совершенно человеческими: зелеными, с нормальными веками и ресницами. Но хуже всего остального был его голос: глубокий, бархатный, приятный, словно убаюкивающий и соблазняющий одновременно. Обладателю такого голоса хотелось доверять. Вплоть до того момента, как он живьем сдерет с тебя кожу и уволочет душу в ад.
Беата вздрогнула.
А ведь палачом Мавис вполне мог быть демон. Уж он-то с удовольствием пытал бы и убивал жалких людишек, которых ненавидел всем своим искалеченным существом. Нет, чушь, демон бы убил Мавис, а не служил ей. Сделки с демонами никогда не приносили выгоды людям.
Мавис явно полагала иначе.
— …какого черта? За шесть отборных душ ты не можешь вернуть меня в мое тело? Я же знаю, что оно живо, меня просто вышвырнули из него! Изгони ту душу и можешь забрать ее себе! Мне нужно мое тело!
— Я уже говорил, это невозможно, — мягким, мирным тоном заметил демон, — там стоит божественная защита.
— Так сломай ее! Ты же демон!
— Вы понятия не имеете, с кем пытаетесь меня стравить. Один безголовый идиот уже попытался ей напакостить и потерял обе головы разом. Могу предложить любое другое. За шесть душ найду вам молодое женское тело.
— Ты меня за дуру держишь? По-твоему, я не знаю, как ваше племя исполняет свои обещания? Оно будет калечным или уродливым, а то и окажется умирающим!
— За Эйв вы получили то, на что мы договаривались: очень много силы и знаний, которыми она не хотела с вами делиться. Я даже не преследовал вас. Мы ведь партнеры.
Мавис заскрипела зубами.
— Да, потому что я быстро бегаю. Ты обещал мне не только силу и свободу от моральных правил Эйв, но и долгую счастливую жизнь с кубком молодости! А он перестал работать после ее гибели!
— А чего вы ожидали? Вы же знали, что она наполняла ваш кубок, — в голосе демона прорезалась насмешка. — Нет Эйв — нет эликсира молодости. А жизнь у вас и без нее выдалась долгой и приятной. Вместе с кубком. Никто его у вас не отнял. Довольно истерик. Шесть душ — хорошая цена за воскрешение. По шесть душ за вас и двух ваших служанок, так? Всего выходит восемнадцать.
Мавис скривилась.
— Нет. Они останутся в этой крепости и будут ее охранять. Мне нужно одно тело и одно воскрешение.
По лицу Кхиры скользнула тень. Лавена коснулась ее плеча и беззвучно повела крылом в воздухе, будто говоря: «Видишь? Ей плевать на нас обеих». Кхира молча кивнула.
Мавис задумалась, а затем ее глаза вспыхнули злорадством.
— А достань-ка мне конкретное тело. Я хочу вселиться в Беату Хоффман, главную жрицу Калунны. Ее душу отправь сюда.
Демон подергал себя за козлиную бородку.
— Может, кого попроще возьмем? Младшую жрицу, ученицу? Кого-то из вашего ковена?
— Нет. Беату Хоффман. Ты что, настолько беспомощный, что и этого не сможешь? Мне призвать другого демона?
— Другой нарежет вас на дольки за одни эти слова, — спокойно сказал демон, — а насчет тела следует спросить саму госпожу Хоффман. Не желаете обменять его на что-нибудь? Госпожа Мавис жаждет его заполучить.
Демон плавно обернулся к Беате, и Мавис наконец заметила ее.
— Опять ты?! Кхира, Лавена, убейте ее!
Лавена вздрогнула, но осталась на месте. Кхира скрестила руки на груди.
— Она просит поединка с тобой, Мавис. За души похищенных.
— Ты оглохла? Я тебя зря из ада вытаскивала? Так сейчас отправлю обратно! Убей ее!
— Не выйдет. Я разбила твои оковы. Они под моим контролем, и я приказываю им стоять на месте и не вмешиваться, — соврала Беата.
Кхира и Лавена переглянулись.
— Мавис, я не могу пошевелиться! Она заколдовала меня! — театрально воскликнула Лавена. — И Кхиру тоже! Она пытается сбросить чары подчинения, но не может! Спаси нас!
Кхира хмыкнула, но кивнула.
— Бесполезные идиотки, — прошипела Мавис и обернулась к демону. — Убей ее — и получишь еще души.
Демон заулыбался.
— Сотри пентаграмму. Я не могу выйти.
Мавис выругалась.
— Ты клянешься мне не вредить?
— Я никогда не даю обещаний. Разве слово демона может хоть что-то стоить?
— Слово демона не стоит ничего, — резко вмешалась Беата, — зато они ненавидят тех, кто их призвал. Он уничтожит тебя, как только ты снимешь барьер.
— Без тебя знаю, соплячка. Но мы партнеры. И если ими останемся, то душ будет куда больше шести, — Мавис туфлей стерла часть пентаграммы. — Убей ее и отдай мне ее тело. И я скормлю тебе и ее богиню тоже.
Беата содрогнулась.
Демон покинул пентаграмму, лениво потянулся, разминая пальцы на всех четырех руках, и буднично заметил:
— Калунна скорее сожрет меня, чем наоборот. Я не дурак, чтобы ссориться с ней. Разбирайтесь сами, а я поговорю с той, что выживет.
— Ах ты ублюдок! Я велела тебе убить ее!
— Это невыгодная сделка. И следи за языком. Пентаграмма тебя больше не защитит, — демон неторопливо проследовал вглубь зала и устроился на полу, откидываясь назад и опираясь двумя руками и хвостом. Вторую пару рук он расслабленно опустил на колени.
Беата коротко вздохнула. Терять демона из виду не стоило, но он хотя бы не полезет в битву на стороне Мавис. Пока что.
— Мавис, отпусти души похищенных девушек и назови имя своего палача. Кто помогал тебе их убивать?
— Тебе это не понадобится, — Мавис призвала духи двух мертвых ведьм.
— Госпожа, мы ими займемся, — коротко сообщил Эйне, — и всеми, кого она призовет. Сосредоточься на ней самой.
Беата кивнула и сотворила чары призыва фамильяра. В паре шагов от нее соткалась Пламя. Приветственно мяукнула, а потом грозно зашипела на демона.
— Охраняй меня. И следи за ним, — приказала Беата и обернулась. — Лавена, Кхира, отойдите подальше.
— Да с удовольствием, — буркнула Лавена.
— Удачи, — едва слышно бросила Кхира.
Эйне и Гиль обернулись коршуном и ягуаром и атаковали, ловко уворачиваясь от атак проклятиями. Беата поспешно наложила на обоих чары усиления, а на себя — щит. Подавила страх, глядя на Мавис. Если проиграет, то конец придет всем: ей, Эйне, Гилю и Кхире с Лавеной. Она не имеет права на поражение. Но его и не будет, пока на ней кольцо Калунны.
Но работало ли оно в мире мертвых? Ведь это был всего лишь образ кольца, оставшегося на пальце в мире живых.
Беата струхнула и поспешила прогнать неприятные мысли. Отступать было поздно. Она уже прыгнула и летела вниз.
Беата атаковала Мавис, но режущие чары пролетели сквозь нее. Иллюзия! Пока она готовилась, Мавис спряталась и сейчас нападет неизвестно откуда! В эту же секунду пол под ней превратился в зыбучие пески. Беата вырвалась и
