– Вы вроде бы с лестницы не падали, – фальшиво озаботилась я, – Что за ерунду ты… вы, – быстро исправилась, – тут городите, адепт Ариас? – повторила его недавно сказанную реплику. – Люди меняются, не знали? Мне так больше нравится.
– Разве плохо, когда к человеку возвращается желание жить? – засмеялся старик, после нахмурился и внимательно осмотрел мои руки.
А я только сейчас заметила появившиеся ссадины на внутренней стороне ладоней, к тому же, совершенно забыла про ожоги на тыльной стороне рук.
– Вижу, и магию использовали. Но откуда эти раны?
– Ну… я…
Совершенно забыла расспросить о той книге Раиль.
– Случайно вышло, – туманно ответила. – Я была неосторожна.
– Что ж, вам следует беречь свое тело, – укоризненно произнес целитель Ордан и добавил совершенно серьезным тоном: – Не то замуж не выйдете.
– А вы шутник, – хмыкнула я, игнорируя на себе взгляд Туана.
– С ранами я закончил. Настоятельно рекомендую вернуться в свою комнату и отдохнуть, – хоть эта рекомендация и предназначалась мне, посмотрел старик почему-то на некроманта. – Но, сперва, проверю магический источник. Адепт Ариас, подождите за дверью.
С явной неохотой кивнув, Туан молча покинул лазарет, в то время как целитель крепко сжал мою ладонь и прикрыл глаза. Через несколько секунд я ощутила теплоту, разливающуюся по коже. Не такую, как с Эриасом, когда блондин пытался проверить мой источник, я чувствовала спокойствие, а не сильную тревогу, как тогда.
– Хм, – гнусаво протянул старец, открыв глаза. – Довольно необычно.
Я насторожилась, с опаской следя за выражением его лица.
– Источник в порядке, но очень уж неспокойный. Стало быть, причина в том, что вы, адептка Мэй, испытывали судьбу, блокируя собственные силы. Теперь вам предстоит учиться управлять магией практически с самого начала.
– Повторение – мать учения, – сорвался с губ вздох облегчения.
Уж было подумала, меня сейчас разоблачат.
– Ишь ты, какая оптимистка, – недовольно забурчал старик. – Выпускной год – это вам не шутки, и права на ошибку нет! Будущее ведь от экзаменов зависит. И раз уж снова позволили своей магии жить, определитесь, какому Дому станете служить. А теперь ступайте! – суровость его тона отражалась в каждом слове.
Мне хотелось узнать, что именно он подразумевал под «определитесь, какому Дому станете служить», но я послушно поднялась с кровати. Задать вопрос напрямую не смогла. Вдруг снова себя выдам. Да и старик сейчас выглядел уж очень сердитым.
– Буду иметь это в виду. Спасибо за помощь, целитель Ордан, – благодарно ему улыбнулась.
– Ступайте, адептка, ступайте, – махнул он рукой в сторону двери.
Прихватив с собой артефакт, который, видимо, с полигона забрал Туан, я медленно потопала к выходу. Встречаться с некромантом не хотелось, а ведь он, наверняка, ждет за дверью. В общем, лазарет я покинула, понуро опустив голову, будто нашкодивший ребенок. И мысль о том, что они в любом случае не смогут догадаться о правде, совсем не утешала.
– Вам следовало вернуться к тренировке, адепт Ариас, – говорю, тяжко вздохнув.
– Я – староста группы, – напомнил темненький, отлипнув от стены, которую до этого подпирал, – моя прямая обязанность – проследить, чтобы все адепты дожили до окончания академии и проявили себя лучшими выпускниками. Но сейчас мне любопытно другое, – говоря это, он стал приближаться, но на сей раз я и с места не сдвинулась, – что же именно ты замышляешь?
– Вселенский заговор, – незамедлительно ответила, сделав шаг навстречу, из-за чего расстояние значительно сократилось, и разделяли нас каких-то десять сантиметров. – Такой ответ вас устроит?
Сейчас прочесть эмоции на лице некроманта было невозможно просто потому, что оно ничего не выражало.
