Морин всхлипывает. Женевьева крепко обнимает ее, влекомая их кровной связью. Обе они ранены в самое сердце смертью девушки, которая произошла от них обеих.
Камень еще жив. Он был в Морин, когда была зачата Мимси, когда Женевьева отведала ее крови. Это сердце мертвой девочки. «Семь Звезд» пульсирует в нем, словно капли пылающей крови.
Красная Пирамида содрогается. Водопадами струится алая пыль.
Джером подбирает Камень Семи Звезд. Огни звезд отражаются в его глазах. Через Джерома Женевьева чувствует притяжение камня. Это источник великой силы. Если они завладеют им, может быть, его можно будет перенастроить. На добро. Мир нельзя оставлять Личу.
Джером мог бы стать доктором Тенью, а не просто рядиться в его одежды.
Нет, говорит Пай-нет'ем. Он по-прежнему часть их, во всяком случае, вторая смерть освободила его. Пока нет. Возможно, никогда. Камень сейчас слаб, как никогда, он истощил свои казни, он лишился своего «хозяина», его влияние слишком затянулось. С ним можно покончить. Сейчас.
Морин в объятиях Женевьевы мертва. Она опускает женщину на пол, отводит белые волосы с ее красивого лица. Морин старалась, как могла, уйти от прошлого своего рода, отыскать в своем наследии что-нибудь достойное. Из них она любила больше всех.
Вокруг ночь. Пирамида тает, превращаясь в сооружение из тонких меркнущих линий. Камнепоклонники голосят, осознав свою утрату.
Джером зажимает камень в кулаке и сильно сдавливает. Красное зарево укрыто под его черной кожаной перчаткой.
Она слышит первый хруст. Джером давит сильнее.
— Отойди подальше, Жени, — говорит он. — Когда эта штука умрет, я умру вместе с ней. Не забудь, я должен умереть снова. Ты должна жить вечно. Скажи маме, что Коннор был славным парнем…
Другие меркнут в ее сознании. Одиночество сгущается вокруг, словно тень.
Как будет жить человечество без «Семи Звезд»?
Что остается ей?
— Уходи, Жени. Беги!
— Нет, — говорит она. — Это нечестно.
Она забирает у него камень. Она намного сильнее его. У вампиров железная хватка.
— В прошлый раз ты умер ради меня, — говорит она, целуя его. — Теперь моя очередь. Передай Салли свои слова сам. И присматривай за миром. Постарайся не дать Дереку Личу вернуть себе слишком многое из того, что он имел. И выходи иногда поиграть на свежем воздухе.
Она оставляет его, быстрее, чем он успевает отреагировать, устремляясь со стремительностью вампира сквозь прозрачные развалины. Она бежит в пустыню настолько быстро, что буквально скользит над мягкими песками. Она сжимает Камень Семи Звезд, и он вопит в ее мозгу. Ошибки громоздятся одна на другую, бушует звездный огонь.
Еще не поздно согласиться.
Она могла бы использовать волшебный камень.
Другие голоса придают ей силы.
Как всегда, у Нострадамуса есть лазейка. Если она умрет в третий раз, обязательство с Джерома будет снято.
Она уже вдалеке от Нила, вдалеке от воды, затеряна среди однообразных песков. Это место не менялось со времен ее рождения. Со времен основания континентов.
Она падает на колени и смотрит в небо. Она видит Большую Медведицу, мерцающую в ночи. Та снова на месте. Казни окончились. Мир приведен в порядок.
И он теперь сам по себе.
Давид, Сергей, Анни, Джером.
Она заслужила это.
Но наконец-то она получит прощение.
Она сдавливает камень, превращая его в красный песок. Семь огней вспыхивают шаровыми молниями, и она сгорает от любви.
Каждый получает свое.
Пай-нет'ем обласкан старым фараоном, великим и мудрым правителем.
Эдвин в первый раз видит улыбку Катрионы.
