С работой всё тоже было непросто. Получить лицензию на занятие частным извозом было проще простого, а вот бороться с конкурентами... До поры до времени пришлось выслушивать их угрозы, менять проколотые колёса и разбитые фары, а потом... потом случилось то, чего я до сих пор стыжусь. Считаю, что поступил правильно, но глубоко в душе стыжусь.
Есть у вольных таксистов некий союз, заправляют которым два брата Кристиан и Гюнтер Нойеры. По сути они никто, только вот авторитет откуда-то взялся. Вступив к ним в союз, можно избежать всех неприятностей, однако пришлось бы половину выручки отдавать. Для меня терять половину заработка было непозволительной роскошью, поэтому я решил разобраться силой.
Неделю потратил на то, чтобы найти квартиру братьев: они, оказывается, проживают на окраине, на северо-востоке. Дождавшись ночи, проник к ним через окно. Бесшумно всё провернуть не удалось, но спросонья Кристиан с Гюнтером не смогли оказать мне сопротивления. Сломал обоим по ноге монтировкой...
Собрался ломать руки, но тут увидел их детей... Не знаю, где чьи были, но на меня пялились со слезами три карапуза, донельзя похожие на Нойеров.
Я поспешил убраться.
Следующие несколько недель ждал жестокой мести, но братья, судя по всему, струхнули и решили меня больше не трогать. Может, я так даже помог другому вольному шофёру.
Вот так и выходит, что ради своего благополучия приходится ломать выродкам ноги на глазах у их детей...
Ладно, три с половиной года прошло, даже больше: сейчас уже бессмысленно вспоминать и корить себя. В конце концов, я просто хотел спокойно работать. Может, не всё так безысходно, если, оказывается, бороться с беспределом возможно...
Сворачиваю с клятой улицы, где полиция в очередной раз устроила резню. Еду домой.
Халупа нам досталась та ещё: воду отключают регулярно раз в неделю, штукатурка всё время сыпется на голову, стены разве что на кирпичи не разваливаются. Мебель, разумеется, старая и грязная, местами поломанная. Тараканов мы, кое-как, повывели, от мышей поставили пару мышеловок - за месяц их улов может составлять до десятка грызунов.
Единственное, что нам по карману. Увезти бы семью куда-нибудь в центр, где тепло, уютно и комфортно... Всё бы сделал, чтобы моя жена и дети жили в хорошей квартире. Деньги пытаюсь откладывать, но как-то медленно заветная копилка наполняется. Жена помогает: подрабатывает у соседей мытьём полов, стиркой, продаёт вязаные платки собственного изготовления...
Даст бог, наступит день, когда мы выкарабкаемся из этого кошмара...
Впереди я заприметил человека, разговаривающего по телефону. Молотя кулаком по таксофону, он что-то гневно орёт в трубку. От ярости его буквально колотит.
Глянув в мою сторону, он на секунду замер, что-то брякнул собеседнику на том конце провода, бросил трубку и ринулся к дороге, выставив руку. Подбежав к какому-то большому ящику, он усиленно замахал кистью, требуя, чтобы я остановился.
Полночь, я устал просто неимоверно, а тут ещё этот... Нет, приятель, я еду домой и ты меня не заставишь вкалывать на износ... С другой стороны, лишние деньги никогда не бывают лишними... За всякий заработок неплохо бы цепляться...
Правая нога решила за меня, нажав на тормоз. Автомобиль остановился точно напротив голосующего. Всё вышло чисто механически; будь моя воля, проехал бы мимо.
А так пришлось открывать окно и беседовать с полуночным клиентом.
Парень мне сразу не понравился: худой, лысый, черты лица тонкие, лукавые, прищур воришки, под носом неопрятные усы. Ещё какая-то глупая шапка, висящая на затылке.
Появилось желание дать скорее по газам и не связываться с этим усачом.
Но вот он уже подскочил к машине:
- Отвезёшь до Кернбристрабе?
Кернбристрабе. Мне практически по пути, стоит сделать совсем небольшой крюк. Времени потеряю немного.
- Сколько? - спросил я для дела.
- Плачу сотню, - брякнул лысый и огляделся по сторонам.
Неплохие деньги, если подумать. Выгодный клиент. Остановка явно ненапрасная...
- Идёт.
- Отлично. Не поможешь с ящиком? - указал на свой груз парень, - Одному мне с такой бандурой не управиться.
Поклажа большая и, должно быть, очень тяжёлая. Я вышел из машины и подошёл к ящику. Хорошо ещё, что у него есть ручки. Взявшись вместе, мы оторвали груз от земли.
- Мать мою! - дура оказалась просто неподъёмной, - Что там у тебя.
- Гвозди.
- Гвозди? - выдохнул я, - Зачем тебе гвозди?
- Ремонт...
- Ясно. И как же ты оказался здесь с целым ящиком гвоздей?
- Должны были доставить до места, - прокряхтел клиент, поднимая ящик на высоту багажника, - Но перепутали адрес и бросили здесь... Пришлось забирать и довозить своими силами.
Пристроив тяжеленный груз, я захлопнул багажник и размял затёкшие пальцы. Лысый парень сразу же вновь стал для меня крайне неприятным...
- Это Вы на них так орали по телефону?
- А? - не расслышал усатый, - Да, на них... Я им говорю, что это их ошибка, а они отвечают, что исправлять её будут, только если я дополнительно заплачу...
- Больше сотни требуют?
- Что?
- Ну, мне Вы за подвоз платите сотню, - я указал чудаку на пассажирское место, - Значит, они требуют больше...
- Нет, просто... - как-то нервно улыбнулся лысый, - Не захотелось мне больше связываться с этими олухами. Уж лучше на такси...
Какая-то глупость... Впрочем, мне плевать на его историю. Случается всякое, даже такое. Стоит довезти клиента до места, как я напрочь забуду о нём и о его неприятностях, связанных с доставкой целого ящика гвоздей...
Когда он уселся, я включил первую передачу и собрался трогаться...
Неожиданно что-то твёрдое упёрлось мне в висок. Что-то совсем небольшое, но пугающее. Из колеи выбивает та сила, с которой лысый тыкает мне этой штукой в голову.
Я осторожно и медленно выпрямился и скосил глаза вправо. Увидел лишь то, как ко мне тянется правая рука полуночного пассажира. И ещё его лицо, яростное, напряжённое и нервное...
- Резких движений не делай, таксист! - негромко прошипел он, - У меня тут револьвер с полным барабаном! Даже не задумаюсь - разряжу весь в башку, если будешь ерепениться!
- Я дёргаться не буду, успокойся...
- А если и будешь, то у меня тут ещё кое-что, - лысый продемонстрировал левую руку, сжимающую рукоятку какого-то пульта с короткой антенной, - Это детонатор! А в багажнике не гвозди, а двадцать пять килограммов динамита! Стоит мне отпустить рукоятку, как в радиусе десяти метров всё разнесёт в пыль!
- Я тебя понял, - постарался я успокоить нервного парня.