– Единственное, чего я в действительности хочу, это окончить академию и убраться от этого места, как можно дальше, – сообщила совершеннейшую правду. – Но мне тоже кое-что любопытно. Чего же вы от меня ожидали? Если знали, что не получите желаемого не стоило ждать, тогда бы и не разочаровались, – припомнила ему наш разговор, состоявшийся до практического занятия.
– Ты сказала, что хочешь вернуть себе свою жизнь, но начало практики говорило об обратном. Впрочем, ты все-таки использовала магию, – хмыкнул Туан. – Впервые за прошедшее время с момента уничтожения Дома Дирэйт, – добавил он холодным тоном, и только я собиралась «вежливо» напомнить о своей просьбе, как некромант, став совершенно серьезным, добавил: – Поэтому я хочу предложить тебе свое покровительство.
– Что, простите? – изумилась его словам.
– Присоединиться к Дому Альтриол ты откажешься, поэтому служи мне, Наиса Мэй, наследница Дома Дирэйт, – произнес он с таким видом, будто предложение делал.
Отступив, сложила руки на груди.
– Не понимаю…
– Ты не принадлежишь ни одному Дому, – не оставили мне возможности высказаться. – Пока другие еще не добрались до тебя, я хочу получить согласие на свое предложение.
– Хотите, чтобы я вам служила? – вкрадчиво поинтересовалась. – Каким образом? Кофе в постель приносила и стирала портки? – хотя и старалась говорить спокойно, раздражение в голосе все же проскользнуло.
– Понятие не имею, о чем ты, – скептично выгнул бровь некромант. – Постараюсь пояснить, как можно проще. Служение мне значительно упростит твою жизнь. Никто из адептов и профессоров более не осмелится причинить тебе какие-либо неудобства, – эти слова он произнес с такой улыбкой, что у меня невольно холодок по спине пробежался.
– С профессорами как-нибудь сама разберусь. Адепты… – оборвала себя, задумавшись, – я и не таких своло… грубиянов терпела, – быстро исправилась.
– Твоя правда, но сработало бы это, если бы ты и дальше влачила жалкое существование, продолжая губить собственный магический источник. Однако не теперь, когда другие увидели, что ты снова обратилась к магии. Разве, сделав это, ты не планировала примкнуть к одному из трех главных Домов или высокопоставленной семье, служащей наследникам?
Целитель Ордан говорил что-то похожее.
– Зачем мне это?
– По-другому выжить не сможешь, – довольно жутковатым голосом произнес Туан. – Теперь каждый адепт в этой академии будет считать тебя соперником и врагом в борьбе за возможность служить таким, как я.
Да уж, это может усложнить мою и без того непростую ситуацию.
– Так же каждый месяц ты будешь получать сорок беларов до выпуска, после сумма значительно возрастет.
Белары? Это денежная валюта этого мира?
– Щедрое вознаграждение, не так ли? Тебе не придется ни о чем беспокоиться, ты не будешь ни в чем нуждаться.
Обычно за сладким пряником следует кнут.
– У всего есть своя цена. За такую щедрость, какую цену придется заплатить мне? – деловито интересуюсь.
– Каждый род стремится укрепить свои силы, – шагнув ко мне, некромант снова сократил расстояние. – Маги, что в будущем станут достаточно могущественными, имеют большую ценность.
– Так я просто буду винтиком в большом механизме? – иронично усмехнулась.
– В моем! И на нынешнее время небольшом, – пожал тот плечами и, заглянув мне в глаза, проникновенным голосом продолжил: – Стать кем-то большим могут лишь доверенные лица, а доверие, как известно, нужно заслужить.
Он отделяет себя от семьи? Или для таких, как он, в порядке вещей собирать свое войско?
– В таком случае, почему бы вам не служить мне? – предложила учтивым тоном.
Реакция у наследничка великого Дома была забавной. Сначала его явно одолевал ступор, после Туан сделал плавный шаг назад, окинув меня с ног до головы откровенно растерянным взглядом.
Но, к моему сожалению, все же быстро взял себя в руки и смешок, сорвавшийся с его губ, мне не очень-то понравился.
– А тебе есть, что мне предложить? – со знанием дела спросил Туан. – Ну, так как?
Что ж получить согласие я и не ожидала.
– Выходит, вы станете мне служить, если я предложу стоящее вознаграждение? – на моих губах заиграла хитрая улыбка.
