— Нет. Мы подозревали, что это произошло на уровне производства, где-то за пределами Соединенных Штатов, но я был не в состоянии выделить ресурсы для исследований за пределами Нью-Йорка, не говоря уж о загранице. К тому же твой кузен так удобно сознался, — Чарльз Делакруа закатил глаза.
— Вы знали, что это была ложь?
— Конечно, Аня. Но по ряду причин закрыть это дело стоило. Вдобавок дало мне отличный предлог удалить Якова на долгий срок. Он стрелял в моего сына, уверен, ты помнишь.
Я помнила.
— Я сентиментален, что тут скажешь? — Чарльз Делакруа налил себе выпить. Предложил и мне бокал, но я отказалась. — Итак, София Биттер. Я так понимаю, в отравлении ты винишь ее. Кажется разумным. Ее иностранные интересы вкупе с отличным выходом вашей семьи из бизнеса с ее помощью, а на тот момент и жениха.
Я замолчала.
— Я думаю, что она убила моего брата и пыталась убить мою сестру и меня в том числе.
Чарльз Делакруа сделал хороший долгий глоток, а затем еще подлил. Он мгновение оценивал меня.
— Когда мы молоды, то думаем обо всем на месяц вперед. Но ты видишь дальнейшую перспективу. Прежде чем сделать ход, убедись. И даже если уверена, будь осторожна. И помни, ты не должна делать то, что они от тебя хотят.
В этом-то и проблема. Было невозможно удостовериться.
— Как я могу быть уверена? Я окружена лжецами и преступниками.
— Ах, это дилемма. Если бы я был тобой, я бы задал вопрос непосредственно Софии Биттер. Увидел, что она ответит.
Кажется, достаточно хороший совет.
— Вы нравитесь мне больше, когда не плетете против меня заговор.
В этот момент Вин открыл дверь.
— Папа. — Он кивнул отцу. — Анни, — пожаловался он, — я не видел тебя целую ночь!
— Аня, — позвал меня по имени Чарльз Делакруа, когда я уходила, — иногда приходи навещать меня.
Вин схватил меня за руку и мы пошли обратно на вечеринку.
— Что это было? — спросил он.
Я поцеловала его и кажется, он забыл вопрос.
— Разве это не приятно, что мы можем делать это всякий раз как захотим?
— Ты очень странная девушка, — сказал Вин.
Немного позже, Скарлет, Нетти, Дейзи Гоголь и я покинули вечеринку. Мы дошли до середины улицы Вина и оставалась треть расстояния до автобусной остановки, когда из переулка вышла темная фигура.
— Скарлет! Скарлет! — позвал голос.
Нетти вскрикнула и Дейзи Гоголь оказалась на корточках, похоже, собираясь что-то провернуть благодаря своим тренировкам по крав-мага. Вдруг она взвилась и ее рука оказалась на шее фигуры.
— Что это, черт возьми? — cказала фигура. Я узнаю этот голос в любом месте. Гейбл Арсли.
— О, Гейбл, правда. Просто уйди! — сказала Скарлет. — Что ты здесь делаешь?
— Парень у двери не пускает меня на дурацкую вечеринку Вина. Словно я настолько ужасен. Отец Вина творил похуже моего, а он там. Может, забудем прошлое? — Арсли попытался вырваться, но Дейзи Гоголь была сильнее. — Серьезно, Аня, скажи своему чудовищу отпустить меня.
Дейзи Гоголь взглянула на меня. Я покачала головой. Это здорово — дать Гейблу Арсли побороться немного дольше.
— Это грубо, Арсли. Только если Дейзи сильнее тебя, это не повод обзывать ее чудовищем, — заявила Нетти.
— Помолчи-ка, мини-Аня, — ответил Арсли. — Серьезно, Скарлет, мне нужно с тобой поговорить. Ты не будешь добра выйти?
Дейзи Гоголь отпустила его, потому как стало очевидно, что мы его знали.
