Бураго также поднял стакан и молча чокнулся с молодым человеком.
– Мне хочется спросить вас кое о чем, – сказал Житков, обращаясь к Рожкову.
Рожков молча кивнул, похлопал себя по карманам.
– Где же это моя трубка?..
– Она? – Житков протянул ему трубку. – Я нашел ее в машине.
– Благодарю. Должно быть, обронил, когда ездил к морю… Так о чем вы хотите меня спросить?
– Трудно сейчас припомнить все, что хотелось бы знать… Но вот для начала: почему вы плохо повесили Витему и дали ему возможность уйти из петли?
Рожков заметно нахмурился.
– Да, это было грубой накладкой: лямка, которую я велел смастерить кому-то из команды, оказалась сделанной чересчур хорошо – она не дала Витеме задохнуться. А я рассчитывал, что больше никогда его не увижу.
– А скажите: вы знали, что Витема идет на «Марии-Глории»?
– Знал и дал об этом знать своим. Витема не имел представления о том, что мы знаем про его консервы. И все-таки, вы сами помните, было немало наших промахов: загорелась «Мария-Глория» и негодяя Майлса мы не уберегли, хотя по сути дела он и заслужил то, что получил.
– А ведь я думал тогда: ваших рук дело.
– Нет, на такое мы никогда не шли. Наши руки чисты, хотя не так-то просто бывает играть роль негодяя. Даже когда этого требует долг.
– А вы знали, что пастор на «Одде» – это Саша?
– Разумеется. Мы знали каждую мелочь этой операции – с той и с другой стороны. Но мне никак не удавалось предотвратить предательство одного из их людей, не разоблачив себя. В общем, всякое бывает. К примеру сказать: там, на подводной лодке, мне несколько раз приходил на ум вопрос: действительно ли вы наш? Не работаете ли вы на две стороны? И, признаться, я вовсе без уверенности отвечал себе: «Пустяки, не может быть»…
– Вы подозревали меня?
– Милый мой, – Рожков грустно улыбнулся, – жизнь умеет строить такие гримасы!..
– Ну, ежели даже вас я мог ввести в заблуждение… – с удовлетворением сказал Житков.
– Это заблуждение могло вам дорого обойтись. – Из-под своих косматых бровей Рожков внимательно уставился в глаза Житкову. – Вообще, молодой человек, вам еще есть над чем поработать. Боюсь, мало будет кончить эту войну. Понадобится время на то, чтобы изо всех щелей выскрести нечисть вроде нашего общего знакомца Витемы. Немало таких понабьется в укромные места. Оружие складывать рано.
– А вам никогда не приходило в голову странное сомнение? – негромко сказал Житков. – Живет вот какой-нибудь там директор завода, или строитель, или конструктор. Строит, выделывает, а после него, глядишь, заводик на земле остался, или станки с его маркой, какие-то полезные вещи. А вот вы ушли, и… ничего, никакого следа не осталось. Никто не узнает, зачем вы жили, что делали. Даже самые близкие люди будут вас помнить, как какого-то загадочного непоседу, неизвестно зачем и куда уносившегося, изредка возвращавшегося домой неизвестно откуда; не оставившего после себя ничего – даже плохонькой записной книжонки с телефонами… Вам никогда не делалось не по себе: этак, какою-то безымянной тенью пройти по жизни и исчезнуть? Может быть, далеко от родных берегов снятым пулей врага или ударом ножа. Кстати, о ноже, – вспомнил Житков. – Как только я вас увидел – захотелось спросить: помните… удар в спину крестообразным стилетом, который вы когда-то получили от Витемы?
Рожков вынул трубку изо рта и с удивлением поглядел на Житкова:
– Такие шутки не забываются, но… откуда вы знаете?
– Он мне рассказывал.
– Мало на него похоже, – в сомнении покачал головою Рожков. – Хотя иногда и на него накатывало. Тогда он любил подразнить противника. Иногда даже с риском для самого себя. Видно, нервы сдавали. Им нужен бывал допинг в виде этакой щекоточки.
– Но при каких именно обстоятельствах, вернее, на каком именно деле вам от него досталось, – этого он так и не сказал.
– Коли уж об этом речь зашла, то и вы мне откройте одно обстоятельство: сказал он вам, что знает, кого ударил стилетом? Мне это очень интересно.
Житков постарался вспомнить:
– Нет, он дважды подчеркнул, что не знает, кого убил. Он ведь думал, что этот удар был смертельным.
– А ведь я, бывало, гляжу на него и думаю: знает или не знает? Может, играет мною, как кошка мышкой, и только ждет случая, чтобы покончить со мной на каком-нибудь очевидном провале…
– И под такою угрозой… – начал было Бураго и не договорил.
Рожков только пожал плечами в ответ. Потом он подошел к стене, где над железной койкой висел небольшой ковер. На его темно-красном фоне Житков только теперь заметил тусклую сталь узкого и короткого клинка. Рожков снял кинжал с гвоздя и протянул Житкову:
– Старинный кортик.
– Ни за что бы не поверил, что с этакою штукой в спине можно уйти.
– Правда, на четвереньках, ползком, из последних сил, но ушел. Не мог не уйти. Дело нужно было довести до конца. А кроме меня, никто не знал одной детали, которую за минуту до этого удара Витеме открыл его собеседник. Без этой детали…
– А он мне сказал, будто кто-то из-под самого носа у него похитил тайну какой-то третьей разведки. Он был уверен, что это сделал русский, но кто именно…
– Если бы он хоть на волос подозревал кто, я бы не беседовал тут с вами. Покойник был не из тех, кто выпускал обнаруженного врага. Это уж только за последнее время он немного обмяк, словно растерялся, а прежде крепкий был зверь. Он, знаете ли…
Ему не удалось договорить: в саду послышалось злобное рычание и лай Волчка. Рожков исчез в колодезной черноте сада так уверенно, словно светил себе ярким фонарем, а через минуту вернулся в сопровождении Найденова, который долго не мог прийти в себя от ошеломившей его встречи.
– Где ж ты пропал? – недовольно спросил он, наконец, Житкова. – Мы стали беспокоиться, и я решил вернуться…
– Вот это уж лишнее, – пробурчал Житков.
– Ай-ай, Паша! – с укоризной проговорил Бураго. – Разве друзья когда-нибудь бывают лишними?
– Я совсем не о том… – начал было Житков, но его голос утонул в басе Бураго:
– Помню вы певали про дружбу, скрученную крепким морским канатом… Ну-ка, Саша, за рояль. Напомни мотив: про море, про ястреба, про крепкую дружбу… Споем про то удивительное, что называется дружбой моряков… И ты, Хрисанф. Какая же дружба без таких, как ты?.. Как это там: «Мы дружбу скрутили канатом…»
Из комнаты послышались приглушенные модератором звуки рояля.
Житков вполголоса пропел:
Мы дружбу скрутили канатом.
Гордимся мы дружбой такой.
Мы в море выходим, ребята,
Нам Родина машет рукой.
На палубе парус крылатый
Взлетает, как ястреб морской…
– Помню, помню! – воскликнул Бураго и хриплым басом проскандировал:
