- Не глупите, Куница. Я обещал вам жизнь.
- Жизнь? – презрения в голосе Маадэра было столько, что заскрежетали голосовые связки, - Сколько дней жизни? Один? Два?
- Ну почему же… - в заплывших глазах Нидара на миг отразилась рассеянность, - Вы не так уж стары. Если проявите должную осторожность, протянете еще несколько лет. Вы ведь не только глупая и алчная куница. Вы еще и осторожная куница… Убирайтесь. Убирайтесь с Пасифе. Летите на Марс или на Венеру, или даже на Землю. Консорциум велик, в нем найдется место для мерценария, пусть даже это будет в самом темном его углу.
Маадэр подумал, что ослышался.
- Вы… Вы дадите мне сбежать? Вот так просто?
Нидар осклабился, чудовищная окровавленная маска разделилась надвое.
- Почему нет? Вы уже и так наш с потрохами, Маадэр. Ваши отпечатки и генетические образцы на контейнере. На револьвере покойного Велрода. Будут и иные доказательства.
- Доказательство чего?
- Того, что вы и есть зловещий неуловимый Садовод. Чудовище, погубившее Пасифе. Ренегат и предатель. Человек, убивший своего наставника, пытавшегося его остановить. Я думаю, полковник Велрод даже будет представлен к правительственной награде.
Маадэр взглянул на револьвер. Он был совсем рядом, достаточно протянуть руку. Но с тем же успехом мог находиться на другом краю системы.
- Я ведь не смогу вас убить, да?
- Не сможете, - мягко произнес Нидар, - Не предусмотрено планом. Бегите, Маадэр. Бегите как куница с подожженным хвостом. Прячьтесь, маскируйтесь, выдумывайте новые личины. В Консорциуме Земли много планет, вы можете забраться в глушь, куда даже курьерские корабли заходят раз в год. Занимайтесь чем хотите. У выхода вас ждет кейс с тридцатью тысячами, вам этого хватит, по крайней мере на какое-то время.
Маадэр почему-то не испытал радости. Он чувствовал себя холодным внутри, как мертвец. Быть может, он давно умер, просто Вурм не рассказал ему этого. Имитирует гул крови в венах, хотя это лишь иллюзия, видимость…
Маадэр молча шагнул к двери. Ему нужен отдых. Отдых – и большая капля шань-си.
- Удачи, Куница, - насмешливо произнес Нидар.
Человек без лица остался сидеть в кресле. Даже стоя к нему спиной, Маадэр ощущал его взгляд. Взгляд чудовища в человеческом обличье.
- Вы ведь обманете меня и здесь, так? Вы не настолько фанатик, хоть и пытаетесь им казаться. Вы прагматик. Вы в любой момент можете объявить, что смертельную болезнь выпустили остатки укрывающейся на Пасифе юпитерианской армии. Из мести, из ненависти к Земле. Это будет отличным поводом, чтоб установить здесь жесткий порядок, как на прочих мирах Консорциума. Истребить остатки «Тацитурнии» и прочих. Сжать со всех сторон слишком самоуверенные корпорации. Когда руки не связаны, это гораздо удобнее, ведь так?
Нидар улыбнулся. И хоть Маадэр не видел его улыбки, она показалась ему отвратительной.
- Ступайте, Куница. Не испытывайте моего терпения.
- А еще я думаю, что вы не дадите мне покинуть Пасифе. И эту комнату. Вы ведь никого и никогда не отпускаете, верно? Ни меня, ни Велрода, ни прочих…
Нидар все еще улыбался.
- Прощайте, Куница. Наши пути здесь расходятся.
- Да, наверно… В каком бы смысле вы это ни сказали.
Маадэр двинулся к двери.Комната была большой, чтоб пересечь ее ему потребовалось бы шагов десять.
«Эй, Вурм, как ты?»
Вурм отозвался почти сразу.
«Порядок».
«Веселое вышло дело, а?»
«Необычайно. Думаешь, он выстрелит?»
«Наверно. Только идиот отпустит нас. На его месте я бы выстрелил как только мы дойдем до двери. В спину. Такие, как он не любят оставлять самое приятное исполнителям».
«Нас всегда могут убить снаружи».
До двери оставалось не больше пяти шагов. Маадэр поправил воротник плаща. Судя по тому, как тарабанило по крыше, на улице опять шел дождь. Дождь, несущий не свежесть, а затхлый запах ржавчины, обжигающий, свирепый.
Проклятая планета, здесь никогда не будет хорошей погоды…
«Вурм».
«Что, Маадэр?»
«Если по-честному, ты – моя галлюцинация?»
«Не будь идиотом».
«Хорошо, Вурм».
«А ты сам как думал?»
Маадэр усмехнулся.
«Знаешь, - сказал он, помедлив совсем немного, - Мне всегда казалось, что в этом мире есть вещи, о которых лучше не думать вовсе».
И решительно распахнул дверь.