Джон Бэрримор купается в аплодисментах.
Морин Маунтмейн баюкает Мимси на своей груди и познает истинную любовь.
Коннора повсюду ждет «зеленая улица».
Она в Британском музее, улавливает отблеск своего отражения в глазах мужчины, размышляя, что бы это значило.
Джером свободен от них, он отправляется в неведомое будущее. Нить, соединяющая его с ними, натягивается, потом рвется.
Песок заносит ее кости, хороня их вместе с красной россыпью, оставшейся от камня. Семь Звезд уходят с небес, и над пустыней встает солнце.
Стивен Джонс частенько наведывается в паб «Шерлок Холмс» в лондонском Уэст-Энде. Он обладатель двух Всемирных премий фэнтези (World Fantasy Awards), трех премий Брэма Стокера, вручаемых «Ассоциацией авторов романов ужасов» (Horror Writers Association Вгаш Stoker Awards), и двух премий Международной гильдии авторов хоррора (International Horror Guild Awards), a также двенадцать раз получал Британскую премию фэнтези (The British Fantasy Award) и номинировался на премию «Хьюго» (Hugo Award). Штатный корреспондент, телевизионный режиссер-постановщик, обозреватель и консультант по вопросам жанрового кино.[123] Джонс одновременно является соредактором антологий «Ужасы: 100 лучших книг» (Horror: 100 Best Books), «Лучшие ужасы из фантастических историй» (The Best Horror from Fantasy Tales), «Газовые фонари и призраки» (Gaslights & Ghosts), «Теперь мы слабы» (Now We Are Sick), «Книга ужасов Г. Ф. Лавкрафта» (Н. P. Lovecraft's Book of Horror), «Антология фэнтези и сверхъестественного» (The Anthology of Fantasy and the Supernatural), «Таинственный город: Странные истории о Лондоне» (Secret City: Strange Tales of London) и серий «Ужасы. Лучшее за год» (Best New Horror), «Мрачные ужасы» (Dark Terrors), «Темные голоса» (Dark Voices), «Фантастические истории» (Fantasy Tales). Он написал «Путеводитель по важнейшим фильмам про монстров» (The Essential Monster Movie Guide), «Иллюстрированный путеводитель no фильмам про вампиров» (The Illustrated Vampire Movie Guide), «Иллюстрированный путеводитель no фильмам про динозавров» (The Illustrated Dinosaur Movie Guide), «Иллюстрированный путеводитель по фильмам про Франкенштейна» (The Illustrated Frankenstein Movie Guide) и «Иллюстрированный путеводитель по фильмам про оборотней» (The Illustrated Werewolf Movie Guide) и составил антологию «Ужасы» (The Mammoth Book of Terror), антологию «Вампиры» (The Mammoth Book of Vampires), антологию «Зомби» (The Mammoth Book of Zombie), антологию «Оборотни» (The Mammoth Book of Werewolves), антологию «Франкенштейн» (The Mammoth Book of Frankenstein), антологию «Дракула» (The Mammoth Book of Dracula), сборники «Тени над Иннсмутом» (Shadows Over Innsmouth), «Танцующие во мраке» (Dancing With the Dark), «Ночная тьма» (Dark of the Night), «Серебристая Луна» (White of the Moon), «Экзорцизмы и экстазы» (Exorcisms and Ecstasies) по Карлу Эдварду Вагнеру, «Вампирские истории Р. Четвинда-Хейса» (The Vampire Stories of R. Chetwynd-Hayes), «Джеймс Герберт: Одержимые ужасом» James Herbert: By Horror Haunted), «Клайв Баркер: хроники племени тьмы» (Clive Barker's The Nightbreed Chronicles) и «Клайв Баркер: хроники восставшего из ада» (Clive Barker's The Hellraiser Chronicles).
„Introduction: The Serial Sleuths“ copyright © 1999 by Stephen Jones.
