носила, только длинное темное платье, простое, из грубой ткани. Как и у большей части других женщин этого квартала. Незнакомка прошла по тропе, по которой попал на пустырь Идэн. Шагала все так же неуверенно, чуть покачиваясь, ступала тяжело, будто была сильно больна.
Охотник осторожно пошел следом. Похоже, ему указали на эту женщину, ради нее ведьма вывела Идэна на пустырь. А незнакомка вышла на улицу, повернула, снова туда же, к стене, туда, где каменная кладка становилась совсем низкой, где перед нишей был небольшой провал, уводящий в лес. Женщина неловко переступила через камни, устремилась в темноту между деревьями.
Рыцарь чуть помедлил, давая ей время отойти чуть дальше, а потом собрался следовать за незнакомкой и дальше, когда почувствовал рядом и еще чье-то присутствие.
— Оставь ее, — почти шепотом, посоветовал Идэну Гилл. — Это не имеет смысла.
Молодой кузнец смотрел вслед женщине с каким-то жалостливым сочувствием.
— Кто она? — спросил охотник.
— Ивона, — назвал имя женщины Гилл. — Она давно не в себе. Теперь пропала ее дочь, и она стала совсем плоха. Уже два дня, как в бреду.
— Похищение? — уточнил Идэн. — Как и другие?
Кузнец кивнул.
— Почему не сказали старосте? — продолжил рыцарь расспросы.
— Она не позволяет, — досадливо поморщился молодой человек. — Не верит, что дочери нет. Все ходит и ищет ее в лесу. Хотя, конечно, мы давно уже обыскали все. Брали собак. И следа девочки нет. Да и… Ведьма это. Понятно же, что не найдем. Как и других.
— Четвертый ребенок, — заметил Идэн. — За две недели.
— Знаю, — напомнил Гилл. — И я не настолько глуп, чтобы не замечать такие вещи. Ее двор на параллельной улице. А в соседнем давеча от порчи корова сдохла. Не совпадение ведь.
— Нет, не совпадение, — признал охотник. — Твой Сай тоже не случайность.
— Только у соседей никого не воровали, — веско заметил кузнец. — Там Жан помер. И это тоже не просто так.
— Собаки чуют ведьм, — нехотя выдал Идэн. — Скотина не может. А псы знают их запах.
Гилл глянул на приятеля своего детства с неким уважением.
— Интересные вещи в твоем Ордене рассказывают, — сказал он. — И явно не пустые байки. Теперь и я понимаю. Ночью Сай был неспокоен, все крутился, рвал цепь и рычал. Я цыкнул на него пару раз, но он не успокаивался. А потом вдруг затих. На утро уже болел. Знал бы, может, спас пса. Да и Жана тоже.
— Мы бы сейчас не говорили, — ровно напомнил ему охотник.
Гилл тяжело вздохнул, но все же снова кивнул, вынужденно соглашаясь.
— Ивона и ее дочь, — вернулся к прежней теме рыцарь. — Сколько девочке было лет?
— Точно не знаю, — неуверенно отозвался кузнец. — Но кажется, где-то девять или десять. Ее мало кто и видел. Мать не выпускала из дому. С другими детьми ей играть не давала.
— Ребенок болел? — предположил Идэн.
— Понятия не имею, — пожал Гилл плечами. — Я же говорю, Ивона давно не в себе. Она сама сторонится людей. И дочь при себе держала.
— Может, к ней целительница ходила? — подсказал охотник.
— Ни разу и близко к ее дому Ардэну не встречал, — удивился его собеседник. — Ну, разве что после той ночи. Когда…когда ты убил ведьму.
Гилл снова покосился на рыцаря.
— Говорят, у вас память пропадает после такого, — все же не удержался он. — Врут?
— Нет, — честно ответил Идэн. — Посмертное проклятье сжигает многое. И память, и душу. Мне повезло больше других. Но той ночи я не помню. Хотя слышал, тогда многие погибли. Ее родители тоже?
— Отец ее, — подтвердил кузнец. — Он у моего старика подмастерьем был. Тогда они вместе и пошли. Отец, Жан и Том.
— Ты тоже там был? — поинтересовался охотник.
— Нет, — с сожалением ответил Гилл. — Нас с братом с женщинами оставили. Если что, чтобы их защитили. И сын Жана тоже с нами был. А отцы пошли. Нашим повезло, а вот Тому нет. Его жена спрятала дочь в колодце. Ивона просидела там всю ночь. С тех пор она и не в себе. Никто не знает, от страха ли двинулась, или на самом деле, что ведьма ей сделала. Вот тогда только Ардэна к ним и заходила. Потчевала Ивону травами. Но помогло не сильно. А уж когда и мать ее лет десять назад померла от лихорадки, так совсем плоха девица стала.
— Но при этом она нажила дочь, — веско заметил рыцарь.
— Вот уж чудо! — цинично усмехнулся кузнец. — С лица она недурна была. Да и молчалива. Послушная. Так что все просто.
— Отец-то известен? — продолжил интересоваться Идэн.
— Так никому особо и не интересно, — несколько презрительно заявил Гилл. — Вроде бы, она в обители батрачила одно время. Жрецы тоже люди.
Охотник только кивнул.
— Что-то еще есть?
— Не знаю, — подумав, признал кузнец. — Люди боятся. Придумывают много. Но по мне, большей частью чушь. Но Жан точно помер не сам. Мы же его обмывали. Ты наверняка много мертвяков повидал. Даже от дохлой ведьмы через час, как преставилась, вряд ли будет тухлятиной нести.
— Не будет, — подтвердил Идэн и задал последний вопрос. — А чужаков тут много бывает?
— С чего бы? — чуть развел руками Гилл. — Приезжие выбирают комнаты побогаче, дома за центральной площадью, да ближе к реке. Купцы захаживают, товар берут. Так всех давно знаем. Тут все на виду, если помнишь.
— Не эти, — уточнил рыцарь. — С центральной площади, да с дальних кварталов.
— А! — кузнец презрительно плюнул на землю. — Этих хватает. Кому что отделать в доме или построить. Приходят, торгуются, людей рабочих нанимают. Бабы бывают. У наших швей все дешевле будет, чем в торговых рядах. Да и за маслом и творогом идут. А есть и те, кто ищет развлечений. Так и это тут не изменилось.
— Будто отсюда никто к реке не перебирался, — заметил Идэн.
— Ну, может, не к реке, — тон Гилла изменился, зазвучали совсем другие почти гордые нотки. — Но ближе к центральной улице, это да. Тот же Стефан. Да и другие. Девки замуж выскакивают, кто посмекалистее и хватче. Или у кого руки шьют проворнее. Да и вообще…
— Я понял, — прервал его охотник. — Так это все? Или у тебя еще есть желание подраться?
Кузнец радостно засмеялся.
— Нет, уже не так интересно. Приходил посмотреть, каким ты вернулся, — иронично признался он и вдруг стал серьезным. — Идэн, я ведь не соврал. Я за дочку боюсь. Ты сможешь ведьму остановить? И…это будет для тебя, как тогда?
— Я должен ее остановить, — твердо сказал рыцарь. — Не буду тебе говорить, что так учат в Ордене. Дело в другом. В первый раз мы выживаем с
