Взревев форсированным двигателем, джип рванулся с места.
– Прямо сейчас! – крикнул Дауди. – Головы вниз!
Девица, Дауди, и Дубстер нырнули, оставив на виду одного Манна, снова заоравшего «Не стреляйте! Я здесь! Алек Манн!» Дауди распрямился, крутанул руль влево, и выехал на пропускной пункт. С переключением скорости он чуть поспешил, трансмиссия скрежетнула, но все-таки поймала ритм, и укрепленным чугунными «рогами» на передке джип разнес новенький шлагбаум в щепки.
Дождь накрапывал слегка, равнодушно. Прямой отрезок дороги растянулся на три мили. Погоню они увидели минуты через полторы.
– Господин Манн, у вас нет случайно связи с собой? – осведомился Дубстер. – Отвечайте быстро и отчетливо.
– Есть, – отчетливо ответил Манн.
– Связывайтесь с начальством. Скажите им, что если не отвяжутся, то живым они вас не увидят. А если дадут нам уйти, мы вас отпустим.
– А вы действительно меня … отпустите?
– Зачем Вы нам? Лишнее убийство – лишние неприятности. Валяйте, связывайтесь.
Манн выпростал из внутреннего кармана связь и набрал номер.
– Срочно позовите коменданта Уилсона. Срочно! Говорит Алек Манн. Я с беглецами. Срочно!
Развернувшись, встав на колени на пассажирском сидении, и взявшись одной рукой за спинку, девица внимательно вглядывалась в дорогу позади.
– Два джипа, – сообщила она. – Нет, три.
– Уилсон? Манн говорит! Они меня отпустят, если ты отзовешь погоню! И наверняка убьют, если … А?! … Отзови погоню, Уилсон! Какой еще вертолет!
– Одну минуту, – прервал его Дубстер. – Смотрите мне в глаза, Манн.
– Подожди, – сказал Манн в трубку и стал смотреть в глаза Дубстеру.
– Если я увижу вертолет, или просто услышу шум вертолетного мотора … знаете, вертолетные моторы, они не очень большие. У среднего вертолета мотор размером с рюкзак школьника. Но, конечно у военных массивнее моторы … Так вот, если я только услышу вертолет, я отстрелю вам яйца, господин Манн. А если увижу, то сделаю я с вами такое, что, возможно, даже изобретатели китайских пыток сочли бы негуманным.
Дубстер улыбнулся. Манн закричал в трубку:
– Никаких вертолетов, слышишь? Убери погоню сейчас же! А? Дурак! Убери погоню!
– Дауди, там впереди ответвление, – сказал Дубстер. – Замедлись.
– Откуда ты знаешь? – удивился Дауди.
– Изучил местность.
– Когда? Где?
– В Горной Земле. Замедлись, идиот!
Дауди сбавил скорость.
– Ответвление где-то слева. Проселочная дорога, и там подъем сразу, – предупредил Дубстер.
Расстояние между ними и погоней начало сокращаться.
– Придется вас застрелить, – сказал Дубстер Манну.
– Прекрати погоню! – заорал Манн в трубку. – Уилсон, слышишь? Прекрати! Сейчас же, блядь! Сейчас же!
– Не пропусти ответвление, – напомнил Дубстер. – Если пропустишь, нам белагра.
Дауди искал глазами ответвление. Справа по ходу наметились холмы с порослями. Погоня приближалась.
Девица вскинула автомат и прицелилась.
– Пригнитесь, – крикнула она Дубстеру и Манну.
– Уилсон! Уилсон! – кричал Манн, пригибаясь и зажмуриваясь.
Дубстер пожал плечами и тоже пригнулся.
Девица дала очередь, и с погоней что-то сделалось. Дубстер приподнялся и вгляделся. Судя по тому, как разъехались в разные стороны фары погони, один из джипов перевернулся, и остальные его попытались объехать, и, возможно, не все сумели это сделать.
В этот момент Дауди заприметил слева ответвление, переключил скорость, и выскочил на проселочный грунт, глинистый, влажный и опасный. Джип подкинуло несколько раз, но Дауди ловко управился с рулем и трансмиссией, и они не перевернулись. Дорога действительно, как обещал Дубстер, пошла круто вверх, и двигатель зарычал профессионально, демонстрируя готовность к любым трассовым трудностям.
***
Капитан Доувер сверлил коменданта глазами.
– Меня не интересует, почему вы прекратили погоню, Уилсон, – сказал он зло. – Меня интересует, почему им дали выбраться из здания.
– Они взяли господина Манна заложником…
– И что же?
– Они бы его убили.
– Не велика ценность.
Комендант, хоть и был напуган, удивился.
– Но как же, капитан … ведь господин Манн…
– Что?
– Он ведь … э … важный … важная фигура?
– В каком смысле?
– Ну … он ведь ученый.
– Так. И?
– Ну, не знаю. Говорили, что он великий ученый?…
– Чем же он великий?
– Ну, я не эксперт … но ведь … это все знают … Он изобрел…
– Изобрел? Манн что-то изобрел. Что именно?
– Не уверен … Гелий-двадцать?
– Вы недалекий человек, комендант. Гелий-двадцать никто не изобретал. Это просто смесь такая, с неофициальным комическим названием. Ее вам любой школьник приготовит на уроке химии. Подобрали оптимальный катализатор, но это опять же сделал не Манн, а какой-то его лаборант прыщавый. Господин Манн долго сопротивлялся подаче заявки. И согласился, что все рассчеты принадлежат лично ему, только когда опыты доказали промышленную состоятельность катализатора. И было это двадцать четыре года назад, и с тех пор многое изменилось. В том числе и катализатор. Он нынче другой совсем.
Лицо коменданта искривилось.
– Но ведь … Я сделаю так, как вы хотите, капитан … Я не сомневаюсь в вашей компетентности…
Капитан пожал плечами.
– Может … возобновить? … – спросил с надеждой Уилсон.
– Погоню? Нет, поздно. Стадия погони завершена. Началась стадия поисков.
Доувер сел в кресло напротив коменданта и некоторое время напряженно думал. Комендант не знал куда себя девать, мучимый стыдом и страхом.
– Вот что, – сказал наконец Доувер. – Вы временно передаете власть над Центром мне. Ни правительство, ни даже Пейлоуд ни о чем не узнают. Охрану проинформируем по минимуму. По хутеням никого не отпустим пока что. Беглецов я найду … к утру, не раньше. И когда вас спросят впоследствии, были ли происшествия, вы сделаете вид, что ничего не знаете, ничего не слышали, все в порядке.
– Трудно, – сказал комендант. – Слухи пойдут…
– Не пойдут, – заверил его Доувер. – Ни правительство, ни Пейлоуд не заинтересованы в безосновательных слухах, от которых никому нет выгоды. Если все ваши подотчетные находятся, где им положено, проходят инструктаж, летят на Ганимед – придираться не к чему. А если пострадает господин Манн, скажем, что произошел несчастный случай. У него тут лаборатория неподалеку, устроим там взрыв, и тело его там найдут … ничего страшного. Остальных я возьму живыми. И они продолжат подготовку, и в нужный срок отправятся на Ганимед.
