— Не очень.
— Я бы тоже не была. Вы напоминаете мне меня в вашем возрасте. Серьезно, Мимси — знает она об этом или нет, а я думаю, что знает и рада этому, — в опасности до тех пор, пока этот камень остается у нее. Ваша задача, насколько я понимаю, найти Мимси и быть уверенной, что она в безопасности…
Откуда этой женщине известно?
— …и я могу помочь вам.
— Если вы можете найти Мимси, почему вы этого не делаете? Зачем вам я?
— Я не из тех, кто действует без посторонней помощи. Как это ни трудно в моем положении, но так уж есть. Я лучше себя чувствую в компании с отважным партнером. Кем-то, кто возвращал бы меня на землю.
— Вы мне нравитесь, Жени. Почему бы это?
— Хороший вкус.
Жени поцеловала Салли в щеку. От ее прикосновения било током.
— Пошли, Салли. Давайте возьмем такси. Мне кажется, я знаю, с чего начать.
Обычно Салли экономила на такси. Просто более практичным было перемещаться по Лондону на автобусе и в подземке, а ей приходилось отчитываться за свои расходы. Но дамская сумочка Жени была набита деньгами в нескольких валютах. Она остановила для них черное такси и велела шоферу отвезти их в Доклендс.
— Изучая записную книжку Морин Маунтмейн, вы потревожили слишком большую паутину, — объяснила Жени. — Зазвонили телефоны, и я вскочила в самолет, вылетающий из Палермо. Я специально изучила вас. Вы молодец. Вы бы понравились клубу "Диоген", хотя там и были до смешного против женщин.
Уже наступил вечер. Еще не темнота, но свет стал тусклым и холодным. Они направлялись в Доклендс в то время, когда большинство народу как раз покидало его. Офисные здания в стиле модерна 1980-х годов были неестественно чистыми в своей пустоте, куклы в натуральную величину недавно покинули свои коробки.
Пирамида из черного стекла ловила последние лучи солнца.
— Все опять сходится к Личу, — сказала Салли.
— Не совсем. Но я думаю, вы скоро пришли бы сюда и сами.
— Если только возможно, я держусь подальше отсюда.
— Понятно. Но вы безуспешно изучали человеческие контакты Мимси. Вы отходите и окидываете взглядом всю картину. Именно это заставило вас поехать на Пэлл-Мэлл. Все, что вам необходимо, — думать о себе как о части общего узора, чтобы понять, как вы к нему подходите, где можете вплестись в него.
Салли поняла, что имела в виду Жени.
— Я в узоре из-за Лича. Он ничего не делает без причины. Это не дружеская услуга. Это часть плана.
Жени хлопнула в ладоши.
— Меньше всего Лич любит меня. Он сказал — а он всегда до противного правдив, — что сделать эту работу могу только я. Он хочет, чтобы я нашла Мимси.
— И "Семь Звезд".
— Существует связь между Личем и Мимси. Она порвалась либо, по меньшей мере, натянулась до предела. Он охотится за камнем?
— Владения Лича — в этом мире, — сказала Жени. — Он лишь хочет того же, чего хочу я, — изъять "Семь Звезд" из обращения. Не скажу, что я рада объединяться с ним ради общего дела, но так уж вышло. В этой истории все союзники перепутались.
— Я думала, что Лич мог быть отцом Мимси.
— Хорошая гипотеза, но нет. Это был Ричард Джеперсон, один из членов клуба "Диоген". Мимси совершенно непредсказуема, потому что она — дитя противоположностей, рода Маунтмейнов и клуба "Диоген". И как я ни старалась, ничего не помогало. Какие бы бедствия она ни принесла, мы все виноваты в этом.
Жени велела остановить такси за несколько улиц от Пирамиды.
Когда оно отъехало, дорога опустела. День окончательно угас. Вечер был ясный, но дымка оранжевого натриевого уличного освещения не подпускала к себе звездный свет.
— Одна из причин, почему вы нравитесь мне, Сал, это то, что вы мне верите. За многие годы почти никто не верил. И не только сначала. Но вы достаточно часто ступали во тьму, чтобы узнать правду, когда слышите ее.
Они посмотрели на Пирамиду.
— Камень Семи Звезд — это орудие для уничтожения империй, — сказала Жени, — Он положил конец правлению фараона. Деклан Маунтмейн хотел использовать его против Британии. Беннет Маунтмейн думал, что сможет выиграть войну для Гитлера. Эдвин Уинтроп обратил его против Германии и Японии. Его можно было бы использовать против этой Пирамиды.
Салли представилась империя Лича в руинах.
— Но за это надо платить. Мир все еще переживает последствия того, каким способом Эдвин и клуб "Диоген" окончили последнюю войну. Я полагаю, Лич — одно из таких последствий. Если бы времена не были столь хаотичными, он не смог бы угнездиться и разрастись подобно раковой опухоли.
— Лич считает Мимси угрозой?
Она не могла поверить в это. Но звучало логично.
— Сумасшедшая женщина из рода безумцев? Вооруженная куском сомнительного кристалла? Вы хотя бы имеете представление, кто такой Дерек Лич? Насколько он вне человеческих критериев?
— Почему вы, Салли? Почему он выбрал вас?
— Он сказал, что я святая.
Жени развела руками.
— Я не святая. Я мать-одиночка. Мне почти сорок. Мою жизнь и работу бросает из кризиса в кризис.
— Дважды вы останавливали его, Сал. Спасли людей от него.
— В конце концов, это ничего не значило. У него были другие планы.
— Никто больше никогда не останавливал его. Ни разу.
Салли поняла, о чем говорит Женевьева.
— Значит, я единственное существо, которое, как он может считать, способно встать между ним и Мимси.
— Не только Мимси.
Вокруг была ночь. Жени сняла свои темные очки. Глаза ее были живые и древние, красные точки горели в их глубине.
Ночь они провели возле Пирамиды. Ничего не случилось. Ее инстинктивная вера в тайное знание Жени начинала давать трещину. Было бы куда удобнее, если бы Мимси объявилась в вестибюле Дерека Лича, размахивая Камнем Семи Звезд, словно фазером из "Звездного пути".
На востоке зажегся красный свет, и Салли вызвала по телефону такси-малолитражку. Она не считала, что ночь прошла даром.
Они с Жени — Женевьевой — разговаривали.
Не раскрывая, кто она такая, Жени рассказала о многом. Она заполнила, несомненно из собственного опыта, множество пробелов. Если Нил когда-нибудь напишет свою книгу, она будет ее основным источником. Но она не была ужасной, как Лич. Она была доказательством того, что можно жить среди потустороннего и не дать ему поглотить себя. Она была настоящей личностью.
Жени совершала ошибки. Она говорила то, что думала, не фильтруя это мысленно, и все представало в виде ключей к разгадке кроссворда, со скрытыми убийственными оговорками.
В такси Жени занервничала.
