— … эти огромные львы вообще-то могли существовать и без людей, — рассказывала Анда. — Ну и альти могли жить без них. Однако пара "воитель и лурд" представляла собой великую силу.
— Как драконы и всадники Перна, — усмехнулась Диана.
— Что?
— Это герои серии романов одной земной писательницы, Анда. Никогда не слышала об Анне Маккефри?
— Нет.
— Там было так. Вылуплялся из яйца дракончик, к нему подходили несколько подростков, и он выбирал себе из них друга и хозяина. И они были вместе всю жизнь. Такие драконы являлись одним из чудес генной инженерии. Судя по всему, эойи были в этом ещё искусней, чем учёные будущего из романов Маккефри. Будущее, о котором она фантазировала, наступило, и выяснилось, что некоторые её фантазии осуществились в далёком прошлом. Кстати, дракон, потерявший всадника, уходил из жизни. А всадник, потеряв дракона, оставался безутешным. Всё-таки хорошо, что альды и их лурды, теряя партнёра, не теряли себя. Но я уверена, что они тосковали, если из разлучали.
— Наверное, — согласилась Анда. — Но связь между человеком и сэйвером не всегда была очень глубокой. Она зависела от задачи, поставленной создателями того или иного вида сэйвера. Простейший сэйвер — это просто защитник и помощник, привязанный к своему хозяину примерно так же, как обычный домашний питомец. В Атле состоятельные люди часто заказывали таких животных для своих детей. Обычно это были кошки мелких или, по крайней мере, не самых крупных пород…
— Дия, а ведь Тамит не иначе как сэйвер, — сказала я. — Она спасла царевну от ядовитого укуса и… Я тебе не говорила, но мне кажется, она защищала её и там, на реке. Я видела с берега странное сияние, которое словно куполом накрыло вашу лодку. Солнце в тот день просто слепило, вода сверкала, и когда загорелись лодки с охраной, в принципе можно было решить, что это мерцание в воздухе — отблески огня, помноженные на солнечный свет. Но, по-моему, это свечение было не из-за огня и не из-за солнца. Может, Тамит создала защитный купол, который спас вас от лучемёта?
— Вполне возможно, — кивнула Диана. — Тамит действительно сэйвер… То есть Аменемхет её так не называл, но он говорил мне, что эйои изменили часть животных, чтобы они служили людям ещё лучше, чем обычные домашние животные. Но о гибридах он мне ничего не рассказывал.
— А глаза у кошки в тот момент не светились ярче обычного? В тот момент, когда она создала вокруг вас защитный купол? Если это сделала она…
— Не знаю. Я на неё в тот момент не смотрела. Но у Тамит глаза и так ярче, чем у других кошек… Кстати, они очень ярко светились, когда она зализывала Анхе рану. Наверное, они у неё так светятся, когда она мобилизует силы своего организма, чтобы помочь хозяйке. Спросим Аменемхета. А заодно поинтересуемся, что он ещё подарил царевне. Скажем, что эти уроды хотят убить её из-за чудо-оружия. Может, не такое уж оно и чудо. Может, он что-нибудь придумает, чтобы их обмануть. Иначе они не оставят Анхе в покое. Сейчас обе их машины времени сломаны, но это не значит, что они не сделают такую же. Вряд ли Грегор Хоббер был единственным гением в своей области.
— Разумеется, Дия, мы обо всём поговорим с Аменемхетом, — на меня вдруг навалилась ужасная сонливость. — А сейчас пора спать.
Возможно, этот внезапный упадок сил был чем-то вроде защитной реакции. Мне не хотелось в Египет. Не хотелось, чтобы Диана снова оказалась там. Цепь стремительно развивающихся событий неумолимо вела к развязке, которая пугала меня, хоть я и не знала, почему. Я убеждала себя, что это паранойя, помноженная на чувство вины. Я убеждала себя избавиться от этого чувства. В конце концов, она бы ничего не выиграла, если бы её не было на этом свете. Но и ничего бы не потеряла. А я бы не боялась потерять. Мне хотелось остаться здесь, на этом чудом уцелевшем островке давно несуществующего мира, где было место всему и всем — людям, демонам, сфинксам, грифонам… Всем, включая тех, кого не должно было быть.
