— Да я понял уже, — в голосе напарника была досада, — нужна идея.
Тем временем мы совершенно забыли о тех, кто полз по стенам, увлекшись процессом. Когда мне на голову шлепнулся весьма увесистый комок, расцарапав попутно кожу головы, я громко взвизгнула от неожиданности и, выхватив небольшой нож из крепления около ботинка, одной рукой отодрала тварь с себя, одновременно располосовав ее пополам.
— Антон, сверху, осторожней!
Мое предупреждение оказалось своевременным — парень вовремя увернулся от двух шишуг, располовинив их уже на полу небольшим огненным хлыстом. Я бы полюбовалась, но твари наседали. Я метнула еще три зелья из разряда смертоносных, уничтожив чуть больше десятка особей.
Прикинув, что осталось не больше трех смертоносных и пары парализующих составов, я судорожно придумывала план Б…и С…и еще какие-нибудь. Антон хлыстом прицельно рассекал тварей, но они быстро сообразили, что к чему и начали весьма эффективно отпрыгивать от испепеляющего огня.
Я крутилась на месте волчком, отшвыривая, отпинывая, вспарывая, рассекая и умертвляя буйные тушки. Руки онемели, сжимая лезвие ножа, а ноги начали наливаться заметной тяжестью, но останавливаться было сродни самоубийству. Я смахивала пот с лица, смешанный с чужой кровью, и молилась, чтобы нам хватило сил и везения выбраться отсюда целыми. Или хотя бы живыми.
Острые зубы впились мне в ногу чуть ниже колена — тварь подползла сбоку, и тут же на плечо спрыгнула вторая. Пока убила одну, вторая успела укусить еще несколько раз, разодрав штанину. На запах крови ко мне, будто по команде, со всех сторон двинулись десятки шишуг, весьма красноречиво открыв пасти с капающей слюной с мелких зубов. Со всеми одновременно я не справлюсь, а умирать в этом зачуханном подвале хотелось меньше всего. Думай, Рада, думай!
— Антон! — идея была самоубийственная, но другой на ум не приходило, а времени было в обрез.
— Что? — парень подпалил очередную тушку и брезгливо отпихнул ее ногой.
— Можешь полыхнуть сплошной стеной огня?
— Ты с ума сошла? — он быстро оглянулся на меня, видимо проверяя, не двинулась ли я кукушечкой на фоне легкого стресса.
— Долго объяснять, просто сделай, как я прошу, — Антон нерешительно дернул головой, и я заорала в полный голос, рассекая очередную шишугу в покушении на мое бедро, — пожалуйста! Или нас сейчас просто сожрут живьем!
Вокруг раздался громкий визг, как сигнал к атаке, и оставшиеся твари бросились на нас всем скопом.
Парень схватил меня за руку, подтягивая вплотную к себе, и свел руки вместе буквально на две секунды, затем резко разводя их в стороны. Я распахнула, а потом с силой зажмурила глаза, спасаясь от ослепительного света и жара. Сплошная стена чистого пламени хлынула от нас, не оставляя ни сантиметра спасения ни на стенах, ни на полу, ни на потолке. Шишуги вспыхивали порохом, не успевая даже взвизгнуть, но одновременно с ними вспыхивал каждый миллиметр деревянной обшивки подвала. Не успели сгореть последние тушки, как языки огня лизнули подошвы наших ботинок. Буквально секунды отделяли нас от неминуемой гибели…
И тут был мой выход — зашипев от боли, когда огонь весьма недружелюбно опалил кожу лица и рук, я молниеносно разбила три абсолютно прозрачных пузырька. Оставалось только надеяться, что мой расчет оказался верен. Иначе…иначе нам будет совершенно все равно, похоронят ли нас коммунистами. Если опознают…
Раздалось громкое шипение и наступила звенящая тишина…в полнейшей темноте…
Еще через мгновение над нашими головами вспыхнул тусклый мерцающий пульсар и тут же рядом раздался пораженный вздох Антона. Я только глубоко вздохнула, чувствуя, как саднят легкие.
А смотрелось и вправду красиво. Абсолютно черная обугленная комната была покрыта внушительной, в два пальца, идеально ровной коркой льда с витиеватыми узорами, как на окнах в сильный мороз. В подвале было холодно, не меньше десяти градусов ниже нуля, и легкий пар вырывался вместе с нашим дыханием, довершая нереальную картину.
