Бэти сошла на песок, повернулась к Константину с полными от слез глазами и склонилась в почтении. Трон с Великим Королем вернулся на крейсер, и он исчез без следа.
Корабль вернулся домой, Константин приказал экипажу отдыхать три дня. После обычных приветствий Элли сразу же спросила мужа:
- Костя, от тебя пахнет не земной женщиной?..
- Это глорианка Бэти, - не смущаясь ответил он, - она родит сына, который поведет за собой свой народ.
Элли не ревновала его, понимая, что мужчина должен снимать напряжение в длительных полетах, но он был с другой женщиной, выполняя волю Богов, а не ради своего удовольствия. Проведя ночь с любимой женой, Константин утром пригласил к себе детей.
- Крейсер доставил 1000 тонн золотых самородков с планеты Фока. Их разгружают и отправляют на аффинажный завод, золота у нас достаточно, и мы можем без ограничения использовать его в медицине, например, для нановолокна в искусственной сердечной мышце, в электронике для чипов и так далее. На Фоке большие запасы индия, рения, который можно использовать при высоких температурах. Палладий, осмий, иридий, родий - эти редкие металлы присутствуют на планете в невероятно огромных количествах. Земля больше не станет нуждаться в них. Но я обнаружил Калифорний, которого на Земле всего лишь пять грамм, там его сотни и сотни килограммов. Этот радиоактивный металл обладает самым мощным нейтронным излучением. Вещества менее грамма достаточно, чтобы заменить целый ядерный реактор. Виктор, ты подумай, как его использовать для двигателей автолетов, в атомной энергетике и так далее. Я доставлю калифорний следующим рейсом на Фоку. И еще - на этой дивной планете я обнаружил металл, не встречающийся на Земле. Его свойства окончательно не изучены, но, видимо, это самый прочный металл. Взяв его в руки можно без усилий разрезать камень или броню танка. Пока не знаю, как его технологически обрабатывать, но стоит подумать о применений в крупнокалиберных пулеметах с начинкой калифорния.
- Ты намекаешь, отец, на возможную инопланетную агрессию? - спросил Артур.
- Именно так, сынок, я могу столкнуться с чужеродными звездолетами в своих путешествиях, нападение на нашу планету тоже возможно. А мы как-то расслабились и не учитываем возможности агрессии из космоса. Артур, необходимо создать и установить на орбите оперативную поисково-защитную систему, которая могла бы обнаружить и уничтожить корабли пришельцев еще на орбите, если они не подтвердят своих мирных намерений.
- Да, папа, я срочно займусь этим вопросом, - ответил Артур.
Константин заметил обеспокоенность Элли и вопросительно посмотрел на нее. Она отреагировала на взгляд сразу:
- Конечно, ты бороздишь космос, а я должна теперь изводиться страхом за твою жизнь, - произнесла она с озабоченностью.
- Не волнуйся, Элли, за себя я постоять сумею. Я как раз переживаю за тот случай, если пришельцы появятся на Земле без меня. Без должной зашиты Земля не выстоит и может быть уничтожена полностью или частично. Надеюсь, что Артур в ближайшее время это положение исправит.
- А что делать мне? - спросила Изабелла.
- Тебе, доченька, заниматься своей медициной с использованием в ее технологии редкоземельных металлов и почаще навещать маму, - ответил с улыбкой отец.
Артур с Виктором немедленно занялись проблемами, которые обозначил отец. А крейсер вновь готовился к отлету. Через несколько дней он вернулся, доставив металлы на Землю.
Константин сам начал изучение нового металла, назвав его просто - бититан. Свойства его действительно поразительные и требовали крайне аккуратного общения с металлом. Он не поддавался обработке самыми прочными алмазными резцами, легко разрушая их сразу же, не реагировал на самую высокую температуру в плавильной печи. Это было уже слишком, и Константин не понимал, как можно обработать эту неизвестную металлическую породу, не поддающуюся измерениям на проводимость, прочность и пластичность. Результаты получались запредельными по крайним шкалам приборов - сверхпроводимость, сверхпрочность и сверхпластичность. Груды породы лежали и становились камнем преткновения. Металл, нужный как воздух, не поддавался обработке. Алмазные сверла и диски даже не царапали его, а в доменной печи он не менял своего цвета, оставаясь обычным темным куском. Бититан не поддавался бомбардировке тяжелыми ядрами или нейтронами, на нем не оставалось наведенного излучения. Этот металл откидывал от себя все - даже радиацию.
Константин задумался - земные способы обработки и воздействия на бититан не действуют. Эта космическая порода обрабатывается как-то по-другому. Но как? Он так и не нашел ответа. Ночью ему приснился удивительный сон, а рано утром он уже убежал в лабораторию, не позавтракав.
В герметичный двухкамерный стеклянный шкаф с вытяжкой он поместил кусок бититана, сосуд с чистым безводным хлороводородом и форму для отливки сверхпрочных ножей. С волнением Константин опустил кусок породы в емкость с хлороводородом. И эврика - бититан стал растворяться, а емкость заполнилась двумя слоями - внизу растворенный бититан, вверху чистый оставшийся хлороводород. Причем на единицу объема хлороводорода требовалась единица объема бититана. Отсосав остатки хлороводорода, Константин вылил образовавшийся раствор в приготовленную форму, поместив ее в другое отделение шкафа. Изолировав камеры друг от друга, он стал медленно впускать влажный воздух в помещение камеры с формой. "Нож" в форме задымился - то хлороводород взаимодействовал с водой, превращаясь в соляную кислоту и аммиак. Он все больше и больше добавлял влаги, пока весь хлороводород не растворился, превратившись в аммиак и кислоту. Вынув нож, уменьшившийся двукратно в размерах, он еще раз опустил его в воду и затем стал разглядывать. Теперь этот металл в форме ножа не поддавался никакой обработке.
Все оказалось так просто - растворить и залить в нужную форму. Но и это оказалось не все - алмазные абразивы затачивали бититан в растворе соляной кислоты. Этот удивительный металл растворялся только в безводной среде хлороводорода и не реагировал на соляную кислоту или аммиак. Однако, обладая невероятной прочностью, он весил меньше алюминия.
Прошло пятнадцать лет и девять месяцев со дня последнего посещения Глории. Крейсер приземлился у городка Коста-Елов - сегодня должна состояться инаугурация нового кинга, но никакого праздника или подготовки к нему Константин не заметил, кроме скопления людей.
Город разросся за эти годы и количество жителей достигло тридцати тысяч человек, но еще больше проживало на прилегающих территориях. На Глории физической развитие наступало раньше земного, и мальчики становились мужчинами в пятнадцать лет.