— Да, пора спать, — согласилась со мной Анда. — Я уже закрыла в вашей комнате окна и поставила ледяную сосну на стол. Не ставьте её близко к кроватям — от неё веет холодом… Хотя, иногда полезно охладить пыл, — добавила она с лёгкой усмешкой и пошла в сад — туда, где среди тёмных зарослей белел силуэт единорога.
— Алдис! Алдис! Иди ко мне, мальчик. И подружку свою зови… Алдис!
— Ладно, пошли в дом, — я встала, стараясь ничего не значащими словами и обыденными действиями отодвинуть намёк Анды подальше. — Надеюсь, завтра я буду в полном порядке.
В течение этого дня мы с Дианой ни разу не заговорили о том, что произошло на берегу озера, и я решила: если она предпочитает делать вид, будто ничего не было, мне остаётся лишь ей подыгрывать. Мне казалось, она ни о чём не жалеет. А хочет ли она продолжения? Возможно, она ждёт от меня того шага, который разрушит последнюю границу. Но если шаг окажется неверным, можно разрушить всё.
В комнате, где Анда приготовила нам постели, горела небольшая настенная лампа. На столе красовалась глиняная ваза с веткой ледяной сосны, источающей запах зимней свежести.
— Похоже на земную голубую ель, — Диана потрогала длинную голубовато-зелёную хвою. — Но иголки гораздо твёрже. Прямо как железные… Что это?
Она замолчала, прислушиваясь. Я тоже уловила этот звук, похожий на отдалённый топот копыт. Мы сразу поняли, что это не Алдис и Кришна. Мы не знали, кто приближается к дому Анды, но чувствовали, что это не к добру. И нисколько не удивились, когда в комнате появилась встревоженная хозяйка.
— Быстро в сад! Алдис и Кришла возле террасы. Вам надо убираться отсюда как можно скорей! Сюда едут чистильщики. Понятия не имею, как они о вас узнали… Диана, ты садись на Алдиса, он уже к тебе привык. Скажи ему лишь одно слово: Тингилан! И он поймёт, куда вас отвезти. Я иногда езжу туда верхом на Алдисе, он хорошо знает дорогу. Кришна поскачет за ним, они сейчас неразлучны.
— Тингилан? — переспросила я, когда мы бежали по коридору, ведущему на террасу. — Там безопасно?
— Почти.
— Лучше, чем ничего, — философски заметила Диана.
— Это так называемая эдма. Островок замаскированной реальности в местах, где из-за нарушения равновесия образовалась пустота… Это долго объяснять. Реальность там ещё более изменчивая, чем где-либо в Маатлане, но эта эдма довольно устойчива. Там нельзя находиться слишком долго, но я надеюсь, вам и не придётся. Звери и люди не способны ни видеть эдмы, ни входить туда, эльмы их видят, но боятся и обходят стороной, а из гибридов увидеть эдму и войти в неё могут только сфинксы и единороги. Сфинксы в наших краях почти не появляются. Алдис может не только сам находиться в эдме, но и приводить туда своих спутников. Отсидитесь там, пока я за вами не приду. Эту эдму создал мой прапрадед Гелен. Красивое местечко с маленьким озером. Гелен создал его для свиданий. Его жена думала, что он на охоте пропадает, а он… Там тепло, так что не замёрзнете в этих лёгких платьях, но всё же возьмите два плаща, — она сунула мне свёрток. — На всякий случай. Спать там можно под открытым небом, не боясь, что какой-нибудь жук в рот заползёт. Насекомых там вообще нет. Придуманный мир можно не населять тем, кто тебе неприятен. В роще, недалеко от озера, хижина, в которой я держу кое-какие туалетные принадлежности. Там есть погреб, где хранятся вяленое мясо, ягодная настойка и сухие хлебцы… Они становятся мягкими, если разогреть их на сковородке. Её тоже найдёте в погребе, а также топлёное масло и огниво… Езжайте. Тингилан близко. Я задержу тут чистильщиков. Даже если они догадаются, в какую вы поехали сторону, вы успеете добраться до эдмы…
