— В смысле?
— Царевна, может, никому и даром не сдалась. Но клад…
— Клад? — прищурился Кирилл.
— Ага. Думаешь, здесь мало зарывали?
— Один мы уже нашли, — согласился мужчина. — Но зачем проводить этот ритуал несколько раз — ради клада? Вот, тоже мне, проблема? Один раз провел, все вызнал — и копай!
— А если клад закончился?
— Ириш, это нелогично.
Это Ирина и сама понимала. Действительно, проще взять карту кладов один раз, чем каждый раз вызывать ради одного клада. Или не вызывать, а что там делается?
Девчонок-то убивали.
Сволочи.
— А если… фантазировать по полной? Если клад — заговоренный?
Кирилл серьезно задумался.
— А вот это могло быть. Если здесь жрецы Стрибога водились, сама понимаешь, защищать свое они тоже умели.
— Несколько кругов охраны?
— Все, как положено. Допустим, зарыли клад… ты вообще знаешь про них поверья?
— Знаю, — хмуро отозвалась Ирина. — Клад может быть положен на определенное количество лет. На определенное же количество — но человек. Например на сто лет, или дастся в руки только десятому. Клад может быть заговорен на определенное действие, к примеру, брать его надо только босиком.
— А еще клад может быть попросту проклят.
— И сторожа можно положить, — дополнила Ирина.
И клали, частенько.
Можно подумать, мертвец на сундуках — это привилегия только одного Стивенсона. Э, нет пираты тут жалкие подражатели.
И положить сторожа, и заговорить его, и призвать кое-кого похуже…
Бабушка Ирине такие истории тоже рассказывала. Историк же по образованию!
И на кафедре слушала, и на раскопки ездила… проклятие фараонов — ерунда? Не скажите…
Люди померли. А в каком виде проявилось проклятие, хоть грибок, хоть бактерия… есть ли разница?
Никакой. Важен результат, а он — есть.
— Допустим, положили. И клад, и сторожа, и…
— Не обязательно даже жрецы. Но кто-то.
— А другой человек узнал об этом. И решил получить себе — все. Для чего и стал проводить ритуалы. Поиска, обезвреживания…
— Какие-то они схожие. Жертв одинаковое количество.
— В любом ритуале нужны жертвы.
— Не в любом.
— Ириш, ты поняла, что я хотел сказать. Не передергивай.
Ирина махнула рукой.
— Ладно, не буду. Кирилл, но если так — мне бы хотелось знать и что это за клад, и что может быть здесь зарыто…
— Кто ж нам такое скажет?
— Если есть ответ, значит, должен был быть и вопрос, — подняла палец вверх Ирина. Потом облизнула его, потому что испачкала в мороженом и продолжила. — Поспрашивай у себя. А я еще подумаю, хорошо?
— Поспрашиваю. Уже позвонил, кстати.
— И отчитался заодно? — подколола Ирина.
— Хочешь верь, хочешь не верь…
— Не хочу. И не верю.
— Ну и на здоровье.
С минуту оборотень изображал стр-рашную обиду, потом мороженое закончилось и разговор продолжился.
— Ириш, а ты можешь узнать ритуалы поиска кладов? Или снятия проклятий?
— Могу. Кстати — ты прав.
Ирина подумала, что сегодня ночью обязательно наведается к наставнице. Действительно, если эти ритуалы схожи, если и так и тут требуются человеческие жертвы…
Нет, что-то не вяжется.
— Кирюша, мы чего-то не видим.
— Чего?
— А зачем пугать магов? Зачем проводить ритуалы на кладбище? Зачем похищать параллельно с девушками тех, кто обладает силой? Куда пропал вампир? Нет, что-то тут не вяжется.
— Что именно?
— Не знаю. Но чую — не все так просто и легко.
Кирилл покачал головой.
— Ладно. Я поспрашиваю, ты поспрашивай… а это что такое?
На скамейке у дома сидел и ждал хозяев Алексей Олегович. Надо полагать, с очередным поручением от магистра.
***
— Добрый день, — поздоровалась Ирина.
— Здравствуйте, Ирочка, — буквально засиял Алексей Олегович. — Рад вас видеть.
— Аналогично, — согласилась Ирина.
— Добрый вечер, — оскалился Кирилл. Ирина посмотрела на него с подозрением.
