перед ней на корточки, чуть задрав подол платья и оголяя затянутую в чулок щиколотку. Стянул туфельку и принялся массажировать якобы подвернутую конечность, наблюдая, как девушка морщится и неважно из-за чего. Важно, что мужчина поверил в болезненные ощущения и настоящую травму.
– Думаю, Вам не следует строить из себя чересчур независимую. Как видите, это может плохо закончиться. Позвать врача? Здесь должны дежурить.
Понятно, значит, точно не узнал, либо очень хорошо играет. Теперь нужно найти способ осуществить свой план. Итак, у него открыты только кисти рук, возможно добраться до запястий, так как рукава его сорочки заканчивались широкими воланами. Еще лицо, но на него опасно что-либо сажать. Заметит моментально. И еще совсем немного шеи, скрытой под воротником-стойкой.
– Не стоит. Уверена, скоро пройдет. Не хотелось бы провести такой прекрасный вечер в медпункте.
– С кем Вы здесь? – мужчина поднялся и встал рядом с Никой. Слишком близко, нависая над ней, подавляя. Видимо, чтобы не сбежала.
– Ответ на этот вопрос что-то изменит? – разговор становился совершенно бессмысленным, раздражающим, и напоминал, скорее дорогу в никуда.
– Нет. – при этом склонил голову набок, прищурился и неопределенно хмыкнул. – Какая Вы любопытная девушка. И костюм запоминающийся. Потрясающий способ выделиться из толпы. Поздравляю. В то время как все стараются быть как можно ярче, сливаясь в результате в сплошное цветное пятно, Вас видно сразу и издалека.
Ну вот, а ведь планировала, наоборот, стать незаметной. На такую скучную женщину, в теории, внимания не должны были обращать совсем.
– Тем, что не вешаюсь Вам на шею?
– Вы меня знаете? – О-о-о, по его физиономии проскользнуло секундное раздражение, после чего снова надел холодную маску, хоть и с улыбкой. Правда, искусственной.
– Вас все знают. – Вероника склонила голову на его манер и вновь спрыгнула со стула. Ей пришла идея, воплотить которую надо было срочно, пока предоставился шанс.
– Уже уходите? Вам не кажется нечестным, что Вы знаете мое имя, а я Ваше нет?
Ника сделала шажок еще ближе, вставая практически вплотную. Пусть она потом пожалеет о том, что творит, но сейчас нужно было завершить миссию. И да простит ее Эдик за то, что она собиралась осуществить.
Она поднялась на цыпочки, прижимаясь к нему всем телом, скользнула пальчиками, затянутыми в кружевные перчатки, на его шею, притягивая ближе к себе, и прошептала в самое ухо.
– Легкая цель слишком быстро забывается. Не хочу быть одной из общей массы. Я согласна только на главную роль.
И пока он не подумал чего, не сообразил, дабы сместить его внимание, чуть прикусила мочку его уха, приклеивая в этот момент пальцем маячок на шею на кромке волос. Провела носом по щеке и отстранилась, шагнув назад, увеличивая расстояние.
– Было приятно познакомиться, – прошептала она, – но время искать новую жертву.
– Я найду Вас. – хмыкнул мужчина.
– Надеюсь на это, – вероника слегка кивнула, развернулась и направилась в самую толпу развлекающихся.
Сердце бешено стучало, по спине бегала ядовитая змея страха, а тело мелко потряхивало от переполнявших ее эмоций. Из-за удачи операции, опасения быть узнанной, раскрытой, охватившей ее смелости. Друзьям же сделала еле заметный знак не приближаться, боясь слежки.
И правильно решила. Никто не заметил, даже Глаза Дракона, как за ней, двигаясь невидимой тенью, буквально по пятам ступал человек, фиксируя каждый ее шаг и движение…
Отойдя подальше, Вероника присела на скамеечку, чтобы перевести дыхания и успокоить дрожащие коленки.
А в голове роились вопросы: вышло ли у нее или нет, заметил ли Андрей-Михаил маячок, узнал ли Искру, собирается ли ее искать.
Кажется, она подставилась. Ведь явно его заинтересовала, иначе не подошел бы. А теперь, после того как попросту сбежала, наверняка подогрела его охотничьи инстинкты.
Но это неважно, если у Ники все получилось. А насчет его внимания – ежели он действительно и есть тот самый артефактор, то и так уже давно за ней охотится.
Итак, ситуация вырисовывается следующей. Возвращаться к Антону категорически нельзя. Подозреваемый уже видел их вместе и наверняка появятся некоторые подозрения, если заметит снова. К арке тоже, ведь могут возникнуть вопросы, что ей там понадобилось. И так слишком много внимания к себе привлекла. А вечер еще даже не достиг своего апогея, и она не всех гостей проверила.
– Разрешите пригласить на танец? – прозвучало рядом.
Так задумалась, что даже не заметила, как к ней подошли. Это плохо. Потеря осторожности и концентрации может дорого стоить. Подняла голову и уставилась на улыбающегося во все тридцать два зуба Арлекина.
– С удовольствием, но чуть позже, немного побаливает лодыжка, я ее недавно неудачно поставила. – чем не обоснование? Не рассказывать же неизвестному человеку, что у нее бешено бьется сердце и дрожат конечности? Да и легенду лучше не менять, вдруг и этот «казачок» подосланный.
– Тогда позвольте составить Вам компанию. Вы здесь с кем-то? – вот те на. Предполагала, сей товарищ уйдет и оставит затею, а он настаивать пытается. С другой стороны, ведь он прав. Очень даже неплохая идея. Соглашаясь, Ника отведет от себя подозрение, если таковое возникло. Пусть думают, что она здесь действительно на женихов охотится, а не высматривает что-то. Заодно проверит танцующих. Мало ли, вдруг кого просмотрела.
Новый знакомый, который представился Эндрю, постоянно и много рассказывал, да так, что Вероника даже перестала обращать на его речи внимание, полностью теряя нить разговора. Поэтому, протанцевав позже с ним два танца, от третьего все-таки учтиво отказалась, но тут же была приглашена обаятельным пиратом.
– За тобой слежка. – прошептал на ухо Кирилл на очередном развороте. – очень профессиональная. Даже не сразу выявить удалось. Не будь здесь магических заглушек, и не обнаружили бы. Будь осторожна и постоянно в толпе. Ничего, если больше никого не найдешь. У нас уже есть с кем работать. Позже придумаем, как незаметно уйти, и сообщим тебе. Сама никого из нас не ищи, мы поблизости.
По спине пробежал колючий страх. Выходит, узнал?
Дальше время потянулось. Ника гуляла, знакомилась, правда, не называя своего истинного имени, слушала концерт, участвовала в конкурсах, снова танцевала, ужинала, даже насладилась коротким спектаклем. Помимо этого, смогла найти еще двух магов со светло-зеленой магией. И пусть судя по внешнему виду возникали существенные сомнения насчет их причастности: один был слишком стар, второй чересчур «большой», чтобы проворно прыгать и швыряться боевыми шарами, проверить следовало всех. Ведь и на Андрея-библиотекаря она