Скарлет покачала головой.
— Мы можем поговорить в школе, Гейбл.
— Пожалуйста! Выдели мне минуту наедине. Одну минуту без твоего кровавого окружения. Я в отчаянии. Я собираюсь сделать что-то сумасшедшее!
— Все, что ты хочешь сказать мне, ты можешь сказать перед ними, — заявила Скарлет.
Гейбл скользнул взглядом с меня на Нетти и Дейзи Гоголь.
— Чудесно. Будь по-твоему. Я сожалею. Я так сожалею. Сожалею обо всем. Я не мог придумать как извиниться. Жаль, что я не прихватил те дурацкие картинки. Я бы хотел вернуться в прошлое и все поменять, ведь я такой идиот.
— Это правда, — добавила я.
Гейбл меня проигнорировал.
— Но я отравился и потерял ноги лишь чтобы встретить тебя и влюбиться, и сделал бы это снова. Ты прекрасна, Скарлет. Ты ужасающе прекрасна. А я ужасен. Я делаю мерзкие вещи. Я подлый и отвратительный.
— Тоже правда, — сказала я. Но никто не обращал на меня внимания.
— Пожалуйста, Скарлет, прости меня. Прими меня. Позволь воспитать нашего ребенка. Ты должна. Иначе умру из-за твоего отказа.
Не могу поверить, что это и есть Гейбл Арсли. Пищит как девчонка. (Примечание: говорю им не в обиду — я ведь причисляю себя к их числу.) Я очень хотела отвести взгляд от этого па-де-де, но не могла.
Гейбл опустился на колени. Весьма неуклюжий маневр из-за протеза ноги. Скарлет резко вдохнула.
— Скатертью дорожка, Гейбл, — приказала она.
Он ее проигнорировал. Он полез в карман, и я сообразила, что сейчас произойдет.
— Скарлет Барбер, ты выйдешь за меня? — кольцо было серебряным и напоминало обернутый бантом кусок шпагата.
Мне хотелось сказать: она не пойдет за тебя. Ну конечно же не пойдет. Но я не могла выдавить и слова.
— В последний раз ты сказала, что я несерьезен, поэтому-то и не приняла кольцо. На этот раз я подготовился, — продолжал Гейбл.
Скарлет громко выдохнула.
— Гейбл, иди отсюда. Это не смешно и не романтично. Это просто, — она запнулась, — грустно. Я больше не могу любить тебя.
— Но почему не можешь? — проскулил он.
— Потому что ты на самом деле ужасен. Я думала, что ты изменился, но ошиблась. Люди, подобные тебе, не могут измениться. Ты был ужасен до отравления и ты остался ужасным. Ты продал фотографию моей лучшей подруги…
— Но на фотографии была не ты! — настаивал Гейбл. — На ней была она! Я бы никогда не сделал ничего такого, что ранило бы тебя.
Скарлет покачала головой.
— Анни — это я. Разве ты этого не знал? Пожалуйста, Гейбл, уходи. Сейчас около одиннадцати и я не хочу быть в города в комендантский час.
Гейбл порывался взять Скарлет за руку, но Дейзи Гоголь вклинилась между ними.
— Слушай-ка леди, — зарычала на него она словно медведица.
***
В автобусе Скарлет и я сели рядом с двумя людьми, а Дейзи и Нетти сели на несколько рядом вперед. Я подумала, что Скарлет уснула, потому что ее голова наклонилась к окну и она ничего не говорила. За три остановки от дома я услышала череду всхлипываний.
— Скарлет, что это?
— Ничего, — ответила она. — Гормоны, наверное. Не обращай внимания. — Я дала ей носовой платок из своей сумки. Она сморкалась полквартала. Приостановилась, а затем снова высморкалась.
— Я такая толстая, — сказала она. Я говорила ей, что это не так, но она не услышала меня. — Ох, Анни, что мне делать?
