— Привет, девочки. Я смотрю, у нас тут сбор мертвых ведьм? На шабаш что ли летим? Или нечистью стали? Беата, ты как умерла?
— Никак. Я не умирала, а решила воскресить вас, — Беата улыбнулась ей в ответ.
— Ого, а ты сильна! Занимаешься темной магией с подачи правительства? Хороший грант дали? — заинтересовалась Голди.
При жизни она была изобретательницей и занималась разработками амулетов и оберегов, которые хотела запустить в продажу по ценам, доступным каждому. Амулеты Голди изрядно облегчили бы людям жизнь, и она не собиралась делать из них предметы роскоши для элиты.
Кроме темной стороны, в ней всегда была и светлая.
— Не угадала! Мы тут создали тайный ковен ведьм и собираемся захватывать мир, — ухмыльнулась Валери, — ты с нами?
— Конечно, я с вами, что за вопрос? Ада, ты тоже участвуешь?
— Да.
— А как же дети? С Питером их оставила?
Глаза Адалинды вспыхнули лиловым огнем, и Беата поспешила вмешаться:
— Они уже выросли, им не нужна нянька. Ада — превосходная целительница, ее обожают жители Хисшира и Морланда. В ней нуждаются здесь. Мы без нее не справимся. Она — одна из лучших жриц Калунны.
Адалинда смягчилась, а Валери, напротив, нахмурилась.
— Вовсе и не лучшая, я тоже много чего для Калунны делаю.
— И что же? Читаешь глупые детективные книжки и ворожишь непонятно что? — фыркнула Адалинда.
Валери рассердилась, но Беата предупреждающе сжала ее плечо и помотала головой.
Ссориться на глазах богини не стоило.
Голди рассмеялась.
— А вы совсем не изменились! А кто такая Калунна?
— Это наша богиня-покровительница, владычица вересковых пустошей, — почтительно объяснила Беата, — ее могущество столь велико, что она воскресила всех вас по моей просьбе. И теперь мы будем служить ей.
— А если я против, что тогда? — тут же спросила Голди.
— Тогда тебя вернут туда, откуда забрали.
— То есть, мы воскрешены как слуги языческой богини, и она убьет нас за непослушание? — Голди потерла лоб над родимым пятном. — Невесело. А что нужно делать? Если воровать младенцев и убивать их на ее алтаре, то я пас. Я хотела сделать этот мир лучше, а не хуже.
Беата прыснула. Первая реакция Голди на культ вересковой богини напомнила ее собственную. Она тоже спрашивала Джеральда о человеческих жертвоприношениях.
Валери фыркнула.
— Какие младенцы, что ты? Калунна классная, она не станет никого зря убивать. Расскажи Голди, как тебе служить. И зачем ты каждый раз стоишь у нас за спиной? Это же жуть как пугает, когда тебя замечаешь.
Голди вздрогнула и резко обернулась. Попятилась и налетела на границы колдовского круга.
Калунна смотрела на нее сверху вниз, небрежно помахивая хвостом. Голос ее звучал мягко, но подавлял, словно львиная лапа, упершаяся в грудь.
— Затем, мой нетерпеливый котенок, что вербовать новых жриц для меня должна Беата. Это ее обязанность. Помолчи немного, дай ей закончить начатое.
— Ладно, — Валери смутилась и замолкла.
Адалинда поежилась и опустила взгляд в землю.
— Беата, выпусти меня отсюда, — едва слышно попросила Голди.
— Не могу, пока ты не согласишься служить. Не бойся, убивать никого не придется. Ты будешь творить ритуалы, колдовать для Калунны и распространять ее культ по всему миру. Я справляюсь, и ты справишься тоже. Слушай условия.
Голди выпрямилась и повернулась к Беате. Встала вполоборота, одним глазом наблюдая за Калунной. Она слушала очень внимательно и задавала множество уточняющих вопросов. Длинный хвост Калунны начал дергаться все сильнее. Она явно была недовольна задержкой.
— Что ж, условия приемлемы, можно и наняться на службу, — подытожила Голди, — я хороша в колдовстве, и здесь приятнее, чем в аду. И компания подобралась отличная. Какие будут для меня поручения, госпожа Калунна?
— Никаких. Их тебе даст Беата, — прохладно ответила та, — запомни одно: если нарушишь мою волю или повредишь любому члену культа, я уничтожу это тело, а душу изгоню обратно в ад. Не подведи меня.
