Райс осекся. Неспешно перевел взгляд на Никала, остро жалея, что не пришиб торговца с первого удара.
— Ты?.. — спросил с угрозой.
— Я. — Глаза толстяка хитро блеснули, но он мигом напустил на себя болезненный вид. — Хотел, как лучше… Не думал, что ты из тех моральных уродов, которые инвалидов за людей не считают. Простите за беспокойство, инспектор. Сами видите, что он за человек.
«Он знал о визите инспекции и подгадал время для представления!» — осенило Сэма.
Остатки жалости к Никалу испарились как дым. Ну и подлюга! Даже ребенка своего приплел для пущего эффекта. Правду говорят: для торгашей нет ничего святого.
— Убирайся! Я не возьму твоего киборга!
Хозяин барахолки горестно закатил глаза и в сердцах стукнулся лбом о стол. Слегка перестарался — пластиковая столешница треснула и прищемила ему кожу.
— Киборга?! — простонал он, вытирая слезы. — Слышите, люди добрые, что творится? Родную кровинушку обижают! Сироту несчастную за человека не считают!
— Так родную или сироту? — Сэм чувствовал: еще немного — и торговцу действительно понадобится утилизатор.
— Умница! Красавица! Четыре диплома! Две лицензии! Ей бы жить да жить, но из-за таких, как он… О-о-о, куда катится мир? Бедная девочка только встала на ноги. Депрессию победила, в люди вышла… За что ей это, а? Кто ты такой, чтобы смешивать ее с грязью?!
Торговец начал всхлипывать по-настоящему, и на пару мгновений Райс почти усомнился в собственной адекватности. Но на память он никогда не жаловался. Один-единственный взгляд на экран, транслировавший происходившее перед кораблем, вернул душевное равновесие. К сожалению, остальные зрители «Барахолку Ника» не посещали, а потому клюнули на уловку с энтузиазмом обывателей, никогда не имевших дела с мошенничеством.
Волк по-хозяйски пересек кухню и вытащил из холодильника банку пива.
— Глотните, полегчает, — протянул ее Никалу. — Уверен, произошло недоразумение. Репутация у Райса не ахти, но я бы не назвал его человеком, способным обидеть девушку с… хм, с ограниченными возможностями.
«Спасибо на добром слове», — Сэм скрипнул зубами, подозревая, что дружеское участие Аристэя обернется еще большими проблемами. Словно в подтверждение его опасений, Никал охотно переключился на сочувствующего.
— Думаете? — спросил с преувеличенной надеждой. — Моя Сана — сущий ангел. Милая, добрая, послушная! Школу закончила в четырнадцать, училась заочно в университетах Мэбиса и Рорайны. Лицензию корабельного техника получила еще в юности, а недавно ей дали разрешение на врачебную практику.
«О да, крайне разносторонняя личность», — Райс мечтал придушить Никала, пусть даже в присутствии свидетелей.
— Так это же чудесно! — Зеленоволосая проныра протиснулась мимо Сэма, оттолкнув его крутым бедром. — Нам как раз не хватает техника и доктора.
«Угу, идеальное везение», — Райс поймал ее за воротник и выставил за дверь. Увы, поступить точно так же с ее отцом не получилось бы при всем желании.
— И в чем проблема? — Не спешивший уходить инспектор околачивался поблизости. Если бы Сэм не старался искоренять у себя малейшие намеки на паранойю, он решил бы, что Никал и тут успел замолвить словечко.
— В том, что Сана… Моя крошка Сана! У нее была такая тяжелая жизнь! Росла без отца, с детства работала вместе с матерью на ферме. «Лайсы Ингрид», не слышали? Лучшие породы бойцовских лайсов во всей системе!
— И когда же это сокровище умудрилось получить четыре высших образования? Между кормежкой и чисткой клеток? — Райс ощущал, что вот-вот взорвется. — Не позорься, Никал. Забирай киборга и проваливай.
Из скорбных глаз торговца покатились крупные слезы. Сэм на миг опешил, потом заметил, что страдалец тайком расшатывает языком треснувший зуб, причиняя себе настоящую боль.
— «Лайсы Ингрид»? — задумчиво проговорил инспектор, — Это не там, где восемь лет назад ребенок стал свидетелем преступления? Райс, можете вывести на экран пару статей по тому делу?