— А почему ты сразу не заморозила их? — напарник говорил шепотом, разглядывая подкопчённые стены.
— В замкнутом помещении было чревато, большая вероятность, что мир обогатился бы на две реалистичные ледяные скульптуры в нашем с тобой лице. А шишуги, кстати, устойчивы к замораживанию. Твой огонь решил обе проблемы, — я провела рукой по левой ноге и только раздраженно рыкнула, почувствовав разодранную ткань штанины и противную липкость крови. До свадьбы заживет, но до чего неприятно…
На Антоне вроде повреждений не было, по крайней мере, парень двигался без ограничений, да и внешне все выглядело терпимо.
Внезапно я вспомнила, что шишуги до нашего прихода чем-то были очень заняты возле дальней стены. Аккуратно переставляя ноги, чтобы не поскользнуться, я направилась туда, отметив, что Антон идет следом. Попинав ногой груду мусора, намертво замерзшую, я была аккуратно отодвинута в сторону. Напарник поводил руками над мусором, вызвав образование приличной лужи вокруг и возвращение забытой было вони. Пульсар стал еще тусклее, еле-еле освещая пространство.
— Тебе надо отдохнуть, хватит, — положила я руку парню на плечо, прерывая разморозку. Никогда бы не призналась, но остаться бес света мне сейчас стало очень страшно. Даже зная, что в живых остались только мы втроем.
— Я в порядке, — оглянулся он на меня с улыбкой, но не убедил. Улыбка была вымученной, очевидно, что вызванный напалм измотал его изрядно.
— Да, да, я знаю…ты мужчина, могуч, бесстрашен, непобедим, неутомим…
Я разгребла ногой смердящую мокрую кучу и ошеломленно замолчала…кости, человеческие, обглоданные, явно не один комплект…. От открывшейся картины по коже пробрал мороз…
Шишуги — идеальные помощники. Магические следы они уничтожили в первую очередь, а через несколько часов и костей бы не осталось — такой ораве этого будет мало. Кто-то очень умело заметал следы, а мы случайно наткнулись на этот «безотходный цех».
Антон стоял рядом, молча разглядывая страшную находку. Теперь понятно, почему мы не слышали в последнее время о пропавших и убитых…их весьма успешно прятали…Как теперь узнать, от скольких успели избавиться эти всеядные чудовища? Организатор всего этого был безумен и гениален одновременно. И причин найти его как можно скорее стало намного больше.
Я развернулась и начала подниматься наверх. Светало…
Погладив подбежавшего Тима по голове, я посмотрела на часы — до начала рабочего дня оставалось чуть меньше полутора часов. Смысла возвращаться домой не было — назрел серьезный разговор с Сергей Палычем, и откладывать его стало уже некуда.
Антон подошел ко мне вплотную, заставляя поднять лицо и взяв аккуратно меня за подбородок.
— Ты как? — судя по стягивающему ощущению на коже лица — похожа на папуаса, забытого в солярии. Надеюсь, что брови остались на месте. Антону же свой огонь был явно нипочём.
— Нормально, — выдала стандартный ответ, а парень уже осматривал мою ногу.
— Нужно обработать, хоть и порезы неглубокие совсем.
— Антон! — я заставила его встать, отступая на пару шагов — я не маленькая, разберусь, хорошо? Не надо со мной нянчиться.
Во взгляде парня мелькнула обида. Да, я понимала, что это прозвучало грубовато, но мне было откровенно неловко от того, как его пальцы гладят мою кожу на ноге, особенно на бедре. А лучшая защита, как известно…
— Ладно, дежурство закончилось, иди домой. Тебе надо хорошенько выспаться, — примирительно сказала я, покидая негостеприимный дом.
— А ты?
— А мне еще на работу забежать надо. Хочу обсудить все с начальством, — немного подумала, но пояснила, — слишком нетипичное поведение нечисти в прошлый раз и сейчас. Все наши находки и облавы успешны чисто случайно. Мне кажется, что нас успешно водят на веревочках в нужном направлении, как тупую послушную скотину, опережая каждый раз на пару шагов точно.
— Тогда пошли, — парень взял меня за руку и потянул за собой.
— Куда? — я в недоумении шла следом, даже не думая отдернуть конечность.
