Впрочем, как напоминал себе Эрнест, желание убить почтенного члена общества имелось у довольно обширной прослойки общества от самых низов до самых верхов. Искать убийцу было бессмысленно. Именно поэтому бывший детектив прощупывал уязвимые точки здания, пытаясь дистанционно организовывать защиту клиента. С этим был сразу рядок загвоздок.
Во-первых, Шостак отчаянно уклонялся от попыток встретиться или просто выйти на связь. Мари сообщила, что он не отвечает и по каналам связи Организации. А через некоторое время, перезвонив, передала данные от аналитического отдела, что-де субъект не отвечает на коммуникатор намеренно, игнорируя вызовы от всех, кроме крайне узкого числа лиц. Биостатус «улитки», приставленный шпик и обиженный официант независимо сообщали — меценат жив или пока казался таковым.
Впрочем, А.Н. изначально продумывал план действия независимо от своенравного богача. Тем более что за специалиста по охране он не годился ни в упор, ни издалека. Разве что за скользкого консультанта, выходца из служб безопасности. Да, пожалуй, это сойдёт. И объяснит полнейшее непонимание Эрнестом норм этикета. Главное, как в рейде — не дать себя окружить прожорливыми арахнидами. Пусть даже в телах людей.
Дальше — проще. Всучить одноразовый генератор защитного поля клиенту. Увиваться рядом, пока не обнаружится подозрительный тип. Утащить в тихое помещение, оглушить нейрохлыстом, обыскать. Повторить до появления настоящего убийцы. Блеск, в общем. Немного сложнее получится, если Шостак и дальше продолжит играть в сильного и независимого игрока. В противном случае придётся вслепую прощупывать настроение людей и ксеносов, пытаясь уловить гнев, нервозность, возможно — жгучую ярость. Палочнику это задание было бы на раз плюнуть — слишком хорошо чувствуют изменения настроения у человека. Однако Эрнест не был палочником, да и его способность к эмпатии за последние годы подверглась суровым испытанием.
И всё же — если А.Н. не преуспеет?
Многое зависит от того, как сильно Шостак беспокоится о собственной сохранности. Хороший генератор защитного поля вроде того, что делали окапи, мог погасить вообще любое энергетическое оружие в радиусе сотни шагов. Но если меценат хоть чуть жадный или самонадеянный... Выстрел, вспышка. В ничто превращаются сама цель, кусок здания и десяток личностей вокруг. В том числе — Эрнест. Если не успеет заметить выстрел. Побочный бонус — проваленное задание, первое в длинном списке. Это если плазменная винтовка. Если пистолет или энергокристалл — шансы выжить есть.
Поразмыслив, кандидат пришёл к выводу, что какое-то оружие придётся всё-таки взять с собой. Но как? Забросить биоботом на крышу? Нет, собьёт «хозяйская» охрана, или «ноксовцы», к дате приёма обосновавшиеся на каждой крыше квартала. Включая, кстати, и «Виндинг». Эрнест самолично не видел и не слышал безопасников, но словоохотливая соседка, дама в возрасте, сообщила пару подробностей. Прошлой ночью они пришили слишком активного джосера, решившего срезать квартал прямо по стенам и крышам, а сегодня пальнули под ноги играющим в «заговор» мальчишкам«. По ночам безопасники курили, вполголоса матерились, но — не пили. А днём ходили по коридорам отеля «по-боевому», с оружием наперевес и опущенными забралами. Проходимцы на взгляд любой старушки, одним словом.
На всё вышеперечисленное Эрнесту, по сути, было плевать. Служба безопасности на подстраховке — лучшее из того, на что он мог рассчитывать. Кроме разве что...
А.Н. осенило. Он отложил расписание смены блюд (с приложением списка ответственных лиц). Отбил запрос на аудиовызов куратору, с пометкой «срочно». Едва услышав вибрацию, принял звонок, даже не успев глянуть на адресата.
— Добрый вечер, — вежливо поприветствовал Эрнест.
— Привет, ночная пташка, — иронично поприветствовала Мари. Ни тени усталости в голосе. А ведь было уже два часа ночи. — Что ты хотел уточнить на этот раз?
— Только пределы своей наглости в запросах.