«Меня загнали в угол», — понял Сэм.
Они точно работали сообща — действовали слишком слаженно, чтобы верить в совпадения. Сейчас окажется, что на Ониксе есть подходящие случаю законы, и… Нет. Никаких «и». Любой штраф, любое наказание, но кэй-мерзости на борту не будет.
Глава 5. Тайное становится явным. Иногда
Из неопубликованного романа Котэ Рины
Второй красавчик блока Б, светловолосый великан Илиас Метт, меня откровенно разочаровал. Ведущий специалист Исследовательского центра в области информационных технологий, он совсем не заботился о сохранности личных данных.
Профессор Метт не признавал ни паролей, ни отпечатков пальцев, ни сканирования сетчатки, ни прочих способов защиты от нежеланных взглядов. Создавалось впечатление, что ему не просто нечего скрывать, а он охотно поделился бы частными файлами со всем миром.
— Птичка, давай перенесем встречу на следующий месяц. У меня дел по горло, ни минуты свободной, — распинался он в микрофон, вместе с тем терзая игровую консоль. — Да, загружен работой. Нет, никак не получится выкроить время. Да! Нет, это я не тебе, птенчик. Ассистент зовет. Ему нужна срочная помощь. Бывай, цветик!
«Угу, ассистент», — честное слово, я никогда не понимала таких мужчин.
На самом деле на мониторе горела надпись: «Вы достигли двухсотого уровня» и сообщалось, что Илиасу разрешено участвовать в главной схватке «Покорителей стихии» — РПГ-бродилке, связанной с его работой лишь тем, что ее локации располагались на Ониксе-12 — заповедной планете, по климату и характеристикам близкой к Земле, но с собственным уникальным животным и растительным миром.
«Сохранить текущий результат?» — спросил компьютер.
Я мстительно нажала «Отмену» и удивилась, когда профессор коснулся той же кнопки на полминуты позже.
— «Амбер», запускай по новой.
«Амбер» — его компьютерная система, названная по имени Амбер Миллс. К этой девушке, после исчезновения Даниала Каса получившей внеочередной ранг и ставшей служащей класса Д, Илиас подбивал клинья в настоящее время.
На экране появилась заставка игры, грянула разухабистая мелодия.
«Введите ваше имя».
— «Амбер», это какой по счету? Четырнадцатый? Так, сегодня проходим миссию ученого… Не забывай о скринах.
От необходимости в очередной раз наблюдать за приключениями бравого исследователя, покорявшего дикую планету, меня избавил вызов из лаборатории.
— Амбер? Да, я оставил сообщение. Что скажешь? Завтра в семь? Нет? Почему, птич… Амбер? Объясни, наконец, что тебя не устраивает?!
Дуралей… Ее устраивало все, но желание получить лабораторию профессора Каса было сильнее романтических привязанностей. В этом деле Илиас ничем не мог помочь, а вот Габриэль Антэс, заместитель директора Исследовательского центра, стал бы хорошим подспорьем для карьерного прыжка.
Нет, я не сплетничаю, — всего лишь пересказываю разговор Амбер с одной из ее бесчисленных подруг. Лаборантка очень сокрушалась происшествию с Даниалом, на которого она возлагала большие надежды. Сетовала, что мир несправедлив. Одних он создает такими умными, как профессор Лилиана Эвгениа, а другим приходится крутиться, как белке в колесе, и раз за разом терпеть неудачи.
— Бросаешь меня? И приглашаешь выпить? Тебе не кажется, что это уже слишком? Да, я приду. Понятно, что ты не просто так зовешь к себе. Через час, Амбер.
Как и предполагалось, выключить компьютер Метт не удосужился. Я свернула «Покорителей», просмотрела каталог… Если Даниал Кас был истинным трудоголиком, то Илиас Метт — безнадежным игроманом, причем фанател он от одной-единственной игры.
Я насчитала не меньше десятка папок со скриншотами разных локаций. Это смахивало на какую-то одержимость! При этом у него не имелось ни единого фото Лилианы, хотя их старая переписка свидетельствовала о том, что эти двое почти год состояли в отношениях.
Просто любовники, ничего серьезного… Вернее, ничего такого, за что можно задушить человека и запихнуть его тело в дезинтегратор.