Калунна щелкнула пальцами и растворилась в воздухе.
— Что-то она сегодня сердитая, — пробормотала Валери, — встала не с той ноги? Ай, ладно. С возвращением, Голди!
Она радостно завопила и бросилась той на шею. Адалинда рассмеялась и присоединилась. Беата сморгнула слезы и повернулась к цветущим вересковым пустошам.
Все. Она вернула всех своих подруг. Выкрала их души из ада и спасла. Ее награда за службу вересковой богине была получена полностью.
— Так, мы кого-то забыли! — весело крикнула Голди. — Беата, иди сюда! У нас тут дружеские объятия! Не смей нас игнорировать! Девочки, тащите ее к нам!
Беата расхохоталась и кинулась к ним, в один теплый, счастливый клубок.
***
Время, проведенное в обществе Голди, всегда летело незаметно. Она умела создавать непринужденную атмосферу на дружеских посиделках и всегда была душой компании. Адалинда и Валери устроили для нее сюрприз: украсили дом и приготовили ее любимые закуски. Голди пришла в полный восторг.
— Девчат, спасибо! Давно меня так не радовали. Домик отпад. Это чей?
— Наш. Ты тоже будешь жить здесь, — пояснила Валери, — Беата живет отдельно, у нее обалденный сад с вересковой защитой. Калунна ее явно любит. Она — главная жрица.
— Да? А как ты этого добилась? — заинтересовалась Голди.
Беата пожала плечами.
— Никак. Просто оставляла подношения для нее и устраивала праздники.
— Серьезно? Может, что-то ценное отдала?
— Нет. Всего лишь обещала верно служить.
Голди удивленно приподняла брови.
— Не думала, что ты захочешь делать карьеру, ты ведь ратовала за тихую, спокойную жизнь. Видимо, люди меняются. Я горжусь тобой. Молодчина! Мне есть чему у тебя поучиться.
Беата смущенно улыбнулась.
— Да брось ты. Это, скорее, стечение обстоятельств. Я — первая жрица Калунны и единственная, кто сумел вернуться в Хисшир. Вот она и выбрала меня.
— А сколько лет прошло с моей смерти?
— Двадцать.
— Ух, ты! И все это время ты разрабатывала способ нас воскресить? А ты умеешь быть упорной.
Беата закашлялась.
— Не совсем так. Я приехала сюда на последнем году жизни, и Калунна открыла мне этот способ. Она обладает таким количеством знаний и силы, что это просто немыслимо. Служить ей — верный способ обрести могущество и бессмертие. Она умеет продлять жизнь тем, кто должен был умереть.
Голди замолчала, задумавшись. Она снова потерла родимое пятно. Раньше у нее такого жеста не было.
— А еще она учит необычному колдовству! У Беаты три фамильяра, прикинь? — восторженно сообщила Валери. — И она со всеми управляется!
— И они не развоплотились? Все стабильны? — изумилась Голди. — Нас учили, что больше одного ведьма просто не удержит.
— А еще, что воскрешать мертвых — безумие и всегда заканчивается плохо, — хмыкнула Адалинда, — но это явно не так. Мы даже не нечисть. Живы и прекрасно себя чувствуем. Кстати, у тебя интересные глаза.
— Спасибо, у тебя тоже, — рассеянно ответила Голди, — ты здорово похудела. Так сейчас модно?
— А мои тебе как? — вмешалась Валери. — Правда, же они лучше зеленых?
— Правда. Синие придают тебе аристократизма, — Голди улыбнулась, но тут ее улыбка исказилась, как зеркало, пошедшее трещинами, — Вэл, я… господи, мне так жаль, что ты умерла! Ты не представляешь, как я жалела об этом! Я пыталась помочь…
Она осеклась и замолчала. Стиснула пальцы до побелевших костяшек.
Беата едва слышно вздохнула.
Голди никогда не верила, что Валери умерла от сердечного приступа. В день похорон она послала Беату расспросить соседей, Адалинду — отвлечь мать Валери, а сама пробралась в спальню погибшей подруги. Вернулась мрачной и сказала, что ничего не нашла, но позже у нее случилась истерика. Беата и Ада насилу ее успокоили.
Пятнадцатилетняя Голди уже тогда поняла, что случилось. И что подтолкнуло Валери к гибельному поступку. И жила с этим еще пять лет, пока не погибла сама.
