же так? Дана — будущая некромантка, когда вырастет, она и сама может туда сунуться, но поддержку фамильяра в загробном мире ей дали уже сейчас. Или не ей, а Беате? Калунна могла видеть будущее и нередко намекала на него, а то и говорила прямо, подталкивая Беату к определенным действиям и заставляя думать. Загробный мир был связан с пропавшими душами жертв Мавис. Беата хотела узнать, что с ними случилось, и хоть как-то помочь. Но как? О чем еще она могла забыть?
И тут Беата вспомнила.
Бросилась к зеркалу, кликнула Мглу и начала спиритический сеанс, уговаривая себя, что это невозможно, чтобы не распалять зря надежду. Конечно же, они ничего не нашли. Она просто поболтает со своими прекрасными кецалями и отвлечется от навалившихся проблем.
— Госпожа, мы нашли их! Нашли пропавшие души! — воскликнул Гиль вместо приветствия. — Но они в заколдованной крепости, и мы не можем туда пробраться! Пытались, но нам даже не приблизиться из-за колдовского барьера!
— Пришли нам ведьму, сильную в магии смерти — и мы прорвемся туда, — вступил в разговор Эйне, — а лучше две-три. Крепость магическая, внутри может быть больше одной ведьмы. Нам нужно преимущество. Мы окажем им силовую поддержку.
Последний кусок мозаики лег на свое место.
Мавис не собиралась умирать и создала крепость в загробном мире — последний оплот жизни, чтобы не попасть в ад. И отправляла туда души некоторых жертв для… для служения? Для темного колдовства? Неважно. Важно, что именно туда после смерти попали Мавис, Кхира и Лавена. Вот почему ни одну из них не получалось призвать на спиритическом сеансе, как и Рэйчел Фиск, Габи Лонг, Фиону Бертье и других несчастных. Беата еще могла что-то сделать для них. Освободить. Иначе они навеки останутся в загробной темнице Мавис, а Беата не простит себя до самого последнего вздоха.
Она прикрыла глаза.
Кого ей позвать с собой? Дану? Хорошо бы, но Дана измотана, ей нужно прийти в себя. Эва и Лили погибнут. Голди боится мертвецов. Валери злится на Беату, а Адалинда наотрез откажется туда лезть. Да и оберег, скрывающий живого от толп голодных духов, у Беаты был только один.
Она похолодела. Сцепила пальцы в замок, до побелевших костяшек.
Она должна была пойти туда одна.
Но ведь ее никто не заставлял. И как она справится одна с тремя древними ведьмами? Стоп, а почему одна? Она призовет Пламя, а Гиль и Эйне ее прикроют. Уже не одна. А если она не пойдет за жертвами Мавис, их никто никогда не найдет. Даже не поймет, что с ними случилось: немыслимое темное колдовство не оставляло следов. Ни полиция, ни другие ведьмы, какими бы умными и опытными они ни были, не сумеют догадаться о крепости в загробном мире и сочтут девушек живыми, раз те не отвечают на призыв в спиритическом сеансе. Этот безумный клубок смогла распутать только она, благодаря множеству совпавших факторов. Повторить такое не выйдет.
Значит, решено.
— Двух-трех ведьм не будет, Эйне. Я приду к вам сама.
— Но это опасно. Ты ослабла и мало что помнишь о колдовстве, госпожа, — тот встревоженно взглянул на нее, — ты можешь погибнуть.
— Тогда вересковая богиня меня воскресит. Я — ее главная жрица и вовсе не так слаба. Готовьтесь, скоро я приду к вам. Отправимся штурмовать эту крепость. Разузнайте о ней все, что может оказаться полезным.
Гиль просиял.
— Ура! Ты наконец-то нас навестишь! Да ради такого я десяток ведьм одолею! Мы захватим эту крепость для тебя!
— Помоги нам Калунна, — вздохнул Эйне, — мы будем ждать тебя, госпожа.
Беата завершила сеанс и принялась готовиться. Пожалуй, удачно, что Джеральд уехал к Алисе: он бы точно попытался ее остановить. Она вспомнила, как он не давал ей сойти с тропы в хисширском лесу, а потом караулил возле дома, чтобы не пустить туда. Пришлось сбегать под невидимостью, и то он потом заметил это и кинулся за ней. Нет, что ни говори, любовницы мужа бывали очень полезны.
Беата рассмеялась и начала собирать ресурсы под ритуал. В прошлом году она открыла проход в загробный мир для ритуала усиления и теперь вполне могла повторить это. Поднос из белого железа служил подстраховкой и был лишним. Ей не хватало лишь одного ингредиента, но теперь достать его было легче легкого. Она заглянула в полицейский участок Хисшира и забрала Александра для разговора.
— Ты отлично проявил себя и заслужил повышение, — с улыбкой сообщила она, — я перевожу тебя в Кловерфилд и назначаю нашим первым жрецом-мужчиной. Ты не сможешь проводить часть ритуалов из-за того, что не являешься ведьмой, но передавать волю вересковой богини и помогать верующим тебе вполне по силам. Там найдется много дел и для священника, и для призрачного пса.
Александр обрадовался.
— Спасибо, госпожа Хоффман! Я думал, стезя священника не для меня, но проблема была не во мне, а в том, что я молился неправильным богам. Проповедовать людям о Калунне — огромная честь для меня. А можно задать глупый вопрос?
— Задавай.
— Жрицам Калунны явно не надо хранить целибат. А жрецам?
Беата расхохоталась.
— Нет. Иначе Голди бы меня побила за твое назначение. А теперь будь добр, протяни палец.
— Зачем?
— Мне нужен ноготь священника для ритуала. Ты теперь официально жрец или священник нашей религии. Вот, спасибо. Передавай Голди привет. Скоро я сделаю ее помощницей мэра Кловерфилда.
— Да, госпожа Хоффман.
Беата собрала все необходимое, изучила ритуал и отправилась на вересковые пустоши.
— О моя богиня, прошу, прими от меня подношение: потрясающий амулет друидки Мавис, в который можно запирать души врагов, — сказала она, кладя его на землю, — молю, помоги мне открыть проход к Эйне и Гилю. Я собираюсь отправиться в загробный мир.
Амулет Мавис исчез.
— Уверена, что хочешь сунуться туда? Если ты проиграешь, эта друидка возьмет твою душу в рабство. Это не позволит тебя воскресить. Подумай еще раз, твоя совесть стоит того? — спросила ее Калунна.
Беата окаменела.
— Но ты же не бросишь меня там?
— Чтобы тебя отбить, мне придется самой брать штурмом эту крепость, чего мне очень не хочется делать. Я буду недовольна этим. И неизвестно, сколько лет пройдет между твоей смертью и воскрешением. В мире мертвых время течет иначе, чем здесь. По твоим ощущениям, может пройти целая вечность. Да и новое тело я создам тебе не сразу. Беата, подумай как следует: эта авантюра стоит того? Ты не получишь с нее никакой выгоды и не обязана этого делать. Проигрыш сломает тебя, и ты надолго превратишься в