Волк? А зубов больше, чем у крокодила. Такие клыки, чуть ли не в три ряда, белые, острые… Разорение стоматолога, зависть всех тихоокеанских акул.
Оборотень протянул руку.
Алексей ответно пожал руку оборотня.
Ирина хмыкнула. Мужчины явно сдавили друг другу руки, переглянулись, хмыкнули…
Победителя определить не получилось. Интересно…
— Что случилось, Алексей?
— Магистр просил передать.
Ирине вручили запечатанный конверт.
— На словах что-то передавали?
— Это то, о чем вы говорили с магистром.
— Спасибо огромное.
— Магистр просил, чтобы вы ему перезвонили.
— Обещаю.
Алексей засиял улыбкой.
— Рад был вас видеть. Ирина, вы сегодня замечательно выглядите.
— Спасибо.
— Скажите, а что Вы делаете завтра вечером?
— Девушка занята. Важными делами, — сообщил оборотень.
— Любые дела рано или поздно заканчиваются. А личная жизнь остается.
Кирилл едва не оскалился.
— Молодой человек, у вас — все?
— К вам у меня ничего и не было.
— Тогда Вы свободны…
Ирина подняла брови.
— Кир?
Оборотень даже внимания не обратил, он едва не рычал на появившегося рядом соперника.
— Что надо передали — и до свидания.
Ирина развернулась и отправилась домой. Она прошла шагов пять, прежде, чем мужчины заметили ее отсутствие.
— Иришка?
— Ирина Петровна?
— Салют, господа.
Господа прекратили скалить зубы и двинулись к подъезду. Ирина покачала головой.
— На чай я никого не приглашаю. Всего хорошего, всем спасибо, все свободны.
И хлопнула дверью.
Вот ведь… свинячество. Она что — земельный участок, первый приз, еще что-то в этом духе? Кто сказал мужчинам, что им можно делить женщин? И что женщинам это нравится?
Может, кому-то и да, но не ей. Нет, не ей…
Ладно.
Интересно, что прислал магистр? И почему это нечто нельзя было отсканировать или сфотографировать и отправить по почте?
Ирина поздоровалась с тетей Светой, почесала кота и отправилась ужинать. А что у нас на ужин?
Уж-жасно вредная, холестериновая и ракообразующая жареная картошечка со шкварками. Поджаренная по всем правилам, до хрустящей корочки, да еще и с гнусными холестериновыми жареными же куриными бедрышками.
Но вкусно!
Ирина водрузила на стол купленный в магазине зефир в шоколаде, и отправилась к плите.
Кушать!
Умммм, кушать!
Диеты?
Плевать на все диеты мира, они не стоят такой картошки! Ам, ням, чавк!
***
Конверт Ирина вскрыла только вечером. И сразу поняла, почему магистр поступил именно так.
В конверте, на нескольких листах кальки, было приложено описание ритуала. Не всего, кстати говоря, только части.
Ирина не смогла бы восстановить весь ритуал по этим записям, да и не требовалось это. Главное было и так ясно.
Пятеро человек.
Пентаграмма.
Ритуал — ключ. Ритуал, который открывает двери.
Куда?
Черт его знает.
Ирина почесала в затылке.
Итак, давайте складывать пасьянс. Что у нас есть?
У нас есть ритуал.
Некто проводил его уже не раз, но ничего не добился. Почему? Потому что проводил его не раз. И сейчас девушки пропали.
Что, у нас объявился мастер спорта по прыжкам на грабли?
Ирина задумалась.
Вполне возможно… ну-ка? Где это было?
Точно!
Качество ритуала зависит от качества жертвы. К примеру, можно принести в жертву пять черных петухов, но толку будет чуть.
Можно — людей, тогда будет получше. А если использовать детей или девственниц, выброс силы будет еще активнее.
Ага, допустим.
Ну и почему тогда не похищены дети? Ирина это резко не одобряла, но… мало ли у нас домов для детей-инвалидов? Взять, к примеру, пятерых имбецилов? Или дебилов… имеется в виду не характеристика, а диагноз. Такие дети хоть и живут, но…
Олигофрены, причем в самой крайней степени… это — жизнь?
Это мучение и для ребенка, и для его родственников. Но для ритуала он сойдет. Условия соблюдены, это ребенок, он жертвопринесен, а что ума там, как у тапочка, так это и неважно. Мозги в ритуале не обговаривались.
