удивление и замешательство, потом в расширившихся зрачках художника мелькнул страх. А в следующий момент на него обрушилось тяжелое, сильное тело хищника с внушительными клыками и когтями. Лис величиной со взрослого дога – серьезное испытание, это не простая рыжая лесная огневка, гоняющая кроликов и мышей по полям. Опрокинув художника на пол и прижав лапами, Женька молча оскалил зубы, означив свои намерения, глядя прямо в глаза Вересникову и чутко прислушиваясь к ощущениям, готовый в любой момент среагировать даже на малейшую попытку высвободиться. Кирилл звучно сглотнул, явно не собираясь делать глупостей – видимо, до сих пор он с оборотнями не сталкивался, хотя и промышлял черным колдовством. Для пущей убедительности Женька чуть выпустил когти, позволив им проткнуть плотную ткань свитера с легкостью бумаги.
Вересников спал с лица и, кажется, даже дышать перестал.
– Н-не двигаюсь… – просипел он, не отрывая испуганного взгляда от морды зверя прямо перед его физиономией.
Лис удовлетворенно рыкнул, а потом и вовсе улегся всей своей немаленькой тушей на подозреваемого, положив голову на лапы и продолжая сверлить художника немигающим взглядом. К счастью, ждать пришлось недолго, следователь-ведьмак среагировал на звонок оперативно, и минут через двадцать чуткое ухо зверя уловило отдаленный лай собак, голоса, шум шагов по асфальту. А еще через некоторое время заброшенное здание наполнилось этими же звуками, только громче, и в глазах художника под лисом мелькнула досада пополам со злостью и совсем немного тревоги. Похоже, Вересников еще не понял, насколько серьезно попал. Рассчитывал, что не найдут следы черной магии? Вот это он зря, Аленка его в два счета выведет на чистую воду.
Теперь о ней думалось хоть и с теплотой, но без прежней тоски или боли, отметил вдруг для себя Женька. И это хорошо… Кстати, интересно, а сколько времени он тут уже торчит? И звонил ли сам Сергей Рэму? Словно в ответ на мысли зверя, шаги и голоса послышались в коридоре, среди них он узнал и следователя. Но Женька не торопился слезать с напрягшегося Вересникова, только снова приподнялся, придавив лапами с выпущенными когтями, да глухо рыкнул, обдав горячим дыханием лицо художника.
– Ну, что тут происходит? – отрывисто поинтересовался Колесников где-то позади, и хвост Женьки дернулся, нервно хлестнув по бокам. – Ого, – послышался восхищенный свист следователя. – Это кто такой красавец? Ребята, берите того, кто внизу, только аккуратно, – отдал Сергей приказ своим людям. – Женя, ты, что ли? Отдашь нам подозреваемого? – весело спросил ведьмак, и Соколинский краем глаза заметил, как рядом остановилась пара ног в высоких армейских ботинках.
С другой стороны появилась такая же, двое мужчин наклонились и крепко подхватили Вересникова за плечи, покосившись на здорового лиса, не дававшего художнику подняться. Женька слез с поверженного врага, но далеко не отошел, внимательно проследив, как на того надели наручники, и только тогда расслабился, усевшись и обернув хвостом лапы.
– Эй, это же Алена, да, если не ошибаюсь? – Следователь заметил картину, и на его лице проступило удивление. – А что за тип рядом?..
Женька фыркнул, решая сложный вопрос: перекинуться сейчас – поскольку тут одни мужики, появление еще одного, но без одежды, их вряд ли смутит, а уж Соколинского тем более, – или все-таки добежать до машины. Потом махнул рукой и решил, что сообщить начальству о поимке подозреваемого важнее. Несильно упиравшегося Вересникова уже увели, в комнате осталось всего несколько оперативников, осторожно обходивших помещение и тщательно его осматривавших. Женька отпустил зверя и вернул себе человеческий облик, а на косой взгляд Сергея лишь усмехнулся и протянул руку.
– Надеюсь, твою нежную психику не шокировал вид голого мужика? – иронично отметил Соколинский. – Мне звякнуть Рэму надо, можно твоим телефоном воспользоваться? До моего бежать далеко, – хмыкнув, добавил он.
К некоторому удивлению Женьки, времени с момента, как он появился на пороге квартиры Вересникова, и до приезда Сергея с опергруппой прошло всего около полутора часов. Сергей усмехнулся в ответ и протянул свой телефон, снова скользнув глазом по портрету Алены и некроманта, потом передернул плечами.
– Что-то мне жутковато от этой картины, – пробормотал он. – Уж не знаю, есть там магия или нет…
– Вот Алена и проверит, – кивнул Женька и набрал номер Рэма из исходящих.
Несколько долгих гудков барс не брал трубку, и это почему-то заставило Женьку насторожиться. Сердце тревожно сжалось от неясного предчувствия, и когда в трубке раздался отрывистый голос Рожнова, Лис уверился, что что-то не в порядке.
– Да, – отозвался шеф.
– Это, мы с Сергеем тут художника поймали, – все же начал устный отчет Женька, отойдя к окну. Прохладный воздух особо не доставлял ему неудобства, пока что. – Картину нашли, где Алена с этим придурком, по всей видимости, Осокиным. Подъедете, посмотрите, есть в ней что-то или нет нехорошее? – Женька рассеянным взглядом проводил группу мужчин, уводивших Вересникова.
– Потом, – так же кратко ответил Рэм и добавил: – Алена пропала. Я ее ищу. Отзвонюсь позже, – и отключился.
Лис несколько мгновений в растерянности смотрел на молчавшую трубку, и в душе стремительно нарастала тревога. Да, они с Аленой больше не были вместе, однако и чужими тоже не стали, и если бы знал куда, Женька бы прямо сейчас сорвался на помощь. Стиснув зубы и уняв панику, он снова набрал номер барса, чтобы узнать направление, но Рожнов не брал трубку. Лис глубоко, нервно вздохнул и повернулся к Сергею.
– Так, забирай картину, думаю, Алена с Рэмом завтра подъедут проверить, – быстро произнес Женька, отдав телефон. – Спасибо за помощь, я пошел…
– Что-то случилось? – прозорливо заметил следователь, прищурившись и глядя на собеседника проницательным взглядом.
Поколебавшись, Соколинский кивнул.
– Алену, похоже, похитили, и скорее всего это дело рук Осокина, – пояснил он. – Все, ладно, я побежал. – Лис торопливо пожал руку следователя и, моментально перекинувшись, покинул здание уже зверем.
В голове билась одна мысль: Алена в опасности, ей требуется помощь. И больших трудов стоило убедить себя, что метаться вслепую не дело и если Рэм не отвечает, значит, не может. В том, что он найдет Алену, Женька не сомневался ни разу, а потому, прибежав к машине и одевшись, решил действовать с другой стороны. Заводя мотор, он набрал номер Андрея и едва дождался, пока тот ответит.