— Эрнест, ты же знаешь. Никаких документов, связанных с «хозяевами», «организации» или равных по степени полномочий...
— Я прошу лицензию частного детектива с правом ведения работы в «синих» районах.
Мари помолчала. Видимо, сверяясь со своими данными.
— У тебя же есть лицензия. Ты получил её, когда только был зачислен кандидатом.
— Она «зелёная». А я хочу пронести ствол в оккулаторий.
— Даже «синих» хозяева не пускают просто так в здание.
— Подделайте подпись Шостака на стандартном бланке заказа, — упрямо предложил А.Н.
— Эрнест!
— Что? Вы же подделали подпись Ван Саара на чеке, который я обналичил три недели назад, — парировал Эрнест. — Про поддельные «бусины» я молчу, потому что ничего особенного в доказательство сказать не могу.
— Мистер А.Н., ни я, ни представляемая мной организация не имеет никакого отношения к подделке «затур», о которой вы говорите. Дело об их появлении достаточно важное, чтобы вы к нему так же пока что не имели никакого отношения. А бланк вы получите с курьером через сорок минут. Не ложитесь спать.
Гудки. Неужели, вздохнул Эрнест, человечный куратор, способный на такую слабость, как раздражение. Что ж, сорок минут. За это время дойдёт мальчишка-курьер с кебабрулле и парой банок «Весёлого урдалеба». И ещё останется время на перекус и трубку с видом на Старый город.
Насчёт скорости доставки А.Н. не ошибся. А вот с уличной едой и скоростью курьера уже с документацией — вполне. Мясо оказалось недожаренным, и пришлось вспоминать нужное сочетание адсорбентов и противодиарейного. Пиво, разумеется, осталось в холодильнике. Кое-как неспокойно провертевшись, Эрнест забылся прямо на кресле неспокойным сном.
И сразу же в дверь зазвонил курьер.
— Сволочи, как будто знали, — проворчал кандидат, принимая пакет. Кроме оформленной по всем правилам визы на расследование возможного покушения, внутри было кое-что ещё. Небольшое, угловатое и весом с кирпич. — Это ещё что?
— Не знаю, мистер, — пожал плечами подросток. — Что мне выдали, то я вам и принёс.
— Вот и славно, держи на чай, — Эрнест сунул курьеру купюру в полсотни крон и закрыл дверь на все замки, прежде чем осмотреть «бонус» к посылке.
Револьвер. Кинетическое оружие с магазином в форме барабана. Короткий ствол. Пули... да нет, самые примитивные, оболочечные. Мари продолжала вставлять шпильки?
— Если вы намекаете на неспособность обращаться с современным оружием, то зря, — буркнул А.Н. для проформы. Мало ли, кто слушал его рассуждения.
Скосив взгляд на часы и вздохнув от времени (пять часов утра), Эрнест выставил универсальные охранные треноги за проёмами, ведущими к выходу и балкону. Положил верный армейский пистолет под подушку, выставил будильник в «улитке» на час дня и закрыл глаза. Уже через несколько минут он сопел. И даже ночной ливень не разбудил кандидата.
Утро началось не очень добро. Сумрачные «ноксовцы» проверяли номера, убедились в отсутствии тяжелого, да и вообще какого-либо вооружения (помог подготовленный Организацией тайник и предупреждение Мари). Попытка уснуть снова ни к чему не привела, поэтому А.Н. кое-как запихал себя в нательную броню, а внутрь себя — заказанную в номер еду. Бритва, пена. Кофе, оружие, костюм, папка с документами.
Наконец, приглашение. В сети предлагали бешеные суммы за него, вплоть до трёх бусин или целой горы урдалебских жетонов, однако даже единичные предложения пропадали мгновенно. По причине покупки или смерти продавца — не сообщалось.
Изначально на прием Эрнест собирался прибыть на чёрном, как ночь, глайдере. Небрежно выйти, опереться, кинуть ключ дворецкому и зайти внутрь. Однако, при здравом рассуждении, этот вариант никуда не годился. Во-первых, «хозяева» не позволяли своим слугам настолько унижаться, чтобы за кого-то отгонять средства передвижения. Поэтому приглашенные были обязаны парковаться сами. Или — оставлять средство передвижения на своих слуг. Во-вторых, это всё-таки было задание, а не щелчок общества по носу.
