– Пей, что ли. За веселый конец грустной истории. Я ведь тебе жизнь спас, дура.
Она вцепилась в стакан, сделала глоток и закашлялась. Я пожал плечами. У меня «Сент-Флоем» пошел хорошо. Еще, что ли, хряпнуть? Какая разница, за что со службы попрут? Так хоть веселее…
Неподалеку завыли полицейские сирены. Так, правильно. А как же, местных подключить забыли. Кто-то из посетителей набрать не поленился. Снаружи что-то орали в мегафон, я не слушал.
Последние завсегдатаи покидали клуб через окна. Но в целом к тому времени, как я ополовинил изящную высокую бутылку, в клубе было пусто и тихо.
– Ходок, транспорт на подходе. Подтверждаю эвакуацию. И… слушай, тебе сегодня не стоит попадаться шефу. Я его таким еще не видел.
Да, собственноручно укокошить единственную свидетельницу творчества Папы – за это медали мало. Но я – смог. Осознание сего факта виделось хорошим поводом отыскать в ассортименте бара еще что-нибудь… но я не стал. И моя блондинка сидела тихо. Почти так же тихо, как моя брюнетка, из которой мы вышибли мозги.
На всякий случай не опуская пистолет, свободной рукой я подтащил Элен Крейн к себе и заглянул в глаза – чистые и пустые.
– Очень плохой вечер, крошка. А ночь – совсем никуда.
Она не ответила. Снаружи выли турбины федерального коптера. Я представил себе физиономию шефа и грустно вздохнул.
1Объединенная Америка, Сан-Антонио, федеральное управление кибербезопасности 04.10,29 августа 2034 г.
Я мрачно разглядывал потолок. Уныло-серый даже в солнечные дни, при искусственном освещении он и вовсе являлся символом вселенской депрессивности. Тем не менее я предпочитал смотреть вверх. Остальные тоже предпочитали избегать разъяренного взгляда шефа.
Полковник Августин Блейк, ветеран двух локальных конфликтов, гроза кибертеррора и вообще личность легендарная, судорожно раскуривал сигару. Руки его дергались, дорогущая сигара уже пару раз падала на сияющий полировкой стол. Говорить всякие нехорошие слова из сурового полковничьего лексикона он вроде перестал, но успокоиться пока не смог. Сигара, наконец, пыхнула густым сизым дымом, Блейк ругнулся и откинулся в кресле. Матюки прозвучали не в наш адрес, а вообще за жизнь. Это был хороший знак.
Сейчас Блейк должен хорошенько затянуться и перейти к более конструктивной критике.
Я осторожно скосил глаза на Лойда: заметил ли он? Капитан Лойд Браннер, контрактный офицер федеральной службы и мой закадычный приятель, стоял навытяжку и дышать предпочитал через раз. Ну это понятно. Меня, простого лейтенанта, дальше трущоб Сан-Антонио не пошлешь, а целому капитану есть куда валиться. К тому же Лойд уже несколько лет был женат и успел сделать пару славных, но горластых мальчишек. С учетом наличия симпатичной, но требовательной супруги, красотки Санни, моему напарнику приходилось вертеться, как ужу на сковородке. Или таиться, как барсуку в зарослях… Тьфу, вот ведь дурь в башку лезет! Я попытался не зевнуть и сосредоточился на речи шефа.
– …даже не говорю о проваленных оперативных разработках. Четыре месяца полевой работы псу под хвост!. Пострелять захотелось, сукины дети?! За полчаса вы умудрились испоганить все, что только можно! Это не оперативный просчет! Это полное… полное… – Блейк закашлялся и схватился за сигару. Слово по смыслу мы подобрали сами. Я даже чуть не кивнул. Прав наш полковник. Еще как прав.
– Вот ты, Браннер, ты взрослый мужик. Я поставил тебя координировать операцию, потому что надеялся: на рожон не попрешь, все сделаешь аккуратно и тихо. Без перестрелок, оперативных групп и шумного блокирования жилых секторов. Спасибо тебе. От всей конторы и от себя лично. Видишь это? – Шеф выудил из ящика аккуратный листок, – Это твое ходатайство о выводе из ночных смен по семейным обстоятельствам. Будем считать, что ты его не писал. И вообще, обожаешь работать ночами!
Лойд с непроницаемым лицом проследил за кружащимися в воздухе клочками. Как ответственный за мою встречу с By Донгом… покойным By Донгом, он, на мой взгляд, легко отделался… Правда, и красотку Чен Ло завалил не он.
– Теперь ты, Ковальски. С виду опытный оперативник. Чего скрывать, один из лучших. Я ведь, старый дурак, и на тебя рассчитывал. Думал, парень с башкой, сначала думает и только потом шмалять начинает. А ты? Ты, лейтенант, одной обоймой умудрился повесить на управление три трупа «невинных гражданских лиц», разнести «безобидное увеселительное заведение, гордость седьмого сектора» и заставить «мирных жителей дрожать от страха в ожидании новых выходок бандитов в мундирах»! Каково, а? В новостных сетях уже перемывают косточки! И это только начало!
– Потери среди гражданских – случайность, шеф. Я в них не стрелял, это докажет любая экспертиза.
– Экспертиза?! Случайность?! – Шеф побагровел и приподнялся в кресле. Забытая сигара полетела на ковер. – Да кто из журналюг проверять-то будет?! А как насчет собственноручно укокошить единственного свидетеля, пригодного для дальнейшей разработки?! Как насчет огневого контакта в скоплении людей? Между прочим, девка, что голышом отплясывала на сцене и которой чуть не отстрелили руку, теперь корчит из себя богопристойную невинную жертву и норовит срубить федерального бабла! Что мне с этим делать?!
Кулак шефа с грохотом опустился на стол. Я осторожно выдохнул. Довели старикана. Е-мое, да кто же знал, что так получится?
– Четверть часа назад звонил главный прокурор города. Интересовался, откуда в полиции столько недоумков. Он вообще был очень недоволен и подъемом среди ночи, и геморроем, который мы ему устроили! Так что, я спрашиваю, теперь делать мне?!
Я пожал плечами. Чего тут скажешь, ситуация – полное попадалово. Но выныривать шефу придется самому, ему за это деньги платят. А я, лейтенант Максимилиан Ковальски, могу только метко стрелять и быстро бегать. Для общения с главным прокурором этого уж точно маловато.
– Ну, что стоите, как два придурка на съеме?! А вы чего по углам сопли жуете, отсидеться надеетесь? Провалили операцию, с треском провалили, с хрустом! Оперативнички, мать вашу! Да на вас дерьмо возить надо, а не погоны надевать!
Лойд тихонько распрямил плечи. Могучая артиллерия полковничьего буйства передвинулась вглубь фронта, где на второй линии прикидывались ветошью начальник оперативного штаба Эйзен Дорф, командир приданной армейской поддержки майор де Мосси и мальчики из внешнего наблюдения.
– Мосси, это твои люди жужжали над С-8 и изображали прикрытие?
Вытянувшись в струнку, майор кивнул:
– Так точно. Стандартная вертолетная группа.
– Угу. Значит, легкий боевой коптер «Омега», два бойца и крупнокалиберный ствол. Еще, наверное, электронные подавители.
