— А что такое «артачился»?
Кустов улыбнулся:
— Я хотел сказать, не противился ли он, что с вами поедет Басима?
— О, нет. По-моему, он уже к этому привык, проблем не было.
Басима стояла рядом и улыбалась. Глория подробно рассказала о том, что просил передать Геллан, и, ответив на вопросы Кустова, предложила:
— А теперь, господин Майер, я хочу, чтобы вы выслушали Басиму, — Глория улыбнулась, обнажив прекрасные, переливающиеся перламутром зубы: — Не знаю почему, но она потребовала от меня, что говорить с вами будет с глазу на глаз. Так что я прогуляюсь, а вы побеседуйте.
Глория медленно пошла вдоль небольших магазинчиков и лавчонок, рассматривая товары.
— И что у вас за секрет? — спросил Кустов.
— Мистер Майер, вам передавал привет почтенный Саид. Он просил напомнить, что вы с ним встречались в горах Афганистана. Он оказал помощь, когда вы почувствовали недомогание. Не помните его? Он прилетел на Землю с другой планеты.
— Почему же не помню! Я его прекрасно помню и до сего времени храню его подарок, — Кустов достал из кармана металлический кружок размером с пятак. — Как только у меня начинает болеть нога, я тут же снимаю боль этой штучкой. Как себя чувствует уважаемый Саид? Над ним Керим и его подручные не издевались?
— Слава Аллаху, до этого не дошло. Саид говорит, что он получил сигнал от своих. С вами хотят поговорить инопланетяне. Сделайте так, чтобы сегодня ночью в комнате, где живете, вы были один.
— По ночам, милая, я всегда один, — улыбаясь, ответил Кустов. — А как они узнают, где я живу?
— Они все знают о каждом из нас, — уверенно сказала Басима. — Уважаемый Саид просил вас поверить тому, кто будет с вами разговаривать.
Басима оглянулась и, увидев Глорию, которая уже находилась недалеко, призывно взмахнула рукой:
— Глория, мы уже поговорили, иди к нам.
Глория тут же подошла.
— Чуть не забыла. Эдвард просил сообщить вам вот еще что: ему удалось выяснить, что вчера из египетского порта Александрия вышел большой корабль. У него в трюмах четыре небольших самолета, приспособленных ко взлету с поверхности воды. Судно доставит груз в несколько африканских и испанских портов, а затем возьмет курс на север Франции. Оно должно прибыть к порту Гавр в назначенный день. К этому моменту самолеты будут загружены взрывчаткой и подготовлены к взлету. По команде Керима они будут подняты в воздух и атакуют правительственные резиденции в Париже, Бонне и Лондоне, а также штаб-квартиру НАТО в Брюсселе.
— Что, в ходе операции в Центре будут уничтожены не все самолеты?
— Да. Об этом мистер Геллан узнал сегодня утром и, зная, что мы поедем в город, сразу же разыскал меня и передал это сообщение.
— Название корабля он не сообщил?
— Нет, он уверен, что узнает. И еще. Эдвард просил маленькую радиостанцию и код. Он полагает, что сможет незаметно связываться с вами и вовремя сообщать важные новости.
— Мы уже подумали об этом, и коллеги Эдварда подготовили портативную радиостанцию космической связи. Она у меня в машине, и если вы сможете доставить ее и инструкцию, то я готов вручить ее вам.
— Она небольшая по размеру?
— Не больше вашей сумочки.
— Прекрасно. Я возьму ее.
— А как ваши попутчики? Не заподозрят ничего?
— Нет, им это неинтересно.
— Хорошо. Давайте сядем в машину, и я отдам вам этот подарок для Эдварда.
В салоне автомашины Кустов передал все, что предназначалось Геллану, и они сразу же распрощались.
Остаток дня прошел у Кустова в хлопотах. Вместе с Янчуком они подготовили срочную информацию, и, когда Янчук направился на встречу со своими американскими, израильскими и марокканскими коллегами. Кустов, следуя рекомендации генерала, отправился спать.
Как только он лег в постель, его охватило неясное волнение, которое постепенно перешло в тревожное возбуждение. Сон прошел, ему расхотелось лежать в постели. Николай Платонович, не понимая, зачем он это делает, поднялся и, подойдя к балконной двери, открыл ее. Темное, усыпанною звездами южное небо, легкий свежий ветерок и приглушенный шум моря не смогли развеять его тревогу. Кустов чуял приближение чего-то волнующего, неясного. Полковник повернулся и, подойдя к дверям, почему-то отомкнул замок. После этого он снова подошел к балкону, и там послышался какой-то шум. Вдруг перед Кустовым появилось существо. Его серебристая поверхность излучала слабое свечение. У существа были две ноги, две руки, а вот вместо привычной, круглой формы, головы прямо на плечах было пристроено что-то квадратное, точнее, кубическое. В нем — два круглых и одно квадратное отверстия. Присмотревшись, Кустов понял, что это глаза и рот. Полковник, еле скрывая тревогу, спросил:
— Кто вы?
— Я тот, о встрече с которым вас предупреждали.
Звук голоса пришельца был низким, утробным, он словно выливался из квадратного рта.
— Вы прилетели с другой планеты?
— Да, но мы находимся на Земле уже длительное время.
— И вас что, ни разу никто не видел?
— Это зависит от нас. Если мы пожелаем, то человек нас видит, если захотим, то он может навсегда забыть о встрече.
Пришелец был ниже Кустова, его фигура напоминала прямоугольник. Кустов уже успел разглядеть, что на нем был серебристый костюм, который плотно облегал фигуру. Под костюмом угадывалось мускулистое, мощное тело. Кустов спросил:
— И как давно вы на Земле?
— Если вы имеете в виду лично меня и экипаж нашего корабля, то мы здесь уже почти четыре земных года.
— А что, на Землю прилетали еще ваши корабли?
— Да. Делают они это регулярно. Мы их снабжаем информацией, отдаем образцы интересующих нас объектов, ископаемых, представителей животного мира.
— А людей?
— Бывало и такое. После обследования мы их возвращаем обратно.
— Вы прекрасно разговариваете по-английски. Специально изучаете язык или у вас есть иная возможность?
— Мы можем свободно изъясняться с представителем любой национальности. У каждого из тех, кто прилетает на нашу планету, имеется специальный прибор, который позволяет свободно изъясняться с любым жителем Земли. Правда, со многими из вас мы можем разговаривать телепатически.
— Можете ли быть для нас невидимыми?
— Да. Для того чтобы побеседовать с вами, мне пришлось материализоваться.
— Вы здесь один? — оглядываясь, спросил Кустов.
— Нет, рядом со мной четверо моих товарищей. Сейчас вы увидите их.
И действительно. Не более чем через три секунды Кустов увидел этих четверых. Все они были как две капли воды похожи друг на друга.
